晚上六点，路灯管理员穿着雨衣踩在折叠梯上，哆嗦着打开上城区国王十字街的路灯玻璃罩，划了根火柴点燃干燥的灯芯。

这见鬼的天气，又冷又湿。

管理员完成工作，扛着梯子慢慢往回走，几辆轻便马车向他反方向驶来，疾驰的车轮带起了一阵泥水，他没来得及躲，全溅在裤子上。

他张了嘴正准备骂脏话，其中一辆马车开了车窗，里面的人扔出来一个银币，又迅速把窗合上了。

一个银币！他几乎是惊喜地扑过去捡起来，今天运气真不错，他这周都可以好好喝一碗热汤了。

飞驰的马车离开国王十字街，来到了中央公园附近的蔷薇花俱乐部。

俱乐部门前迎上来两个打伞的侍从。马车上的客人依次下车，两男一女，彼此点了个头算是打招呼，然后向侍从递出了邀请函。

侍从在名单上找出了对应的姓名，随后引领他们前往俱乐部的一间小会客室，里面已经快坐满了。

一个月前，十几张来自里昂伯爵府邸的邀请函被带到了大海上，里昂伯爵开出了一个令海盗们无法拒绝的条件，四处招募能够杀死安东尼·卡拉扬的大人物。

他们并不想得罪卡拉扬家族，但是伯爵的条件相当诱人，事成后他可以提供一张真正来自官方的、带有国王签名和印章的掠夺许可证。

北方国家之间很难爆发大型军事冲突，但这并不意味着风平浪静。在给邻居找不痛快这件事上，连最无耻的海盗头子也不得不承认，索莫莱特二世绝对称得上是天赋异禀。他在面对军事大臣和财政大臣面红耳赤的争吵中，创造性提出了一个破天荒的“好主意”——颁发掠夺许可证。

他们可以雇佣海盗，让他们去打劫邻国的商船，带回来的战利品再五五分。报复？不用担心，大海上消息传递很慢的，只要事情做得干净，谁能知道那些倒霉海盗是从哪儿来的呢？

你看，这些钱属于额外收入，财政大臣不用打乱原有计划，军事大臣可以扩充装备，多么天才的计划啊！

军事大臣和财政大臣都有点吃惊，但是也都没有反对。重赏之下必有勇夫，他们发出去的第一批掠夺许可证共计五张，很快给他们带来了二十几船的黄金、砂糖和茶叶。几个没落贵族纷纷加入，自称“海上绅士”，据说已经不少人正在建议派发第二批许可证。

里昂伯爵的岳父就是这样的“海上绅士”，而他被抢的那艘船是伯爵夫人的陪嫁，他相信这是他重返社交场的第一个考验。