帕缇夏回到暂居的阁楼中，没有打开天窗透气，她感知到咒像在腰间不停地颤动，于是缓慢地把咒像取出，放在木桌上。

咒像在帕缇夏的呼唤中，得到了它应收割的生命。

“络腮胡子”是玛门家族第二继承人的手下，像玛门这样大家族圈养侍从再正常不过，身居高位的贵族不会正面对决，自然就是爪牙们拼个你死我活。

帕缇夏的包裹里还有一枚红色的胸针，和一封没有寄出的信。信，她不知里写的是何内容，至于胸针，则是里佩尔让她带给奈布.萨贝达的信物。

那位姓氏为里佩尔的贵族从未露过面，他总是在昏暗又布置华丽的房间里和他们这些朝生暮死之流会面，时不时以神话里的“赫耳墨斯”自称。而帕缇夏上次叫奈布.萨贝达为“桑加留斯”，这个名字便是由贵族所起。

桑加留斯，古希腊神话中的河神，永远向前，无法回头。

十五岁的奈布.萨贝达，略显稚嫩的脸上挂着不符合年纪的、冷峻的神情，他无视身边围绕的黑影们的取笑和嘲讽。他们都是形形色色的杀手，有的歹毒、有的奸滑、解决他人性命的手段层出不穷。

对于奈布.萨贝达来说，他们唯一的共同点就是他们每一个人都比他高大魁梧。除此之外，没人比他更有别的胜处。

贵族散出消息，要求三天内结果背叛他的一条不听话的疯狗，疯狗曾经是贵族的手下，实力自然超群，在场人等，还无人能在短时间内解决。

于是那夜，在在场众人中，只有奈布.萨贝达有胆量一步步走到隔着贵族的黄铜珠帘前。

一头神态慵懒的黑豹匍匐在贵族的王座椅边，他掌宽指长的手轻覆在黑豹光滑发亮的皮毛上。贵族看似没有理会他的意思，但奈布本人肯定察觉到了，来自对方隐于暗处有意无意打量的眼神。

贵族用上位者漫不经心的口吻道：

“你确实有为我所用的资格。”

奈布.萨贝达亲自提着被悬赏之人的头颅，扔到贵族的脚边，抬头直视着前方，一字一句道：

“除了你应付的佣金，其余的，我不需要。”

贵族或许早就听闻奈布的名号，一个小小年纪便不惜命在光与影中徘徊的雇佣兵…他并未对他的口气动怒。在泛着珠光的薄丝绸窗帘下，贵族亲手递给了奈布什么东西。

离的远的帕缇夏只注意到一道精丽的红光。

原来是一枚宝石胸针。

胸针归奈布所有，不知因何变故，几经辗转倒卖，又回到了贵族手里。

等帕缇夏下次看到奈布.萨贝达，她会把信和胸针亲手交还到他手上。

帕缇夏收好物件和咒像。她需要短暂的睡眠，可刚躺下，刺眼的光亮从天窗涌进，洒落一地绚丽的幻象。

遥隔城市另一端、依靠墙边打盹，意识昏沉的凯文猛然被这道绚丽的光亮刺醒。他一时没缓过神，还以为是夜过天明，抬眼往外一瞧，不可置信地发觉是一阵低垂在城市上方的“极光”在照亮。

“极光”似乎是在靠近南城区外的地区乍现，在天边四处流动，它的颜色绚烂中又透着一种灾难来临前的灰败。

这怪异的天象让凯文想起了在唐人街爆发的瘟疫，那场瘟疫中有许多人死去，哀嚎遍地，他和谢必安两兄弟结识是正是因此。凯文身为调查员前去探寻天象，谢必安他们怀疑疫病的来源是水源被污染，于是去苦寒林重新开挖水渠。

不过，凯文在苦寒林边缘遇到一名身着旗袍的艳丽女子，她声称与友人走散，劝解无果的情况下，凯文决定帮助她到达苦寒林深处。中途他们和谢必安二人相遇，范无咎将凯文这位陌生来客当作下毒者大打出手。没成想一边谢必安察觉到旗袍女子的不对劲，追赶她时意外落入陷阱。

凯文在谢必安被坑底的木刺所伤前伸出援手。一回头，却见女子的手里抓着一团、散发着和这道极光一般颜色的肉虫。她原先打算或许是让肉虫夺去他们三人性命，被识破后立即换了一副模样，蠕动的触须从它粘稠血肉中翻滚，它的身上处处是裂开的血盆大口。身边的两兄弟不知何时陷入昏迷，凯文已然心惊胆战，却仍保持理智直直地注视着它，岿然不动，没有一丝退却。

