巡风城，猎犬酒吧。

泛着暖橙色灯光的吧台内，修长有力的机械臂正以出现残影的频率疯狂摇动调酒壶。

“我果然还是比较喜欢上一代的‘调酒师’啊，如今的这位怎么说呢……太具现代感了？”迪尔姆德一边摆弄着放在桌上的手指一边说道。

不知道是不是因为这话惹恼了机械臂，在它展开伸缩关节把酒杯放到这位客人面前的时候，玻璃和大理石的碰撞发出了让人感到危险的声音。

乒……

“唔。”发色灰白的青年若有所思地看了一眼刚刚上桌的鸡尾酒，色彩绚烂的液面正轻轻晃动着，“它应该没放什么脏东西进去吧？”

“不要怀疑调酒师的专业素养。”柯尔克说。他的面前放着一杯还没有动过的柠檬水。

迪尔姆德盯着杯子里飘着的那片柠檬看了一会儿，才端起自己的酒杯品尝了起来，但也只是抿了一小口。

虽然这里是酒吧，但比起喝酒，他其实更想和自己的旧友扯淡。

“自由探险者克拉克，神秘的高级佣兵，同时也是钱多事少的优质雇主——现在论坛上都已经开始出现这种消息了，我说你是不是应该注意点？”

“注意什么？”

“别小看网民们的八卦精神，指不定会让他们挖出些什么东西来。”

“……”

“还有啊，既然要用假名，就得选一个和真名八竿子打不着的才行。克拉克、柯尔克，你是不是生怕别人推敲不出什么东西来啊？”

“我无所——”

克拉克、柯尔克……等一等！

柯尔克突然想起了一件被自己忽视了的事。

“你怎么了？”迪尔姆德注意到同伴的脸色有些不对，放下酒杯，有些担心地看着他。

“柯尔克。”

——因为是自己太过熟悉的称呼，所以才没有在第一时间感觉到奇怪。他在佣兵团面前明明以“克拉克”这个假名自称，可为什么那个人会知道他的真名？

年轻的王族陷入了沉思。

“嘿，跟你说点新鲜事吧？”迪尔姆德没有强迫好友做出回应，而是选择不动声色地转移了话题，他可不想让这位性情古怪的小王子用钻牛角尖毁了夜晚的氛围。

柯尔克眨了一下眼睛，等待着迪尔姆德的下文——虽然两人都从未挑明过，但敏感的他向来能体会到朋友的体贴。

灰发的青年咧嘴道：“巡风城出现了一个了不得的新人，说不定是我的老乡。”

“北方人？”柯尔克的心中蓦地浮上了某种预感。

迪尔姆德从终端里找出了一支视频，得意洋洋地摆到柯尔克的面前：“干净利落的九连胜，一下午就成了大航海上新晋的红人。不过这也是当然的，也不看看上一个拿到九连胜的人是谁。”

柯尔克一眼便认出了视频画面的主人公，他带着一种意料之中的惊愕抬头看向自己的同伴，而对方则嘿嘿一笑，说：“你知道我的，身为白叶的团长，我可不会轻易放过这样的人才——我已经派人去找她了。”

*

乌迪斯正坐在一家廉价旅店的廉价房间里，房间的空气呈现出一种不符合当下季节的温度，他开了空调，把温度调得很低，又把窗户打开一条缝透气，这才好受了一些。

此时距离提尔班被打晕已经过去了一个钟头，随着提尔班的倒下而失去意识的尤蒂至今仍未转醒。

乌迪斯心惊胆战地看着躺在床上的病人。

一头银白色的头发，一身像是没有血色的皮肤，眼睑下的冰蓝色眼睛。

若不是亲身经历，他绝对不会相信从这么一个冰雕似的人身上居然可以散发出那么高的热量。

那不是正常人的身体能够承受的温度——即使这样说也还是显得过于轻描淡写。

乌迪斯在将她背到这里的路上，简直觉得自己像是驮了一团火焰。

不过在为她换了几条帮助降温的湿毛巾、强行灌了一整瓶水、喂了几片退烧药之后，现在一切正呈现出好转的趋势。

尤蒂的体温逐渐恢复了正常，脸上的神情看起来也不再那么痛苦。呼吸回复到通常的频率，心跳也比刚才平稳了许多。

应该已经渡过难关了，乌迪斯想。他在床边的椅子上坐了下来，发了一会儿呆，然后鬼使神差地掏出了尤蒂给他买的那只新款智能终端。

初始化设定，用户登录，身份验证，进入大航海社区大厅……屏幕上跳出了一个他曾经熟悉的名字。

“欢迎回来，C级佣兵诺因。”

他快速地跳过了欢迎界面，进入了那个熟悉的论坛。

不出所料，巡风城有新人初登擂台便取得九连胜、一小时之内拿下佣兵证章的消息已经在论坛上传了个遍。