“你睡过棺材板？”
“当然了。”
“无咎…！”谢必安微皱眉头，“避谶！”
“…好的，兄长。”
奈布见谢必安这副反应，猜想或许是亲弟弟范无咎曾经遭遇过生死大事，所以哥哥谢必安如此避讳。他并不反感这两位奇怪的兄弟，插话道：
“雪国先前不是不分城区吗？为什么现在？…”
“…”
谢必安没有回答奈布，陷入了沉思，范无咎会错意，不客气地向奈布开口：
“奈布.萨贝达，自己去看，书上写着呢。”
“无咎，我刚刚倒不是因为这个，”谢必安侧过头，仍然在思考着什么，“奈布.萨贝达，你知道两年半前发生在雪国的事吗？”
“嗯，我只知道有一颗陨石坠落到此，提前抢了我要刺杀的人的性命…别的我并没有过多关注。”
“唉，好吧，我想这和我要说的没有太大关联，正好我给你讲一讲，”谢必安就知道指望不上他的信息和自己同步。
“在两年半前，大概在两年半前的前后一段时间，雪国的确不分城区，而当时——如今的南城区外，天边出现了耀眼炫目的极光，众人肉眼所见它的惊世骇俗的美丽，可是…相机、红外观测仪、以及一些夜视仪器都无法将它记录，自此以后不久，极光涌现的那一片地带，爆发了一场诡异的瘟疫。”
“诡异的瘟疫？”
“南城区沦为废墟，郊外的农业地带成了荒芜的野原，活人化为枯骨，常青变成朽木，距离较远的飞禽走兽们，也只会产下畸形的幼崽。南城区倾覆，东城区同样摇摇欲坠，我们需要去秩序尚未紊乱的北城区，中间需要穿过西城区。
因南城区的崩坏，在雪国拥有贸易往来或权力地位的他国富人纷纷涌向西城区，形成了新的地域，我们想混进去…以前说不准行，不过现在…有点难度…”
“你们不是一个手握实权的大家族吗？”
“奈布.萨贝达，这算得上是我们少主派我们前来追寻你踪迹的原因之一。”
“什么意思？”
“因为这场瘟疫，在我们的家乡同样爆发了。”
“那我——？”
“这件事情要是追根溯源或者盘根问底，实在是太长了，剩下的还是等你亲眼见到你的母亲，再继续说吧。”
这段前因没有后果的话戛然而止，听的奈布没头没脑。
“还有，我现在交代你三件事，这三件事儿你一定得在雪国遵守的。”
“七爷，你说吧。”
“第一，如果你遇到主动向你索要钱财或寻求帮助的难民，收起你的同情心，这些难民并非雪国本地人，而是雪国以外的流浪者，两年来，他们已经组成了某种地下组织，专门以弱者作为诱饵。”
“第二，雪国南城区的瘟疫还在往外蔓延，‘它’是活物。疫病的来源的特点是惧怕日照和强光，要是我们途经西城区在白天只走了一部分路，在黑夜降临前，我们必须回到这里，或者找到新的住宿。”
“第三…是和你有关的。”
“…我知道还有别的仇家在找我，是因为‘赛牵机’吗。”
谢必安摇头否认，他上下审视了奈布一番，范无咎走到奈布身边的长凳坐下，替谢必安开口，提到一件奈布从未得知过的消息。
“你曾经在雾都为一位匿名贵族卖命，我们查出他属于玛门家族。玛门家族的特点是一个家族中有若干个继承人，但只有一名能够顺利继位，成功者能将姓名公之于众，其余失败者或死或逃，永远无名无姓。你的雇主在与竞争对手角逐逐权力中赢得成功，不知为何又跌出名利场，现已被家族除名。最后他化名为‘桑加留斯’，留下一封信后永远的消失了。”
“桑加留斯…？”
这个名字像一把钥匙，开启了在脑中某个角落的记忆之匣。奈布不解道：
“在我15岁到成年前，确实听命于他，一个富有且慷慨的金主，从不管束我如何实行手段解决目标。不过‘桑加留斯’是他为我取的别名…我想我和他只是短暂的雇佣关系，没有别的交情，为什么还会引来追杀我的人？”
“哦？别名？”谢必安和范无咎坐在一起，互相对视一眼，“奈布.萨贝达，很有趣，不知道多少年前的雇主还在保护你。”
