清凉的风卷着细雨，在空中飘洒着。由于气温下降，苏公馆的门窗都关闭着，外面几乎无人走动。屹立在风雨中的小洋楼，此时显得十分肃穆。然而，客厅里的气氛却有些紧张。苏尔钦坐在沙发上，正在狠狠地训斥儿子苏文炳。苏太太坐在一旁，提心吊胆地看着那父子二人，生怕闹出事来。

“你说！”苏尔钦严厉地问道，“眼前的局势，你心中有数吗？”

苏文炳站在苏尔钦的旁侧，不以为然地说：“我看跟过去没什么两样。”

“阿斗！你简直是个扶不起来的阿斗！”苏尔钦生气骂道，“只要有吃有喝有钱花，天塌下来也与你无关，是不是？”

苏文炳不服气地说：“你并没有叫我做什么呀？”

苏尔钦火了，说：“国有国难，家有家仇。如今潘家大院已经逼到了眼皮子底下，你眼睛瞎啦？我这里整日坐卧不宁，你那里却过得花天酒地。天津的饭馆不够你吃的，还要坐飞机去上海赶晚餐。照这样下去，一座金山也能被你掏空了。钱是挣来的，不是大水飘来的。创业不易，守业更难。趁现在不老老实实跟我学些理财治家的本事，等我死了，偌大的家业岂不毁在你的手里！”

苏太太见丈夫越说越有气，忙从中周旋说：“孩子小，不懂事，你慢慢开导他，何苦要气成这样。文炳，快给你父亲赔个不是，他也就消气了。

苏尔钦说：“我不希罕他赔不是。从今往后，不许他单独行动。没有施强等人跟着，哪里也不准去。”

“什么？”苏文炳着急了，“我和艾娜在一块，也要他们陪着，那像什么话！”

苏太太也说：“是啊，文炳和艾娜谈恋爱，让个不相干的男人在场，成什么体统？我看你是老糊涂啦！”

苏尔钦脸色冰冷地说：“你一个妇道人家懂得什么？如今地面上，乱成一锅粥，票匪乘机大肆活动。哪天你的宝贝儿子被人叼走，我可没有工夫去给你找人！”

苏太太谈虎色变。她的娘家舅舅就曾被票匪绑架过，结果花了一万块大洋，才把人给赎回来。花了钱不说，人可遭老罪了。直到现在，她的娘家舅舅还不敢一个人出门。

苏文炳不知深浅地说：“哼，不过几个绑匪，就把你们吓成这样！要怕淹死，就别乘船。我总不能像个乌龟似的，整天缩着脑袋过日子！”

苏尔钦气得一拍茶几，茶碗盖飞了起来，把苏太太吓了一跳。

“混帐！”苏尔钦冒火地说，“你要有顶天立地的本事，去把那批洋布给我夺回来！”

苏文炳满不在乎地说：“这有什么了不起的？只要你把财权交给我，漫说是几疋洋布，就是星星月亮，我也能给你搬进家来！”

苏尔钦瞪起了眼睛，说：“好大的口气！只怕洋布没有夺回来，连你也给送进了虎口！”

苏文炳年轻气盛，不知道厉害，说：“既然爸爸这样瞧不起我，那就让我做给你们看。哼，我也是个血气方刚的男子汉，不敢拿刀动枪，今后还怎么在天津卫混？”

“好！”苏尔钦正在气头上，便不假思索地从怀中掏出勃朗宁□□，叭地拍在了茶几上，说，“只要你能夺回那批洋布，今后别说你去上海赶晚餐，就是去泰国赶舞会、看人妖，我也不再管你！”

苏文炳被激怒了：“这可是你说的。咱们就一言为定！”说着，伸手就去抓枪。

一直处于紧张状态的苏太太，慌忙扑过去，死命地捂住□□，说什么也不让苏文炳动它。苏太太越是死活拦着，苏文炳越是逞能。

“文炳，我不许你动这玩意儿！”苏太太说着，情不自禁地流下了眼泪，“万一你有个好歹，这不是要我的命吗？”

苏文炳一见母亲伤心落泪，只得把夺枪的手收了回来。

苏太太生气地瞪着苏尔钦，说：“孩子有不对的地方，你可以管教。可像你这种教育方法，我死也不赞成！”

苏尔钦叹了一口气，说：“我对文炳用激将法，也是无可奈何。不让他去见见世面，他如何懂得守业的艰难？当前，整个社会处于风雨飘摇之中，我怎能不为文炳担忧？即使是太平盛世，也不能让他这样游手好闲。古往今来，有几个花花公子落个好下场？咱们的儿子，跟当年的八旗子弟又有什么两样？眼下，潘家大院无时无刻不在算计咱们。他搞不动我，就会把矛头对准文炳，你懂不懂！”说着，他重新把□□揣进怀里，又冲苏文炳摆了摆手，“回你的房间去吧！”

苏文炳觉得再呆下去也没趣儿，便悻悻地走出了客厅，回自己的房间去了。

苏尔钦感慨万分地说：“真是可怜天下父母心啊！”

苏太太说道：“你老说潘家跟我们有仇，可又从来不把结仇的原因告诉给我，这到底是为什么？”

苏尔钦说：“如果告诉你，只会增加你的思想负担，何苦要找那个麻烦呢？将来除了苏文炳，谁也没有必要知道！”

苏太太情知再问下去也不会有什么结果，也就缄口不语了。自她嫁进苏公馆，什么事情都是丈夫一人说了算，她已习以为常，倒也落个清静。可是，人活着不能老是没事情干，否则就会感到活得乏味。正是基于这个原因，她才迷上了京剧。苏尔钦本是书香子弟，自然明白道理，所以对太太的爱好也不持反对意见。甚至太太请人来家说戏，他也是睁一只眼、闭一只眼。况且，有钱人家的太太小姐学几段清唱，也是一件时髦的事情。只是有一次苏太太提出要去参加客串，却遭到了苏尔钦的坚决反对。从此，苏太太也就打消了这个念头。不过，在苏太太的影响下，苏文炳也险些染上这个爱好，幸亏苏尔钦发现的早，被及时阻止了。

这时候，来了一个满脸横肉的人。那人叫赵有财，是日租界万福隆赌场的老板。他一走进客厅，看到苏尔钦的脸色十分严肃，以为发生了什么严重的事情，由不得有点紧张。

苏尔钦站起身来对苏太太说：“你去把施强请来，我在书房里等他。呆一会儿海乐山从昌盛祥回来，也叫他去书房。如果高兆铭来了，就请他在客厅里稍候。”