它似乎在用无法形容的“眼睛”凝视凯文，随即一口将肉虫吞入腹中，发出响彻云霄的尖声惊笑，电光火石间，化为席卷树林的狂风，裹着黑烟消失了。

过了很久，狩猎旧日支配者眷属的诺登斯告诉凯文，那个女人是奈亚拉托提普的化身。

祂吃的虫子是名为“星之彩”的幼虫。

星之彩会汲取所在土地上的所有物种的生命力，它给人类会带来灾难与恐惧。奈亚拉托提普能看得上它，只是它想进食含有无数的绝望的“甜点”。

奈亚拉托提普…

你还会怎样折磨世人，并以此取乐？

……………

小小的火柴掠过粗糙的墙面闪出亮光，擦出微弱的火焰。凭着这火柴，谢必安点明了汽灯，空气中飘着着一股刺鼻的化工气味，静候安妮换好爱丽丝的衣服后，不落礼数地向她致谢，再悄然推门走进了她的房间。

爱丽丝的拇指靠内掌心有一条一指宽的裂口，及时外敷的消炎药，使外翻的皮肉尚且没有肿胀流脓的症状。谢必安小心捏住爱丽丝的手腕，抬起她的手背，观察附着在伤口上的寄生体。

他敢这样碰触，都是因为远在唐人街的唐肆小姐同样如此。寄生体会一直缠在寄生者身上，直到他们的生命被汲取殆尽的那一天。

凯文提着灯走了进来，范无咎靠在门框上，见到还在昏迷的爱丽丝，他将回避的目光落在了谢必安身上。

凯文问道：

“是同一个东西吗？”

“是，不过唐小姐的伤...到没有这么快变严重。”

一开始，他们以为是奈布.萨贝达为了抢夺赛牵机，在刀刃上抹上剧毒，想要谋害少主，不过少主向来女扮男装多年，鲜少露面，无人知晓少主的女儿身。但是早些年少主在外闯荡曾泄露过风声，于是当唐肆倒在血泊中，他们想到的便是雇佣兵——奈布.萨贝达错认了人，误伤了唐肆。

可是…

有始无终，线索混乱。谢必安头疼地低下头，身后探出一双手，轻柔地帮他按压眉心。

“无咎，你来了。”

“哥，你又猜出来了。”

范无咎的白发在昏暗的光线下愈发明显，过往种种一如既往地刺痛着谢必安的内心。他佯装烦恼无咎的打闹，无奈道：

“唉，无咎，你总是孩子心性。”

二人交谈中，凯文从门外跟着进来，领着默不作声的奈布.萨贝达。

身处异国他乡，难得有相识熟人共居一室能说说笑笑。凯文低头叹息一声，对二人道：

“上次见到你俩兄弟还是在苦寒林挖水渠，总说下次再见，这次倒是在雪国碰面了。”

“时间真快。”

“你们怎么来雪国冒险了？”

“我们是来接那位的——奈布.萨贝达，你应该听过他的名字，”面对故友，谢必安显得很耐心，他请凯文在身侧坐下，凯文专注地等谢必安将事情原委缓缓道来。

“我们一行人需要在限定日程内离开雪国，突如其来的封城，让我们计划去找瓦尔登家族丢失的兄妹，即使城内人心惶惶，我们还是跟着奈布知道的线索找到了艾拉，还有不知为何出现在此的爱丽丝…当时，跟着你的那名女子的玩具店已经被人烧毁，我们分头从火场里逃出，正好就和你遇见了。”

在墙角的奈布解释道：

“是有人要解决我…想趁着我去玩具店把我烧死…或者让我找不到帮助雇主东山再起的机会。”

“所以，他们的目标不是艾拉或者爱丽丝。”

“嗯，即使这样，爱丽丝的现状也不容乐观，她手上有一道裂开的伤口，病毒的寄生体长在上面。奈布.萨贝达不了解它，用小刀割下了半条，没有伤及爱丽丝。我们不知道爱丽丝怎么感染上了寄生体。”

“寄生体？病毒？”

奈布猛然看向自己的双手，如果受伤的人不是爱丽丝，凯文一定被他紧张的样子逗笑。

“被怪物亲口咬伤的人才会被感染，被感染者不具有传染他人的条件。”

此话一出，奈布想出一个点子，为了测试是否可行，他牵住了谢必安和范无咎的手。

“这是？”

“你们把手给我就行了。”

谢必安的手掌覆盖上了爱丽丝的尚且没有爬满触须的手背，它毫无反应。

艾拉的小手还没接近，触须就主动抬起往她的方向靠。

范无咎试着伸出一根手指，指尖微微碰到触须，它便离奇地干枯萎缩成细条状。谢必安皱眉，小心牵过无咎的手覆在爱丽丝的虎口处，触须确实枯萎，可并未死亡，一等无咎收手，触须则继续从肉里长出。

奈布想用砖石把干枯的部分捣碎，再小心剥离爱丽丝的手上，但谢必安无奈地制止了他的行为。

“你越要除去它，它就越长进肉里去…德罗斯小姐会受伤。”

“那——”

“等等，为什么范无咎…你能克制住病毒？”

