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他在黑暗中“睁开”了双眼。
那是一片封闭粘稠，几乎令他感到窒息的黑暗。
他起初并不感到害怕，毕竟“感受”对他而言仍然是个很新奇的词汇。
可过了一阵子，那黑暗中却渐渐生出了一丝叫他难以忽视的东西。
他试图去追寻，但一无所获。
直到真正“醒来”。
……
……
“你醒了。”
隆洛的视线在变得清晰之前，先听到了一个陌生的声音。
听上去没有什么情绪上的起伏。
是一位女性。
他轻轻蹙了蹙眉，因为很快发现并不是自己看不清，而是这里的光线非常暗。
“眼前的”峡谷和火焰尽数在脑海中转瞬消逝，取而代之的是冰冷漆黑的石墙。
“这里是医务室，”女性的声音再次响起，“你现在很安全。”
“医务室？”隆洛轻咬这个词汇，循着声音扭过头，这才看清坐在床边说话的女人。
女人大约四十岁出头，她的眼窝深陷，皱纹如刻痕般在眼尾和嘴角蔓延，因浸在小油灯的光中显得过分深刻。
然而却又不让人感到严肃，似乎只是近乎于冷漠的平静。
——严肃这个定义来自于在西奈家族学习时，女仆们说那些老师声名赫赫，但有时候“非常严肃”。
隆洛显然还没有完全理解这些。
他一时间有些恍惚，视线忽然越过女人，落在她背后那扇窗子。
窗子上有很厚的玻璃，外面只有稀薄的月光，隐约浮现一些像是谢罗姆宫一样的建筑。
隆洛心下莫名一跳，下意识从床上起来，走向窗边。
女人没有阻止他，因此他很快停在窗前，看清了窗外的一切。
谢罗姆宫是王城的标志、最高的塔，然而这里却有比那壮观无数倍的高塔，一座座高大的塔彼此交错，简直就是一片由高塔组成的“森林”，在这过分静谧的雪白世界里依靠一座围墙与更远的森林相隔开来。
……对，下雪了。
这是隆洛第一次看到雪，它白得纯粹，在大地上铺了一层洁白的地毯，不带一丝杂色，仿佛世界本该如此洁白无暇——这时竖立在大地上的漆黑高塔便更像从天空中突出的刺，黑暗不满于自己的领土，不甘地要浸透这洁白的世界。
泾渭分明的世界忽然变得奇妙起来。
但是。
“这里是哪？”他问。
“这里是丽塔顿，恭喜你们顺利穿过胡洛格里安峡谷，安全抵达。”女人回答。
丽塔顿。
那三位法师的学校，他们的目的地。
一个由黑色高塔筑成的“森林”。
隆洛倏地扭头：“科顿……还有其他人——他们怎么样了？”
“那位被黑法术侵蚀的赛提人已被送到适合他的地方。”
女人似乎早已料到他会问什么，又或许是少年时刻将友人放在心上反映出来的良好品质，她那张平静的脸变得柔和了些许：“那三位孩子将你们带回来之后，你还昏迷了一段时间，而他们的伤势已经痊愈，如今正忙于自己的事情。”
隆洛一怔：“适合他的地方……是什么地方？”
女人回答：“一个除了死亡能够暂停他生命的地方，以缓解黑法术进一步侵蚀。”
少年有些不解：“你们无法医治他吗？”
“学院如今没有会白法术的学者，”女人的态度仍然平静，解释，“生命法术所要求的天赋让人发愁，因此及时远离黑法术残留的法阵很有必要，没有人想要看到现如今的情况。”
隆洛忽然意识到，自己似乎能察觉到话语表象下某些微妙的“含义”，进而感到困惑。
据他所知，科顿被一位黑法术师直接攻击，因此生命垂危。
这位女人却提醒他们要远离黑法术法阵，甚至这似乎只是一件稀疏平常的事情。
女人望着他有些困惑的神情，问：“你还有什么问题吗？”
问题？
——薇拉呢？
开口的一瞬，隆洛却没能发出声音，有如忽然被人用手心捂住嘴。
那双灼金的眼眸在脑海中一闪而逝，他随即有点头晕地捂了捂头，再次直起身的瞬间扫过窗户玻璃上自己的脸。
他忽然注意到，自己分明昏迷了很多天，期间一直没有喝变容药剂，可此刻的他头发和眼睛的颜色却仍然是棕色的。
少年心头一跳，再次对上女人的脸。
他的眼珠轻动，定住，开口问的是：“……您是谁？”
“我叫希曼雅。”
希曼雅看着他。
隆洛看着她：“谢谢您。”
“不必客气，珀尔娅告诉我你很有天赋，”希曼雅第一次露出了笑容，“学院很欢迎你的到来。”
说完，她缓缓站起来：“不过在那之前你还需要休息，请不要离开这里。”
“你要走了？”
“对，正好有些事情还需要处理。”
说完，希曼雅便很快消失在了门口。
隆洛望着她离开的地方，眸中倒映着小油灯的光晕，浅浅摇曳。
……
……
与此同时，丽塔顿最中心的高塔内。
这里的每座塔在外表看上去都没有太多的区别，然而内部却千差万别。
一位青年推开门，随着悠长突兀的吱嘎声褪去，这座塔便露出了一条向上盘绕的楼梯，看不岛尽头。
那位青年没有说话，只是缓步而上，不知道走了多久，直到底下的门口已经完全变成了看不见的漆黑，他的面前才出现了一扇门。
推开门，门后是一个堆满了书架的房间。
这里的书未必有王城图书馆那么多，可它们每一本都与法术有关，也就是说，被王国里被视作禁忌的书籍完全堆满了这里，以至于原本宽敞的房间都显得逼仄凌乱起来。
在他习惯性低头寻找一条路以防踩到某本书或者从书中掉出来的纸页时，远处便传来了一个苍老的声音：“阿斯诺。”
阿斯诺动作一顿，恭敬道：“院长大人。”
“过来吧。”
阿斯诺穿过一座座书柜，最终来到了房间的中央。
房间的中央摆着一张书桌，霍莱就坐在书桌后的椅子上。
“我前段时间去了汶尔克，那个地方和十年前一样，每个人看上去也很健康快乐。”
如声音所显示的那样，他是一位看上去已经半只脚踏进棺材里的老人，雪白的胡子垂在胸前，皮肤包着骨头，似乎有些虚弱，可那话语又叫人感觉他更像是一位年轻人，有些超乎寻常的活跃。
阿斯诺没有去问汶尔克发生了什么。
霍莱看出了他心里藏着许多事情，也缓缓放下了手里的羽毛笔：“看来，那份预言给你带来了很大的困扰。”
“我没法不在意。”
阿斯诺沉默了许久，才组织好语言说道：“塞丽娜女皇留下了一个预言，它说……”
霍莱也想起泽费尔带回来的那条消息，接道：“黑色巨龙复于黑渊苏醒，人王之土终将沦陷。”
“我从未听说过这种程度的预言……凯特人尊重预言，也惧怕公开它们所要付出的‘代价’——它并不是在开玩笑，”