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【薇拉刚离开“歇脚处”的时候】

珀尔娅合上了门。

她回过头，视线扫过在那唯一一张床上沉睡的科顿，以及倚在角落一片阴影里的阿斯诺。

“我们得好好谢谢薇拉。”她忽然说。

阿斯诺的眼眸微抬，注意到了她这句话。

“如果不是她。”

珀尔娅边说话，边蹲下身整理自己身上带着的东西：“现在也没有那么顺利。”

她那天出门原本只是为了去地下城寻找皇冠花，身上自然不会有什么“外出需要的东西”。

然而出于对地下城的考虑，她倒是也带了一些对法师而言十分便捷的“小玩意”——它们在有法术禁制的斗兽场上压根没用，那些人也并不搜身，她自然也一直将它们带在身上。

除了这些，剩下的便是干粮。

“在上一个城镇买的那些干草饼味道还不错，应该足够我们吃到下个月。”

珀尔娅很快清点完了所有的东西，查看并妥善放好。

她最后拿出了一个布包。

看到它，女人的神情忽然变得有些微妙。

她揭开布包的一角，里面正躺着几朵皇冠花，它们的花瓣被撕下了不少，剩下的那些已然微微卷曲，泛着即将枯萎的深色。

一旁闭目养神的阿斯诺忽然问：“皇冠花还够吗？”

“……足够了。”

珀尔娅回答后摘下其中一片在手里碾碎，喂给了科顿。

看着赛提人将那片花瓣吞下，她才将它们重新包进布包里，贴身放好，并发出感慨：“难得你会关心伤员……不，你之前怎么突然改变了主意？”

阿斯诺没有回答。

他那张消瘦的脸在这两个月里又瘦了一些，连珀尔娅都觉得他这个样子与其说是索特人，更像是一个“皱巴巴”的凯特男人，沉默的时候尤其像一座雕塑。

珀尔娅却早就习惯了他这样的态度，可她不太闲得住，原地休息了一阵子后又问道：“……对了，那个研究怎么样了？”

最近遇到了太多事，她这时才想起来他们最初的目的。

自然是因为珀尔娅对研究的热情不高，相比起法师墓里的石碑上写了什么，显然更在乎身边的人如何，然而这到底也是她的毕业课题……她回去还得写论文呢。

阿斯诺眉心一跳。

“你之前说找到了利比尔里安的私人图书馆，应该已经破译了石碑的内容吧？”珀尔娅没有注意到他的表情，继续问，“上面说了什么？”

“……”

【黑色巨龙复于黑渊苏醒，人王之土终将沦陷】

那句预言忽然在脑海里浮现。

石碑上的内容是赫波亚女皇赛丽娜晚年所看到的景象——也就是……“预言”。

预言是几乎是法师届公认最神秘的东西，因为它有太多学者们解释不通的部分，刚入门的自大狂才会认为预言都是疯子的胡言乱语，只有真正的法师才能理解命运的重量，而人在其中不过只是一块浮木——

更何况……它来自于女皇赛丽娜，以至于阿斯诺根本没有将它判断为“错误”的余地。

事实上，他在破译的过程中也不是没有想过某些特殊的可能……然而它的内容却仍然超越了自己的想象。

它说……人王之土终将沦陷。

人王之土赫波亚平原存在了数千年，人类在此繁衍生息，虽然争斗不断，可始终是人们赖以生存的土地和故乡。

究竟是怎么样的灾难，才能用“沦陷”形容？

不仅如此，他们还意外“收获”了雅乐思·瑞嘉临死前抱着的那座石碑的内容。

如果它们本质相同，那么【王座上的人坠入深渊】显然也是整个预言其中的一部分。

“王座上的人”——很显然是“国王”，如果雅乐思·瑞嘉的自杀是因为无法承受这段预言所带来的恐惧，那么它是否符合预言字面上所指的命运？

整句话是“结局”、还是“预兆”？

有雅乐思这句预言的先例在，是否能证明还有部分没有被人发现的塞丽娜预言？

完整的预言是怎么样的？

想暂时放下这些没有线索的“材料”去思考别的事情，却又想到了如今的国王克雷多·苏瑞尔，更觉得他是一个叫人百思不得其解的存在。

他将利比尔里安的私人图书馆改成了研究室，破译了法师们最常用的西诺斯文字，甚至还在那间图书馆外使用了法阵——种种迹象表明，他很可能是一位法师，或至少接受过某些古典法术的教育。