凯文突兀地开口，他抱胸盯着范无咎，眼里起伏着难以言说的困惑。谢必安相信凯文不会无缘无故这副审视的表情，但他永远会站在范无咎的身前。

“我怎么知道？”范无咎同样陷入疑惑，“以前，换药一切事宜都是少主全揽，劳累过度，哥哥扶少主休息，我便为管家上药，碰到…对了，碰到伤口，没见到病毒像这样怕我。”

“…”凯文转头把目光投向谢必安，他的眼神平静，仅仅是在深思，却暗含无意透出的威压。

谢必安知道凯文在等待他的答复。

可是，他恐怕没办法多说。

至少是现在。

沉默中，无人动作，无人发言。凯文还是难以参透脸上谢必安清浅的笑意，他不再多问，想抽根烟，想到昏迷中的爱丽丝，将烟盒塞回兜里，转而讨论起别的话题。

“你们还记得上次那个穿着红色旗袍、黄色花边的女人黑发女人吗？”

范无咎不像谢必安默然，他面对凯文照样有问必答：

“记得，想背地里使坏，结果让她逃脱了，后来发生的事情，我全然不记得了。”

“你们还记得她就够了，当时我着急出苦寒林和卢基诺汇合，没来得及细说，不过我在信里提过女人的真实身份是‘千面之神’的化身。我现在可以跟你们讲讲祂。嗯，先从哪儿开始讲呢？”

凯文想了没一会，随即开口，“凌驾于我们所处维度之外有许多神，在人类世界还未曾遭遇那场‘天灾’前，神不曾关注过我们。以‘天灾’为时间点，再往后，这些旧神及旧日支配者逐渐显露真容，出现在大地。旧神与旧日支配者互相敌对。我们算是听命于诺登斯，在旧日支配者以及祂们的眷属、化身出现之际，用祂的力量反抗、甚至可以反杀眷属。

千面之神，祂的名字是…奈亚拉托提普。”

“或许是有奈亚拉托提普在搞鬼，或许是第一任驱使者本事了得，我不清楚其中缘由，他们可能将诺登斯猎杀的支配者眷属的尸骸和什么东西进行了融炼，但是…但是出来的是滩烂肉…腐物…则是病毒的雏形了。”

凯文嘴里念叨的“病毒”、“驱使者”…对奈布来说简直就是在念经，他似乎猜想到卢卡.巴尔萨就是所谓的“驱使者”。不过眼下他还是满头雾水，最终决定不发言引人笑话了。

谢必安没接话，范无咎惊道：

“是病毒？是唐小姐身上的…伤，也是爱丽丝手上这团…？”

“是的。”

“他们发疯吗？为什么弄出来这种鬼玩意？”

“他们可没预料到会这样，”凯文化燃火柴，等待片刻，用燃灭的火柴头在桌上画出黑色的轮廓，“他们想‘造神’。”

“造神？”

“驱使者获得神力，为教团所用，可凡人受不住神明恩惠，只有超然卓绝之人才能承担这个职位，必须十分年轻，毕竟，驱使者最多活两年。不过，神愿不愿意赐予神力都难说，第一任驱使者为了让大家都能拥有力量，所以…才有了‘造神’。”

凯文停止了接着讲述下文，他先前后注视着谢必安与范无咎，打量的视线落在了范无咎身上，嘴上的话是对谢必安说的。

“爱丽丝感染的病毒既然和唐小姐同源，那你们完全可以继续留在雪国调查，只要你们和我讲清楚事由——”

范无咎的一部分记忆在复活后全然消失，没法讲清凯文想听到“缘由”。他凭借仅剩的久远前的记忆道：

“我和我哥在共事少主手下前，曾经拜师于青鸾殿，‘西山经又西二百二十里，日三危之山，三青鸟居之。’说的则是——”

“无咎！”

范无咎本意是信得过凯文，于是想告知他已知的些许事情，哥哥方才没有阻拦凯文问下去，才没让他发觉不妥。现在哥哥出声喝止，范无咎当然乖乖闭上嘴。

凯文一瞧范无咎抿紧嘴唇，一言不发，心中着急问向谢必安：

“是我的背景还不够让你明了？还是我的品行还不够端庄？还是讲述的缘由不够——”

范无咎回身拉过谢必安的双手，低声问他：

“哥，若是有何难言之隐，无咎自然不说…”

“不，没有什么不能说的，”谢必安幽幽长叹，换位置坐在了凯文对面，“只是要花很长的时间去说，让我来讲。”

“…我会花十倍、百倍的时间来听。”

“凯文.阿尤索，”谢必安突然抬头，迎上凯文的目光，“我自己更不明白无咎怎么会和雪国的灾祸能有联系。”

“我和无咎本是无名无姓的孤儿，自小生长山野，彼此依存，因我们无意救下垂死野鹿，野鹿感动我与无咎年幼心善，为我们指明前路——仙山青鸟之所。我和弟弟怀揣赤忱之心拜于其门下，修习本领。