那张脸上露出了意味深长的优雅微笑：“义卖？亲爱的斯图亚特叔叔，我不是特别明白。”

斯图亚特深吸了一口气。

“你说的那块小燕麦饼——是不是你自己？”

查尔斯装作没听懂，轻快地冲叔叔挥了挥手，岔开话题——仿佛他们是什么阔别已久的好朋友一样，接着拉开门就打算离开：“哎呀，亲爱的叔叔，请饶了我吧。过去我少不更事，的确犯下了不少傻事。不过，还是多亏您救我于灾难之中！”

他的答复不能说是情真意切，只能说毫无诚意。现在他急着跟幼小的兄弟见面，这是为数不多能让他重返爱丁堡的理由——七月末他来接那条雌性混种狼狗阿德里亚娜回家，那成为了一个罕有的例外。

春天时他难得地求了求叔叔，给了他一幅上色了的素描像，求他为自己找来一条狗，那时斯图亚特还以为他要改邪归正了，不料却是本性难移。

斯图亚特默不作声地沉思着。就连侄子递烟给他，他没有马上注意到。过了好一会，他才抬手接过了那根香烟。

“但是，我的小松鸦呀，迟早有一天，你会被猎人用捕鸟网捉到。”

“是吗。”年轻人收敛起了笑容，无所谓地摊开手：“那叔叔就任由猎人捉走我，将我拔毛剔骨，煮成一锅鲜美的松鸦汤呗。”

他向叔叔狡黠地眨了眨眼睛：斯图亚特叔叔，既然您已经吃下了大燕麦饼，就不要贪心不足，想着继续吃掉我这块小燕麦饼了吧？

谁都知道他那位早逝的父亲并不是病逝，而是不堪重负选择了自尽。生前最后的时刻他受尽了自责与恐惧。但他无权被葬入家族陵园，只能孤零零地躺在英格兰的某处公墓里，跟一堆带着陌生口音的邻居作伴——家族视他为耻辱和懦夫。

奥斯卡嘴上不说，其实却一直耿耿于怀。他认为自己的父亲生前忠实履行了义务，死后却不能享受到应得的优待。他咽不下这口恶气，父亲离世的确让他的生活改变了很多。

之后他改掉了姓名去了美国，试图逃离某种既定的命运。可他终究是要回家的，他自己比谁都更心知肚明。

斯图亚特也明白，要不是天赋和来自家族的威压，卡罗尔肯定不可能选择自尽。但是没办法，自杀而死的成员肯定不能葬入家族陵园，也不能升入天堂——这是传统。虽然不近人情，却不能算是糟粕。要不是这样，鬼知道全不列颠现在还剩下多少人。

斯图亚特向侄子微微点头：“亲爱的，看来你一直没学会感恩。要不是你的家族，你早该咽气了。关于你父亲，我很抱歉。但至少我不会像他一样用死逃避自己的义务。”

话音未落，细长冰冷的长剑就挨近了他的咽喉。那是他的侄子从长柄雨伞里抽出来的。这把伞足有2.4公斤，奥秘就在于隐藏其中的剑刃。

“斯图亚特叔叔。”剑尖上挑，彬彬有礼地挑起了斯图亚特的下颌。“您已经傲慢到认为自己是我的主人了吗？我曾经对您言听计从，不是因为义务，而是因为我真心实意地敬仰您，那绝不只是对长辈的那种敬仰。”查尔斯面色凝重。“但请您仔细想想，您都用什么回报了我。您放任人渣侮辱我，还声称我丢了您的脸。您认为只要让我无处可去，我就会乖乖回到您的身边……我不愿意揣测您的心思，可事实证明您就是这样想的。”

他的语调里染着一丝难以捕捉的失望和痛恨。

他们曾是一对关系亲密的叔侄。商人突然想到，那令人着迷的小燕麦饼故事正是自己讲给他听的呢。

“现在就按照你的想法更利落地处理好一切，奥斯卡。否则你的优柔寡断会使凯尔特血统的先祖们蒙羞。”斯图亚特·狄更斯面不改色，甚至连捏烟的手指都懒得动一下。“对了，我的孩子，下次换把更趁手的佩剑进来吧？这把对你来说还远不够锋利。”

剑尖灵巧地移开了，侄子的脸上很快又露出了那般冷漠又礼貌的神情。斯图亚特理所当然地遭到了侄子的拒绝：“饶了我吧，亲爱的叔叔。今天我真的已经很累了。”

他已经彻底失去跟叔叔交流的兴致了。现在是九月初，在回美利坚读书之前，他还想见见自己的兄弟。小理查德是位园艺爱好者，在温室里种了不少稀罕的植物……他很想念自己13岁的兄弟，感到有些迫不及待。

斯图亚特没有多说什么，只不动声色地放他走了。接下来的一切想必顺理成章——他会去见他正在上中学的兄弟，像所有好哥哥一样给年幼的弟弟讲外面的故事，之后就会去美利坚。

查尔斯（虽然斯图亚特有时还是习惯性地叫他奥斯卡）足够胆大也足够聪明，学什么都快。可惜他总被无关紧要的情绪束缚手脚。斯图亚特摇摇头，不禁为侄子被浪费的天赋感到可惜。