昏昏沉沉、头疼难忍，雪原呼啸的狂风刺醒了爱丽丝。她恍惚睁眼，对眼前景象不敢置信。
爱丽丝记得她明明离开了这里。
离开了这片没有出路的松树林。
她将冻的通红的手覆在最近的一棵树的树皮上，斑驳粗糙的感觉如此真实。这种树叫做落叶松，他们的针叶在秋季变黄，冬季脱落。
为什么她还会来到这？
爱丽丝拖着僵硬的四肢挪动，想要前往记忆中的地点，那是教团信徒交代出的另一个窝点，这个窝点在“造神”失败后废弃许久，并不危险。她的伙伴和官方本打算迟一些时日前去，但为了不打草惊蛇，也为了不耽误奥尔菲斯寻找神使，爱丽丝决定独自前往。
她率先攀上崖壁，试图找寻这片密林的出口，可目之所及，又是白茫茫一眼望不到头的雪原。
记忆中，风雪交加，似乎变得更为猛烈，她为了躲避即将到来的寒雪，直接进入这处荒废的通道。而她此时此刻，分明已更换行径，可那个洞口仍然出现在眼前。
爱丽丝不禁猜想，或许是长久处于低温环境导致她产生幻觉。实际上，她确实有些困顿了。
远处席卷而来的漫天飞雪虽然现在还是一团白影，可爱丽丝不敢耽搁，搬开洞口前的枯木碎石，往里侧身躲去。
和印象中的一样。
没有光的穴道越往里走越是传来湿气与热温，两边的“石壁”凹凸不平，壁下像是血管在跳动，脚底粘腻的沾染上污渍，空气里有股淡淡的腐味。
穴道背后是一片损坏的器材室，四溅的玻璃渣堆上积存厚厚的淤泥。爱丽丝在一处角落找到的唯一值得的线索，是一个破损的单边放大镜，这枚单边镜上面还有镶嵌着宝石的金属齿轮作为装饰，上下分离，形似一把剪刀。
上面有一行雕的漂亮流畅的字印——
卢卡.巴尔萨？
这个人名在前几年无人不知无人晓，爱丽丝自然知道他是谁，不过陨落的天才卢卡.巴尔萨，和教团又有什么联系？
单边镜边缘燃烧的痕迹让爱丽丝思考起信徒所说，第一任驱使者和病毒的产生有着密不可分的关系。可惜他们处于底端，无法得知当年“造神”失败的真相。
若隐若现的红光在穴道尽头闪烁，爱丽丝正要继续往前，脚下踩进了冰凉的池水中。
黑的泛红的水面隐约倒映出爱丽丝头顶的景象，不用多看，她知道头顶是什么。
在研究室中被玻璃罩困踞的“病毒”是长满黑色肉芽的肉团。
和病毒同源的…是她头顶的怪物。一个通体漆黑、初具人形但浑身布满肉芽、不伦不类的畸形，它身上几只该称为触手还是人手的东西正扎进石壁，倒吊在上方进食。
爱丽丝该庆幸怪物对她没有兴趣，因为怪物正专心啃食着一个小小的头盖骨。
细小的珠链被它咬扯破坏，地上凌乱地散着几颗碎珠。这种装饰品是雪国父母特意用白松石制成，寓意对年幼孩童的祝福和庇护。
啃碎的骨头渣掉在爱丽丝的身上，她突然意识到雪国最近盛行的传说是真的，不过，与传说出入的是…怪物偷走孩童不是作为奴隶…
而是作为食物！
爱丽丝再次像上一次的轮回一样往回一步步后退，一开始本不在乎她一举一动的怪物，却在她拿起那枚单边镜一同离开时，突然发出可怖的嚎叫声，张牙舞爪地向她猛地袭来。
“…不！！——”
爱丽丝忽地惊叫出声，她伸手想抓住什么，一个笑眼盈盈的女子恰好把包好的面包塞到了她的手里。
“你终于醒了。”
“你是？…”
爱丽丝捂住头，忍不住的发出痛苦的呜咽。安妮见状转头端来一杯温茶，待爱丽丝缓过劲接下茶盏，安妮才回答她的疑问。
“我叫安妮.莱斯特…”
“谢谢你…我想应该是你救了我…等等…你叫安妮？”
“举手之劳…我认识你！爱丽丝.德罗斯小姐。”
“什么？…”
安妮将早就准备好的一本书刊递给爱丽丝，她翻到其中一页，爱丽丝记起这篇“玩偶之家”的摘选下有读者来信环节，她在一篇“玩偶之家”回信给一名书友，从此以后她俩便一直互通往来，最近一封信写给安妮的还是在她出发到雪国前，没想到竟然阴差阳错在这里见面了。
“我喜欢这句话，‘对家庭至死方休的奉献才是神圣的责任！别的都算不上！这些话现在我都不信了。现在我只信，首先我是一个人，跟你一样的一个人！至少我要学做一个人！ ’我喜欢这句话。”
爱丽丝眼前的安妮开朗且明媚，讲到这句话时和信中流露出的惆怅截然不同。她为爱丽丝感到由衷的高兴。
