这么说来，昨天晚上听到的声音不是阿橘吗？

辛有顺着脚印找去后院墙边，偷点心的孩子的确是从墙外爬进来的。打开后门，还有一串脚印沿着河边向东去了，路上掉着遗落的点心。

拿到那么多点心，那个孩子肯定很高兴吧？辛有站在后门边想。可是，这样得到的鼓励是有害的。

玉北城谢府，谢延堂披着短衫在庭院里纳凉，身边放着鲜果，茶饮。他爱听鼓乐，又不爱声响太大，所以叫人隔着三丈远，在荷花池子的那边敲，咚咚的鼓声随着凉风传来，恰合此刻恬淡的心境。

继夫人甄氏来给他送一件外袍，留在一边道：“大人，辛哥儿被圣上褒称嘉子，这几日来的夫人们都在向我道贺呢。”

谢延堂得意地说：“辛哥儿从小就处处胜人一筹，只要稍微拿出些本事，就能将别人比得暗淡无色。”

甄氏道：“辛哥儿天真未脱，总要大人及时推一把手。我听说他近来都在别院里温书，一坐就是整日，可是相当地用心呢。”

谢延堂道：“当初你说能哄他回头念书，我还将信将疑，由此可见：你确是能干的人。”

甄氏抿嘴笑道：“辛哥儿是大人的掌中宝，我也盼着他早日和大人并肩同心，不过还有一件事……大人肯定会觉得意外。”

谢延堂道：“什么事？”

甄氏道：“辛哥儿好像有了一个中意的姑娘，是在前集城开点心店的商女，人长得很美。”

谢延堂满脸意外，愣了愣后呵呵笑道：“好啊好，他总算是开窍了！男人就是要玩够了才能安心做事，这是本性，蠢蠢却不敢动的都是无能的懦夫。我一直担心他在太觉寺里的时候，被和尚们的经书念坏了脑子，不禁后悔当初答应他去守孝。”

甄氏道：“难得遇上让辛哥儿合心的人，还是头一回，必然是要成全的。奴家觉得：辛哥儿正得圣赞，不宜传出什么奇怪的流言，应该尽早问了辛哥儿的意思，让他先把姑娘收在别院里养着，名分则等和余家的亲事定了以后再说。”

谢延堂拊掌道：“这是件喜事，我觉得很高兴。”

此时，谢延堂便觉得：乐工们演奏的鼓声又太过微弱了，与喜悦的心境不合，便叫他们从对岸搬回来，在鼓噪喧喧中和甄氏举杯同乐了。

一早，谢诵在书房里坐定，手边放着许多面貌生疏的书籍。

学问也有潮流之说，一朝兴起王派，一朝又变成赵派，最大牌的又是皇派。皇上喜欢什么，考官们一定会有献媚的表示，还有两个月就要举行大考，谢诵必须认真准备。

但辛有倔强的神情不时会从谢诵心里跳出来，她没有家人，也不需要，谢诵无法想象那样深不见底的孤单。像夜一样漆黑的孤单，她在其中独自走着。

谢诵想起母亲。他痛恨离别，痛恨永不能再见，那个你深深依恋的人给予你的光和暖，在她离开后变成了深冷的空洞，无法弥合，一碰就痛。

谢诵觉得难过，一个，两个孤单的人，像被遗落的种子，长成倔强的小树。

辛有像远远处的一棵倔强的小树，谢诵想轻轻为她搭一片篱笆，在周围种上花。

他不觉叹了口气，老仆从闵叔在门外道：“公子，大人请你晚上回去议事。”

谢诵想了想，觉得不会是他喜欢的事，要么和余家的亲事有关，或者让他去拜见什么人。谢延堂最近有点专横，如果他认为参加大考就是在示好，那就错了。

晚间，谢延堂坐轿来到奉安寺旁的别院，突然听说谢诵身体不适，不能回家，当爹的难免担心。

谢延堂在老仆的引领下去见谢诵，别院的一景一木让他触景生情，不禁想起已经模糊的往事。

谢延堂心绪哀婉地走到后院，看见谢诵坐在廊边的围栏上，长腿搭着阑干，脸上扣着本书，不知是睡是醒？

谢延堂问老仆：“他不是病了吗？”

老仆支支吾吾，谢延堂疾走过去，伸手将谢诵脸上的书一掀。

谢诵睁开眼睛，从谢延堂手里把书拿回来问：“你怎么来了？”

谢延堂冷着脸一摸他的额头，跟着便用力一拍，脆响声在谢诵额上一炸，谢延堂跟着训道：“你敢骗我！你到底哪里不适？拎出来给我看看！”

谢诵慢慢站起来道：“我得了迈不开脚的病，不能上马的病，懒得出门的病。”

谢延堂胡须发抖，告诉自己不必生气，背着手走进谢诵的书房，直接去书案后的椅子上坐了，等谢诵进来。

谢诵跟过去，低头不看谢延堂在灯火下的怒目声张。

谢延堂道：“好好好，你不怕满身是病，我也不怕被笑话。你说，你和铜钱街的那个商女是什么关系？”

谢诵一怔，担心地问：“你做了什么？”