“你肯定听不懂，毕竟你是野路子闯荡出来的。”

“你别打趣我。”

谢必安拍去身上的尘埃，出声打断他俩有一搭没一搭的讨论：

“算了，人跟丢了，我们快去前几日打听过的踩点地。”

“是得抓紧了，”奈布抬头望向纷纷扬扬的雪花，在黯淡的蓝空下，它们显得格外美丽和脆弱，他不由得慨叹，“天黑的真快。”

在奈布.萨贝达真正步入成为上流社会的雇佣爪牙前，他的家乡下了大雪，母亲安慰他那些萤火虫还会再次出现来年夏天的田野，不过，他再也没回去过了。

“雪国的夜晚，又要到临。”

因意外从奈布手中逃脱的“络腮胡子”已记清了奈布的路线。恐怕连奈布怎么猜想“络腮胡子”是强盗、扒手、窃贼，都没想到他是过去不起眼的手下败将。

“络腮胡子”更早的来到了他要找的地方，还带有数个帮手。

他们绕过画着白色飞鸟的小正门，在楼屋后分散站立。攀爬这样的建筑对他们不是难事，其他几人用工具卸下整块玻璃窗，悄然无声地层层接递，确保不会发出过大的声响。

“大鼻子”和“三角眼”率先翻进窗户，进去后屋内并没有什么动静。他们向窗下的伙计招手，“络腮胡子”他们会意，立马四散遮掩身形。

楼上的“三角眼”搬来沉重的柜台堵上前门，蹑手蹑脚寻到后门用泥浆灌进锁眼，整个屋子他只留下二楼窗户作为出口，但凡有人想逃通过二楼窗户逃出去，就会被下面藏起来的人解决。

做妥这件事后，他和“大鼻子”会面。“大鼻子”没有找到其余人，二楼的房间无法打开。“三角眼”着急交代，他已将屋内生路尽挡，赶向窗口挥手，示意事情完成。

还没走上楼梯，“三角眼”顿觉身子麻痹刺痛，“大鼻子”同样如此。楼梯最上方传出脚步声，一颗猿猴头颅悬浮在半空中，迸发出惊异的光芒。

迟迟不见二人动静的“络腮胡子”计算着时间，短暂的回想起和奈布结下的仇怨。

如果不是在和奈布.萨贝达的对决中惨败，他不会经历那段卑贱屈辱的日子。玛门家族的领头人早已更迭，奈布.萨贝达还能保全自身，不付出任何代价轻易离开？

从过去，萨贝达不曾因上位者喜怒无常而胆战心惊，现如今，他还有让“那个人”重回玛门家族权力中心的价值。

“络腮胡子”是来完成任务，同样，是来报仇。

“你们这些蜱虫！”

没等他多想，一道森然冷漠的女声在“络腮胡子”头顶响起。他抬头一瞧，发现是一张熟悉的脸。

“帕缇夏.多里瓦尔…”帕缇夏不在“络腮胡子”的计划之中，他强装不屑，挑衅道，“让我想想，你怎么能混进雪国？是坐的运奴船吗？”

眨眼间，帕缇夏的手掌流出的血液滴在手咒像的顶端，刺眼的光线让“络腮胡子”等人惊颤，可貌似并未造成别的影响。听着帕缇夏还在不停念着生涩绕口的咒语。

“你会后悔你说的每一句话，每一个字，因为它们都将成为你临终的遗言！”

传闻她熟知最古老最强大的毒咒，催生毒咒同样需要咒术师感知同样的痛苦。正因如此，“络腮胡子”料定帕缇夏不会使用咒术。

心口泛起绞痛，“络腮胡子”才惧怕起眼前这名神出鬼没的咒术师。

“络腮胡子”强忍疼痛，掂量着手里的□□，对准二楼与一楼之间的窗户，恶狠狠地投掷进去。

帕缇夏不知道他们还要接着放火，中断仪式，收回咒像。“络腮胡子”他们知道帕缇夏的厉害，留下烂摊子给她，飞快的逃走了。

烧塌的杂货柜中冒出的滚滚浓烟，红色的火焰是音符，洁白的窗帘是乐谱。音符在乐谱上跳跃，噼啪作响出催命的曲声。

昏睡中的爱丽丝被浓烟呛醒，被寄生体不断汲取生命力的她身体虚弱的厉害。强撑着保持身体站立，好一会儿，她才听到屋外的艾拉的哭喊声。

帕缇夏原本的想法是砸开门，让屋里的人带着知道躲在城堡里逃过一劫的女孩离开。可屋内女子金色的竖瞳，和眼白上蔓延的黑线不是安全的信号。

手边的女孩抗拒突然出现的帕缇夏，她强硬地扯过女孩，让她不要接近对方。

“快跟着我走！”

“我不认识你！”