“那…安妮，你现在？”
“父亲与我决裂，我变卖了属于我的一部分家产来到雪国开了一家玩具店，就在门外，这里是我的房间。”
“安妮，谢谢你救了我。”
“爱丽丝小姐，说来真奇怪，你怎么会躺在冰天雪地里，你的手上都是深深的咬伤，即使你戴了厚厚的手套。”
“我迷路了，至于伤口…可能是野兽吧…安妮，你在哪里发现我的？”
“我在帮助邻居寻找他们的孩子，似乎就在南城区那一带失踪了，我过几天再去找找。”
“安妮！——”爱丽丝不知是否应该将怪物的事情告知安妮，“你别去，或者你拜托别人，那儿有野兽出没，你一个人去凶多吉少。”
“话是如此，我朋友在昨天带回一名女孩，就在那一片地，所以我才想再去看看。”
“女孩？”
“对，她在二楼，似乎是富家子女。”
现在的爱丽丝只要多思考复杂的东西，便觉脑子要裂开般疼痛难忍。安妮扶住她的肩膀，缓缓将她放躺回床。
“爱丽丝，谢谢你当初鼓励我否认父亲不公的决定，谢谢你支持我逃脱未婚夫的掌控。”
“这一切都是安妮你自己具有的勇气，我想过和你的见面，没想到是以给你添麻烦的这种方式…”
“不麻烦，爱丽丝，你歇息一会儿吧。”
“谢谢你，安妮，”爱丽丝想起那枚单边镜，立即叫住准备离开的安妮，“我手中的那枚单边眼镜在哪里呢？”
“啊…就在窗台，我把它擦拭和修复了一下。”
爱丽丝闻言放松地靠着软枕，难得的安全感带来了困意。明明她要做的事情还很多，现在又新添一项对解决雪国怪物的难题，她这次睡得飘忽，不再做梦。
安妮安顿好爱丽丝，接着就要去照顾昏迷的孩子。
刷满红漆的木制货架上摆放着琳琅满目的精致玩具，柜台上的维多利亚小剧场的剧目定格在柴郡猫的笑脸，悬挂的玻璃吊灯垂下白色折纸做成的飞鸟，在光影风动间展翅而飞。
二楼没有玩具货品，而且地方狭小，安妮看得出来女孩出身不凡，可惜当时女孩是甘吉所带来，她着急借推车把孩子带回来，没想到那些外城人直接夺走了女孩身上的首饰，安妮该怎么把这可怜的孩子还给她的父母？
她还没担忧多久，玩具店的店铃响起。
安妮急匆匆下楼，没有人进来。她扶住门沿，往店门外望去，一张封城通知贴在了她的店门上。
“瓦尔登家族的艾格.瓦尔登与妹妹艾拉.瓦尔登失踪在南城区近东城区周边，本国居民将在未来一个月时间内不允出城，他国人在核查身份一周后可出城。
提供线索者、协助找寻兄妹者、配合调查者…一律可在雪国中心城获得赏金。”
封城通知上只贴有一张肤色分外白皙，容貌乍眼难辨男女的少年照片。
………
一片雪花无声地飘落在范无咎的发梢，谢必安一边走一边轻拂弟弟无咎的发尾。貌似雪渐渐地下密了些，他回想起范无咎曾经还是乌黑的那头长发，关于那些过往，没存在多久便在他脑中如云烟般散去。
传播通知的张贴人，骑着车漆脱落的自行车吆喝不停，刚在东城区的某条后街的墙缝间塞进一张封城通知，没过多久，这张纸便握在了谢必安的手中。
这对他们来说不是好消息。
“封城通知？什么意思？我们——”
谢必安打断了奈布的话，食指放在唇边，对他做出一个噤声的动作，接着侧耳示意他往外看。
这条路出去是狭窄的集市，其中离他们最近的几户商贩们互相挤在一起，坐在鲜少有人光临的地摊前。
“听说了吗？阿芙洛耶家的孩子不见了！”
“从去年起第几个走丢的孩子了？”
“恐怕是第80多个了…再继续这样，城里面恐怕没有小孩了。”
“半个月前，我家孩子去拾柴，看到一个长满手脚的怪物，犯了惊厥，现在还躺在家里。”
“到底是什么怪物？真可怕。”
街坊邻居间七嘴八舌的讨论中，并没有什么用处的信息，谢必安没有多管，正要带着二人从小路绕过，一个身材挺拔，拥有古铜色的肤色的男子在此刻自言自语似的插话道：
“以前是‘怪物’在抓孩子，现在可不一定。肯定是有人在找瓦尔登家走丢的兄妹领赏钱，于是他们在这一片搜刮诱拐别人的孩童。”
男子丢下这段话便紧接着离去，那些认识男子的街坊们对他话中的内容不感兴趣，反而对向来寡言少语的男子能够说出如此长一段言论吃惊。
“甘吉说的在理，可我们仅是区区平民，自求多福吧。”