……他颁布法师禁令的原因又仅仅是为了搜查瑞嘉家族那么简单么？

众多得不到解答的谜团如阴影一般萦绕在心头，让阿斯诺紧紧蹙起了眉毛，感觉自己似乎正在被一个深渊不停往下拽。

就在这时，他的眼前忽然出现了一张脸。

——是珀尔娅的脸。

她的面部轮廓大部分遗传了赛提人，看上去十分英气成熟，然而那双眼睛却一直洋溢着某种光彩，带了一丝与赛提人截然不同的“纯真”情绪。

阿斯诺静了静，看她开口：“你怎么不说话？”

他说：“你问了什么？”

“我说那座石碑上写了什么，”珀尔娅纳闷，“难道你根本没找到破译的方法？”

青年继续保持沉默的样子叫她嘶了一声：“这可太糟糕了，那我们岂不是白白被王国通缉了？！要是让其他同学知道，我肯定要被嘲笑了！”

事实上，如果他们得不到成果，阿斯诺这个年年拿第一的人才是真正会被嘲笑的那个，可他并不在意这些，只是忽然轻声道：“……巨龙。”

这里只有他们两个人在说话，连最细小的说话声也能被人注意——珀尔娅还在抱怨时听到这一声低语，立刻转过了头：“你说什么？”

“黑色的巨龙，你听说过这种东西吗？”阿斯诺问。

珀尔娅有些莫名其妙：“巨龙？那不是故事书上的东西吗？”

没有人比珀尔娅更了解“动物”，她的赛提人血统让她成为了学院里少有地能和猛兽相处的人，而这也是她最擅长的一门科目之一。

但她并不认为巨龙是真实存在的，因为它的存在在任何古藉或者遗迹、法师墓中没有记载，也没有人真的见过什么巨龙，甚至它本身就是一个毫无语意，“莫名其妙”的词汇——

她上一次看到这个词，还是在写给孩童的故事书里。

“不，这个词汇最早出现于凯特人整理的《繁茵法师事件簿》里，其中在第三章、第八章和第十五章都有提及，”阿斯诺摇头，说起自己背诵下来的那些东西，“在最完整的一篇表述中，繁茵曾经接受了一项试炼，试炼要求她前往蒂亚，斩杀一条黑色的巨龙。”

珀尔娅眨眨眼：“然后呢？试炼的结果呢？”

她只听说过流传最广的那几章，并没有听过阿斯诺所说的这些。

“……众多对事件簿的解读一致认为它指代着试炼的难度，只是一种比喻，”阿斯诺回答，“而《事件簿》主要整理了某些口口相传的民谣和诗歌，具有很强的寓言和传奇性质……通常也没什么结局。”

“那不就是故事书么？”

“……”

“你的意思是，那座石碑上提到了‘黑色的巨龙’，那可真是奇怪，”珀尔娅知道阿斯诺不会无缘无故提起这些东西，立刻想到了什么，“既然你说这个词汇曾经在《事件簿》上出现过，也许我们应该回去询问老师……要不，问问薇拉？”

阿斯诺神情微变，瞥了一眼紧闭的门口。

他最近似乎已经习惯了薇拉的存在，可不知道为什么，只要想起那双金色的眼睛……

“除了黑色的巨龙，那座石碑上还说了什么？”珀尔娅再次问道。

阿斯诺沉默了片刻：“……没有了。”

在珀尔娅发出那些“我们到底都在查些什么”的怪叫前，他又开口：“泽费尔呢？”

珀尔娅回答：“我昨天让它回学院报信了。”

他们走的并不是平时的路，也一直没有回学院的消息，珀尔娅怕学院里的老师会担心，等泽费尔恢复了一些便让它回去了。

看到阿斯诺仍旧沉默，她再次问：“你有什么需要让泽费尔带的……”

就在这时，床边响起一点声音。

他们看过去，发现躺在床上的科顿忽然睁开了眼睛。

“科顿？”珀尔娅一愣，立刻走上前，“你怎么突然……”