……

高温蒸发了空气，热浪扑在爱丽丝的脸上，她害怕光和火。她该庆幸普罗米修斯将二者带到人间，使她因灼烧而未失去神智。

即使爱丽丝不认识这个打扮奇特的女子，但她能看得出对方不是坏人。爱丽丝对她报以歉意的一笑，冲出房间，纵身跃下唯一的出口。

火势愈演愈烈，一阵阵震人心颤的铃声响彻这片区域。

安妮在凯文的帮助下顺利赶路回家。他们并肩走在大街上，渐渐地，她认识的那些街坊邻居们陆陆续续从远处跑出。安妮在逆行的人群中，望见了房屋上方升腾的黑烟，黑烟的来源正是安妮的玩具店。

数十个衣衫褴褛的流浪者不要命地冲进玩具店，将珠光闪闪的器具抢出。火势蔓延，他们试图趁乱抢劫隔壁商店门铺，一边救火的雪国居民纷纷上去和他们理论，纵使流浪者人多势众，也终究惧怕返回家中取出的火枪那几位居民。

这些生活在雪国底层，以他人残羹剩饭为食的流氓们没有尊严，他们就是如蟑螂般的外来物种，平常看似不会掀起什么风浪，一旦有机会，他们必定乌泱泱地一拥而上，把所有生灵吃的连骨头也不吐。

他们怒嚎着把抢来的器具再次丢回火场，揣着并不值钱的小物件，一溜烟逃窜进错综复杂的小路里。

一个身着黑袍黑裙的女子对上安妮的眼睛后，迅速隐匿于阴影处，直觉告诉安妮，这个黑衣女子并不简单，但她来不及多管，爱丽丝和艾拉去了哪里比陌生女子的注视更重要。

火光冲天，玩具店背靠河岸的护栏与砖墙被连带着烧毁垮塌。艾拉挣脱陌生女子跟随爱丽丝，在遮阳棚上缓冲，摔进了河里。她小腿生疼，河面的冰层融化，它踩着脚下冰面往下沉去，无路可逃。

死神名为塔纳诺斯，睡神名为修普诺斯，修普诺斯会赐予死者永恒的沉眠，塔纳诺斯会在死者安眠后收割他们的生命。

而眼前，彻骨的寒意向她预警死亡的到来，恐怕睡神还没来得及引渡艾拉的生命，死神便提前到临。

回忆播放起走马灯，艾拉回到了童年的某次夏日陪哥哥在湖边写生，她为了追寻蝴蝶翅膀的轨迹，失足坠入湖中，波光粼粼间，是哥哥艾格捞起了她。

童年的场景和眼前似乎重叠交融，艾拉哽咽地向水面的幻影呼唤：

“哥哥——！”

谢必安破开黑澄澄的水面，他单手托起昏厥的艾拉，浓烈的火光染红他半张脸。一圈一圈荡开的涟漪翻涌着浮动的碎冰，倒映出他一如既往挂着柔笑的清隽面容。身后滚滚的黑烟，难以遮掩他眼底显露出的几分阴鸷。

范无咎连忙为兄长盖上斗篷避寒。谢必安探了探艾拉的鼻息，确定她还活着，指挥着他摇着船往岸边划去。

他们要抓紧去和奈布汇合。

另一边的奈布在火场穿梭，滚烫的烈焰与他擦肩而过。他确认火场中并无爱丽丝的身影，疾速扑出坍塌梁柱间的缝隙，在翻滚一圈后蹲跪稳住身形，缓慢地站立。

火星点子在他的衣角处留下灰烬。奈布掸去黑尘，一侧身，一双琥珀绿的眼睛贴近他的眼前忽闪着奇异的光彩，着实让他一惊。

“奈布.萨贝达，跟着我离开！”

那是一个褐色皮肤、深邃眉眼的女子。奈布见过她，他不会忘记她让人印象深刻的奇异的白色面纹。

“跟你走？帕缇夏.多里瓦尔，我干什么和你有关系吗。”

帕缇夏敏锐地注意到奈布摸向腰后的动作，她不屑去防，对他厉声喊到：

“你不记得了？桑加留斯！”

奈布没有松开握着刀柄的手，疑惑地问她：

“你怎么——？”

“我和你曾是玛门家族的手下，你要是还记得‘桑加留斯’这个名字，就不会忘记你以前的雇主。”

“我记得可不代表我要跟你走。”

“你不跟我走？你等着被安插在雪国的线人解决吧。”

“放火的是他们！？”

帕缇夏双手环胸，随意打量了几眼奈布，十分不解：

“才想明白？里佩尔怎么还重视你？”

里佩尔这三个字不用解释，奈布猜到是他在雾都的那位雇主的姓氏。疑云密布在奈布心中，帕缇夏拢了拢身上的斜垮的黑袍，不予多言。临走前，她对他说：

“我不会逼你，暗中保护你是他给我最后的任务。你要找的金发小姐跳窗落进了河里，快去找她吧。”

“…你狂妄的口气真是…我还是得谢谢你。”

