乔益笙的脚踩到了地面上,隔着琉璃粗略看了一眼店内的情景,道:“周明波,莫要再跪着了,随我进店看看。”
“是。”
周明波的话极少,身量却极高,站直身体时,乔益笙须要仰着头,才能看清他的容颜。
此人出身来历一概不明,只是有一日牙痛得厉害,便进了乔益笙的诊所,乔益笙帮他拔了牙,问他要诊费,他便顶着那张冷峻的脸,回了句:“愿卖身为奴,以偿此债。”
乔益笙盯着他看了片刻,意识到这人是故意想糟践自己,不怎么想好好活了。
正确的做法,其实是要么将人打一顿撵出去,要么从了这人糟践自个的念头、获得一个廉价的劳动力。
但乔益笙沉默了几个瞬息,回道:“你若不想好好活了,倒也无需思虑太多,跟在我身边做事,听命便是。”
周明波的眼睛黑黝黝的,盯着乔益笙的时候,像是在看某种奇异的东西,片刻后,他道:“你倒是奇怪之人。”
随后,他又低下头,道:“好。”
乔益笙初始想教周明波学医,奈何他没甚么天赋,倒是精通算术和文书。乔益笙那时想开个牙具铺子,除却外头雇佣的人,亦需要一位信任之人替他坐镇,正苦恼之时,周明波竟主动寻了他,只道,店铺之事,可交给我。
乔益笙没犹豫多久,便真的交给了周明波,而后是第二家店、第三家店,周明波成了乔益笙的心腹,代乔益笙掌控他名下几乎所有店铺的日常运营,手段颇为高超,店铺的收益亦是节节攀升。
司徒枫曾起过疑心,遣人仔仔细细调查了一番,竟没有查出周明波甚么错处——此人像是个精准的摆件,日复一日地为乔益笙效力,除此之外,竟像是没有思想,亦没有欲望一般,倒真切合了乔益笙玩笑时的评价——一尊冰块。
此时此刻,冰块般的周明波跟在乔益笙的身后,随他逡巡过了这家铺子,又亲自拿了核算过的账本,供乔益笙查验。
乔益笙略看了几眼,随口问他:“自我离开后,店铺的总盈利可好?各店铺可曾出过甚么意外?”
“盈利尚可,摄政王多有看顾,”周明波开口回话,言语简洁,“未曾有甚么意外,只是宫中诸多采购,圣上点名要乔家店铺的东西,许是看在摄政王的面子上。”
“都是些甚么东西?”这话却是乔益林询问的。
周明波并不回答,而是看向了乔益笙。
乔益笙无声地叹了口气,道:“但说无妨。”
周明波这才答道:“胭脂水粉,女子衣物,许是赏赐了后宫嫔妃。”
乔益林与乔益萧松了口气,乔益笙却蹙起眉头,本能地感觉哪里不对,片刻后,他道:“此事当留心,呈贡宫中的事物应做好标记,优中选优。”
“是。”
“走吧,我们再去看看下一家店铺。”
“是。”
乔益笙连看了三家店铺,确认店铺运转顺畅后,又从怀中取了一沓纸张递给了周明波,道:“我这几日又想了几个新方子、新用具和新花样,你遣人去试验一二,若有合适的,便作为新品推出。”
“是。”
乔益笙习惯了周明波的寡言,却也想听此人多说几句话,于是便问道:“听闻有人欲为你做媒……”
“奴才已经推拒了。”
“为何如此?”
“私人之事,不愿多言。”
“你可是喜欢男子,而非女子?”
“私人之事,不欲多言。”
乔益笙盯着周明波看了一会儿,他倒是可以继续再问,但也不会有甚么其他的答案,便只得叹息一声,道:“若是有事,便来府上寻我,若是无事,亦要照看好自身。”
“奴才明白。”
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