“什么？”
“实际上，在他失势前，你遭遇过的一些大小麻烦皆由他解决，即使他自顾不暇、即使你马上沦为案板鱼肉，他还是先一步谋划你的退路。我们起初追寻你的去处，帮你伪造身份年龄的医生向我们交代出一封信件，内容是要求她帮助奈布.萨贝达去往教化院…署名是他为你取的‘桑加留斯’之名，你还真是有贵人相助啊。”
“这些事我完全不知情，刺杀我的人除了因为‘赛牵机’，还能和他扯上关系？”
谢必安为奈布解答了这个疑问：
“你没有死，他的对手担心他重回权坛，而你，奈布.萨贝达——一个被他频频顾虑的手下，必定是有能够使他东山再起的价值，一天不除，就是心腹大患。”
“…”
奈布嘴唇紧抿，神秘的雇主可能清楚奈布的一切，不过对奈布来说，他一不知道雇主的长相，二不知道身世。一个坏猜想从心中浮现——说不准这雇主把他当成了祸水东引的工具。可是转念一想，生活颠沛流离的他无权无势，作工具都不够格。
这到底是为什么？
纸窗外渐渐明亮，暖红色的光透过纸面渗进堂屋，雪国的白昼在今日提前到来，范无咎提上兄长的行李，跟在奈布身后准备出门。
“我们今天先去北城区中场地段，白昼时间仅两个时辰，不能耽搁！”
谢必安把一双黑色内夹绒的手套和宽大的围巾塞给了奈布。
“真不错，我现在看上去一定像个信仰某种宗教的人。”
“不像奈布.萨贝达，那就已经成功了。”
街头荒凉而孤寂，脸上没有生气的路人摇摇晃晃地在路上行走，他们捧着刚从河边破冰打上的水桶往住所回返，表面漂浮着冰碴子的黑水还散发出怪味。烂泥糊着积雪在地面铺了厚厚一层，谢必安一行人迟缓地往桥对面走去。
桥对面是一面刻着雪国历史的浮雕墙，浮雕上的女英雄得到了神明的眷顾，残月在她手中化为手刃仇敌的弯刀，她赢得了胜利和人心。墙后，蓬头垢面的人群哄抢着什么东西。
一颗圆润的白珍珠滚落，抵到谢必安的长靴边上。
“…”
谢必安没有弯腰拾起这枚珍珠，连一个眼神都未曾瞥动，他绕过争抢珠宝首饰的人群。不过，奈布注意到与他擦肩而过的一人，他脏兮兮的手上握着的水仙花银饰。
视线转移到人群，一名年纪大概七、八岁的女孩浑身淤青、湿漉漉的躺在路边。她身上所有昂贵的珠宝首饰被一抢而空，手腕上那串手链原本什么模样无法得知，腕边仅留下一道红肿的勒痕。
谢必安一行人没有多管这是谁家走丢的名门小姐，走出一段距离后，一名梳着两条麻花辫的金发女子推着板车急急回赶来。奈布回望，金发女子用棉被裹住昏迷不醒的女孩放躺在木板上，不知将她带往何处。
有几人窃窃私语道：
“那个穿金戴银的…就是安妮捡回来的‘女儿’？”
“谁知道呢？开个入不敷出的玩具店，总是看着小孩就傻笑。”
奈布记住了这句话。
作者有话要说： 星之彩，克苏鲁神话中的生物，它来自于宇宙的深处。
关于驱使者:
第一任驱使者是卢卡.巴尔萨。第二任是目前的弗雷德里克.克雷伯格。第三任即将被迫成为驱使者的是艾格.瓦尔登。
驱使者往往是得到外神眷顾赐于神力之人，凡人得到神力，往往或死或疯，只有人类中的奇才才能够掌控。
卢卡.巴尔萨坚信人类能再创过去的科技水平，拒绝得到神力。
给予弗雷德里克灵感的“黑色之人”只是喜好玩弄人类，直至他们疯狂崩溃的恶魔。当他遇到软弱却带有浓烈杀意的特蕾西后便转移了兴趣。
而黑皮书中寄宿的两位神，除了“黑色之人”——其中另外真正能给弗雷德里克神力的外神“话音波”看出他作曲方面的黔驴技穷，于是他没有得到神的恩赐。
艾格.瓦尔登，出生高贵又生来不凡，他拥有能注视星之彩且记录它色彩的能力，是教团构建新世界最好的驱使者身份。
（目前的设定）