阿桔掰了掰指头，没想到人界的日子竟过得如此之快，弹指间就已然到了会试放榜的日子。

从前还是张家宅院前的桔梗时，她觉得一天的日升日落，潮起潮落，是一件很漫长的事情。

漫长到她可以看见张浩生自晨起便拿着科考的书本坐在院中研读，日落时可见他陪同母亲在这小小的桔梗花园中漫步。

原来凡人的一天，也会是短暂的。

短暂到张浩生今日并未作多少字画，她也尚未救治多少染了风寒的流民。

阿桔探出一个头来，望着木桌上铺开的字画道:“公子，这些字画作的真好，阿桔瞧着比城南文墨斋里的都要好，若是去卖，定能卖不少银子。”

张浩生笑着摇了摇头，道:“字画之美在于意趣，又怎可以银两来度量？”

这些时日，张浩生靠着笔墨赚了些银两，她也凭着“医术”挣了些钱，他们得以在城北的一处破落宅院暂时安身。

阿桔抬眸，杏子一样的眼睛在日光下闪烁出波光粼粼的晶光:“公子，无论你是否中榜，阿桔都觉得你是最好的!”

张浩生嘴角微弯，脸颊蓦地有些发红:“我哪有那么好？”

阿桔莞尔一笑，腮上的两个梨涡缓缓晕开，将一碗不加葱花的抄手端到了木桌上:“入仕是公子一生的夙愿，阿桔相信，公子一定能实现的。”

黄昏的风吹得有些凉了，阿桔想待他吃完这碗抄手他们就该去看榜了。

若他中榜入仕，达成了心愿，她便没有留下的借口，她或许就该离开了。

落日的余晖下，她抬眸望去，金红色的霞光在天边铺起一锻炽热的云锦，遮住了半面的苍穹，像是燃起半边的焰火。

“公子，你又为何想要入仕？”

彼时的少年这样答道:“今时可救一人，入仕当救天下人。”

他的声音轻润但却有力，像是穿透了漫天云霞，乍现而出的一道天光。

她垂下眼眸，良久道:“阿桔记下了。”

张浩生倏得又觉得有哪里不对，她怎会知道他的心愿是什么，又是如何知道他吃抄手从不放葱花的。

他有时候会有一种错觉，一种和阿桔认识了许久的错觉。

张浩生问道:“你怎么知道我不吃葱花？”

阿桔吐了吐舌头，神秘兮兮地回道:“猜的。”

*

苍穹逐渐暗沉，夕阳也渐渐沉落。傍晚时见到的霞光似乎已是很久之前的事情的，不像是今日。

阿桔想，今日不该有那样美的霞光。

张浩生没有实现他的心愿，榜上并没有他的名字。

他木愣地站在榜前，身边看榜的人换了一波又一波，他也浑身不知。

阿桔见天色暗了下来，出言劝道:“公子，我们回去罢？”

张浩生怔怔地站在原地，神情有些恍惚，似是根本没有听见她讲话。

身后传来冷哼声，声中带着几分讥讽:“答得再好又如何？还不是为他人做嫁衣。”

张浩生木讷的眼神终于有了一丝起伏，转过头道:“公子这话是什么意思？”

书生嗤笑了一声，看着张浩生的神情便如看着戏园子里的跳梁小丑:“告诉你也无妨。李公子早就买通了考官，将你的卷子同他的进行调换，这榜上只会有他的名字，自然不会有你的名字。”

吏部侍郎虽有不少女儿，但独子便只得李源一个。京城里谁人不知，李源不学无术，胸无点墨。

李源能一路成了贡生混入会试，自然不是凭借的真才实学，如今又中了会试，成了贡士，也就张浩生一人还蒙在鼓里，旁的贡生不过是看破不说破罢了。

张浩生攥紧了拳头，腕上的青筋凸起:“这不公平!”

书生轻哼了一声，对他倒是生出了几分同情:“便是不公平，你又待如何？我给你指条明路吧，你若是主动去他府上做个捉刀人，这路倒也还算宽敞。”