奈布顿住了，帕缇夏挥挥手，一转身轻跃下桥墩，消失无踪。

——同样谢谢…雇主？

听进帕缇夏指引之言的奈布沿着河岸一路寻找，眼尖的看见爱丽丝躺在一块浮冰上。

他没花多大功夫，扛着爱丽丝爬向河岸。凭借火光的照亮，爱丽丝手上的黑须清晰可见。

奈布一眼看出黑色的触须和仪表盘上的黑手是同种东西，以为是河里有不干净的东西附着在了她的手上，旋即掏出小刀试图割离二者。

奈布首先割的是触须上方，没有碰到爱丽丝本人，触须的横切面是密集的孔洞，喷溅出的黑血沾染上了他的掌心。黑血粘腻，散发出腐臭。

在被切割后的下一秒，触须内部增生出新的肉芽，甚至比原来更长了些，在空气中摇动，发出微弱的、瘆人的鸣叫声。奈布知道它是寄生在爱丽丝身上的有害物，对病毒一无所知的他，还简单的认为只要用小刀切除，爱丽丝就能摆脱它。

在奈布还要动刀时，爱丽丝猛地惊醒。

悬在眼前的刀锋和从未见过的陌生人足够让爱丽丝想的最坏。

刚靠近奈布和爱丽丝，范无咎在在不远处跳下船。岸边还有被火烧伤的流氓们在哀嚎，他们本想趁大火搜刮居民们的财产，没成想自己引火烧身，险些丧命。

范无咎嫌恶的捂住口鼻，谢必安望着他们，笑得眸光闪动。

在奈布的刀尖下，寄生体趋利避害的天性在刹那间让爱丽丝得到了反抗的力量。不过奈布压制住她仍易如反掌。

在他“轻敌”的一瞬，手中的刀被她抢去。

奈布解释的话还没说出口，爱丽丝的眼白再次浮现出黑色的线条，看似柔弱的她整个人力气猛地变大，握着刀背向他刺去。

“八爷！”

谢必安闪身想将奈布拉到旁边躲刀，爱丽丝却感知到天敌般转换了目标，反手扎向另一边的范无咎，一刀下去差点捅进范无咎腹部。

就算范无咎重塑肉身，不惧怕死亡，痛感还是扎扎实实的存在。谢必安见状，猛地拽起一边压瘸腿而无法逃脱的流民，一脚踹到范无咎面前，硬生生接下这一刀。

“范无咎…？”

流民在爱丽丝手下成了亡者，嘶哑的喊了几声，躯干摇晃着倒在她脚边。

因手沾人命而恐惧的爱丽丝逐渐恢复理智，看清来人容貌，脱口而出他的名字。谢必安神色柔和，比起这些细节，他倒是更在意爱丽丝手里那把靠近范无咎的小刀，是否能够控制好距离的力度？

“老熟人，爱丽丝.德罗斯小姐，可不要动粗呀。”

“谢必安…先生？”

他自然看见了爱丽丝手上的伤，扯出一张裂帛，客气地包住爱丽丝拿刀的右手，使她从范无咎面前挪开。

“他…！”

爱丽丝指了指奈布，又转身去看谢必安两兄弟，踉跄地退后捂着头，发出痛苦的呜咽。

“哥，你看，她的手！”

“我看见了，”艾拉还在谢必安的怀里惊厥颤抖，略显烦恼的摇头，“这一大一小的…把她俩先带回旅馆吧。”

谢必安托着艾拉准备离开，奈布注意着身后双手分寸，背上爱丽丝跟在两兄弟身后。

“你们去哪？！快把人放下！”

安妮气喘吁吁地冲出滚滚黑烟，站在桥边对谢必安等人高声大喊。不过，她手中的精美又古旧的火枪不是谢必安回头正眼看她的原因，而是她身边的熟面孔。

“小姐！你的枪口朝着天上了。”

“那我呢？你再仔细看看！我的枪口有没有对准你的脑门呢？”

凯文大喝一声，宽大的帽檐下是他严肃冷峻的神情。

奈布不认识这个半路跳出来的人，可谢必安立刻叫出了对方的名字。

“凯文.阿尤索？”

“谢必安？”

看清谢必安与范无咎的容貌，凯文确定了他俩的身份，立马没个正形的咧开嘴笑，迅速竖起枪管放在脚边。安妮难免疑惑，却也犹犹豫豫地跟着他放下了枪。

凯文翻下桥边的护栏，激动、喜悦的心情溢于言表，谢必安不像他那样兴奋，脸上的表情却也带着高兴。

像多年前他呼喊凯文一样。谢必安相信凯文会给出他想要的回答。

“凯文，跟我们走。”

像多年前他答应过这对兄弟一样，凯文信任他们，这次的答复一如往常。

“好。”

…………………………

……………

在谢必安怀里的艾拉做起了一个噩梦。

艾拉分不清梦与现实。她梦见沉入水底的那一刻有一个面目全非的怪物在向她靠近，怪物没有伤害她，小心托着她的脚底往水面游去。当她被人捞起，怪物便匆匆地藏回河底，不再回头。

作者有话要说：　　雪国篇是佣兵个人线，教化院的其他角色还会写，也会有个人线