灵魂被侵蚀的时候人很难控制自己的躯体，“没有意识”反而能减轻一些负担，因此身中黑法术的人基本会有很长一段时间的昏迷状态。

他现在却忽然清醒了过来。

可科顿似乎也不清楚自己为什么会醒来，他皱了皱眉，视线落在他们身上许久，才像是想起一些事，一点点缓缓撑着床坐起来。

“我现在……在哪？”用的自然是赛提语。

“这里是芬莫，”珀尔娅说道，“我们会在这里休息一晚，明天清晨出发……在中午前就能到达胡洛格里安峡谷的入口……麻烦你再撑一会。”

科顿听着这些地名，也已经回忆起了胡洛格里安峡谷代表着什么，那张坚毅冷峻的脸上终于微微放松了些。

“……谢谢。”

这句话是对着他们两个人说的。

珀尔娅摇了摇头，只觉得科顿在监牢里毫不犹豫将水推给自己的时候，他就已经值得获得一些同等的回报了。

然而门外忽然响起了一阵敲门的声音。

“薇拉回来了？”

然而当她打开门，看到的却不是薇拉。

门外却站着一个披着斗篷的人——他被黑色的斗篷遮得严严实实，甚至连鞋子都看不到。

珀尔娅的神情一下警惕了起来，握着门把手的手微微收紧，另一只手也触到了腿边匕首冰凉的柄：“你是谁？”

“我在找一个凯特人。”

对方并没有珀尔娅想象的那样立刻动手，甚至能称得上礼貌：“请问可以告诉我她在哪么？”

凯特人——也许赫波亚平原上没有人比薇拉更像一个凯特人了。

珀尔娅缓缓眯起眼睛，佯装不在意道：“我们不知道。”

“但我的情报来源告诉我，她在这里，和你们一起。你们一共五个人，两个索特人，一个赛提人和一个凯特人，以及一个混血……从巴兹利亚逃到这里。”身着着斗篷的人说，“将她交给我，我可以放过其他人。”

这是一种显而易见的威胁。

“……”

哪怕是阿斯诺，也为这样的话绷直了身体。

珀尔娅都气笑了。

她的唇角勾起，眼睛倏地瞪大，声音很冷：“你想得美！”

女人迅速挥出了一拳，披着斗篷的人早有预料，迅速闪过。

珀尔娅能感觉到他和先前的铁卫或是威廉森家族的人完全不一样，他的动作快得像风，自己的拳头挥出时仿佛砸在了一块布上或者陷在了一片沼泽里，自己挥出几拳，也仿佛打在了空气上。

珀尔娅几拳没能打中，对方却迎了上来。

他手里有一把剑，可却没有出鞘，只是挥舞着它，使它如流水般与女人凌厉的拳头相撞。

手背和肩膀被撞到的地方传来尖锐的疼痛，珀尔娅动作一滞，意识到他的剑术也许远超自己认识的所有人——她将手伸向匕首，拔出的瞬间便被那柄剑打落，匕首在半空中旋转了一圈，猛地钉在了墙壁的缝隙里！

这个人到底是谁？！

珀尔娅狠狠拧起眉，一面火墙忽地在面前升起，拦住了对方继续挥剑的动作。

能把他直接扔出去最好！珀尔娅心想——趁着这时，水流也同时由身后涌出，冲向了对方！

披着斗篷的人往后仰了仰，他望着这些法术没有那么惊讶，甚至也并不害怕。

“那是……”

有什么东西一瞬挡住了水流和火焰。

阿斯诺也皱起了眉，忽然注意到那人脚下的是……

浓郁的黑雾骤然从地下涌出！

珀尔娅对这一切颇有些“后遗症”，在那一阵刺骨的冰凉涌了上来，缠住了她的手脚时，不受控制地产生片刻的恍惚。

阿斯诺喊了她一声。

所有人都是眼前一黑。

珀尔娅一个激灵，在短暂的讶异后开始挣扎，水流缠着那些黑雾撕开，她才发现在这瞬间他们竟然已经来到了门外。

她抬起头，正好看到一层漆黑浓郁的雾以那个披着斗篷的人为中心笼罩在四周，他此刻站得比之前要远一些，以至于黑雾也似乎没有那么近，然而它们也在游动，人们便会感觉他如同自己的影子，就站在身侧。

如那些如影随形的神秘气息。