四月初十这日贺氏与罗霓烟一早就到了平乡伯府,因前一日罗青山矿厂督矿，而罗凌云因风寒在家中养病所以二人未到伯府中来。

贺氏母女二人到了二进院西花厅,只见平乡伯夫人陈氏坐在椅子上看着众婢女仆妇们布置席面。

贺氏上前唤道:"嫂嫂,今日嫂嫂千秋华诞,妹特备薄礼，望嫂嫂莫要笑话。"说毕将身后婢女所端托盘上的一个匣子捧起递给了陈氏。

陈氏接过匣子打开一看,是一盘沉香念珠,陈氏笑道!"你是知道我的,才送了这么个合我心的物件。”

贺氏笑道:"嫂嫂不嫌就好。”

霓烟几步上前给陈氏行礼道:“见过舅母！”

陈氏忙抬手扶起霓烟道:“你还来这些虚礼做什么，给我备的什么礼物？快拿出来,不合我心,我可不依！”

霓烟笑道:"还没有见过这般强要礼物的。舅母大人,请看这一件,你可喜欢不喜欢？"说毕手中多了一条件湖青色风毛抹额,这抹额上绣着吉祥如意云纹。不知用了什么针法，这云纹都像是凹凸起伏的，不同面看到的颜色也不同。

陈氏惊喜道：“你这个鬼丫头,这是怎么绣出来的!也亏你想得出来。”

正在说笑间,安国公夫人与小姐已到厅前,三人赶忙迎了上去,此间各府女宾俱己到齐,各自落座。

陈氏看时间差不都了，就让开宴席。一时间推杯换盏，觥筹效错,好不热闹。

酒至半酣,霓烟抽身离席,对陈夫人的随身婢女素锦道：“若舅母问我你只说我去更衣了，去去就来。”素锦应了。

霓烟带着雪儿来到后园中的花亭上坐了下来，已是四月,风中一丝暖意,坐在亭中甚是惬意。

忽从小道上走来一人，霓烟仔细一看原来是贺玉瑫从东花厅走来。霓烟赶忙站起身来,上前施一礼道:“见过二表兄。”

贺玉瑫忙还礼道:"霓烟表妹多礼了,为兄有一事不知可否借一步说话。“

霓烟道:“表兄请。"

二人转身走到花圃旁一片竹林边,贺玉瑫对雪儿道:“我来的匆忙,未及吃茶。现下有些口渴,烦请雪儿姑娘帮我取些茶来。”

霓烟与雪儿使了个眼色,雪儿低头应到道:“是。”转身走了。

霓烟环顾四下无人道：“二表兄有什么话请讲。”

贺玉瑫脸色微红犹豫再三道：“霓烟表妹,我今日的话出我之口,进你之耳,事后只道你我二人未在此地见过。”见霓烟点头,贺玉瑫稳了稳心神道:“表妹从小聪慧灵秀,我一直心中倾慕。"

霓烟听罢心中一惊,看向贺玉瑫,只见他眼中一丝黯色道:"可我是伯府庶子，上有嫡出兄长,下有嫡出幼弟,府中一切与我无关，我只能读书求仕。我原想等我翰林院三年之后外放之时向姑母提亲,如若应允我便求了夫人带着我姨娘和你外地做官。然则,”

他顿了顿道:“我知你家中处境艰难,姑母定不会让你嫁与我受苦。加知我知你不喜内宅中姑嫂妯娌之间勾心争斗。与我”他又顿了顿,眼半露出一丝苦涩,"与我你也只存敬没有欢喜。”

他叹了口气道：“上巳节后大哥让我打听举子林亦清的家世人品,我再三追问大哥知是帮你打听的。我多方打听,将他家双亲、兄嫂、子侄、亲朋的情况都记了下来。”说着他从怀中拿出一本册子递给霓烟。

霓烟双手接过册子,向贺玉瑫盈盈一拜道："多谢玉瑫表哥。”

贺玉瑫道:“莫谢我,我与林亦清会过几次面,我冷眼看来,林亦清学文精进,明理宽厚,春闱定能及第,假以时日必是国之栋梁。他人品高洁,有情有意,家中父母通达,兄嫂和善,与表妹实属良配。”说到此贺玉瑫重重吐出一口气,双眼定定的看向罗霓烟道:“表妹眼光不差,为兄贺表妹觅得良配。”

霓烟心中一暖道:“从来觉得二表哥少语寡语，不是活泼之人,故不敢亲近,今日听二表兄一席话方知二表兄真乃谦谦君子,磊落丈夫,小妹在此多谢二表兄为我费心费神,也祝二表兄得遇良缘早日带着你姨娘外放做官。”二人告辞。贺玉瑫向东花厅走去。

霓烟看着贺玉瑫远去的背影,正准备回西花厅,只见雪儿探头探脑的拿着一个茶盘走过来道：“二表少爷呢?"

霓烟道:“人都走了你还拿个茶盘来当什么晃子。”

雪儿笑着说：“奴婢走的慢所以来晚了一步。"

霓烟也不看她一眼,转身向花厅走去,边走边问:"你听了多少?”

雪儿吓了一跳,差点把手中的茶盅扔掉,定了定神笑道:“奴婢没有在偷听,奴婢去端茶了。”