但无论是镇子里还是外头，都有一股势力惴惴不安地妄图把这案子压下来，再压下来。

这就说明这案子背后牵扯的是更大的事，是这股势力所要极力掩盖的事，连一点苗头都不能露出的事，一旦有什么与之相关的风声就会完蛋的事。

有趣。

丽达猜测，这事与雇主心心念念的友人有关。

雇主一定也是想到了这点，才会再次派人来调查。

是的，“再次”派人。雇主当然不是时隔四十年突然想起来关心失踪友人，早在活佛舍身救镇的那个美谈流传出来之时，他就觉得不对劲。

按他的话说，友人本事通天，怎么可能被一个小小的瘟魔逼得同归于尽。

但是调查的人派了一个又一个，要么音讯全无，要么什么都调查不出来，只说这是个风景秀丽人杰地灵的好地方。

刘一枝的江湖老友得知他接了个去敬佛镇的活，都劝他不要多事，那地方受上头重视，又有些邪性，随随便便调查一下就走，当是出游就算了。

刘一枝的确是个很随便的人，偏在拿钱办事上难得的认真。

丽达也认真思索起来，什么事这样要紧，又会牵扯到雇主友人呢。

脑中思绪纷乱，被大姨叫得回了神。

“还听不听了！”

大姨有些不满。

丽达忙露出长辈最喜欢的那种乖巧笑容，诚心道歉，又说自己是被食人案这几个字吓到了，大姨才重挂起笑容，安抚地递了个干净萝卜给丽达啃。

“那是怪吓人的。老弟你啃个萝卜缓缓，后面还有更吓人的呢。要说这案子啊，就发生在快一年以前……”

去年夏天，格外闷热。

羊昌嫌屋子里人多会更热，夜间让伺候的人都出了屋子，在外头候着。自己呢，则是不分白天黑夜的在屋子里摆了许多冰盆。他有钱，并不在乎冰的消耗。

虽然羊昌一向混不吝，但每日夜间都要拜房间里的佛龛，且不曾忘了点燃佛香。哪怕是热得他暴躁无比，动辄摔摆件呵斥下人，也没有说嫌佛香闻着闷，不准点了这种话。

责骂打人之后也会给丰厚的赏赐，嘴边总挂着积德二字。

倒像个虔诚的信男。

“羊昌一向都是这么做的，但去年倒是有些不同。”

大姨说到这像是想起什么，纳罕地说道：“他从前在房间里礼佛出来后啊，活像见了他死去的爹娘一样，脸色都不好的，脾气也更坏，就像被逼着信佛一样。偏偏去年夏天，不知道什么时候他就很喜欢待在那了，还把佛龛移到了自己的房间，每次点完香出来以后都笑眯眯的，还不准下人碰佛龛了，总自己亲手打理。”

这听着确实有点蹊跷，丽达点头，暗暗把这个突兀的转变记在心里。

大姨百思不得其解，略过这点继续往下说。

那个夏天羊昌更富了，捐钱也比往年更加频繁。

他手下有一帮听他号令的弟兄，住在敬佛镇附近的村子里，俱是一帮斗勇好狠的混混地痞。

他最常干的事，就是出去和那帮弟兄聚一场，再回家就有了许多钱。

很多人私下里怀疑他之所以这么有钱都是因为收了小弟的孝敬。

偏偏镇长和羊昌的关系还很好，听见镇子上的流言严肃解释：羊昌在外头开了家镖局，他叫这帮弟兄去外头走镖赚钱，绝不是什么欺负人的地痞流氓。

解释经不起推敲，但最重要的是镇长的态度，更何况羊昌还有意无意透露朝廷里的那位和他的关系多么好，镇里的人消了声。

但羊昌时不时领着一帮弟兄敲开外地人的家门，一脸强横语气和缓的催交“香火钱”的样子，又是十足的地痞模样。

镇里的人只是敢怒不敢言。

他又是捐钱捐物给外省的灾民，又是花钱把镇里的路翻新了一遍，耗资之大，连镇长都有点怀疑他去哪赚的这么些钱。

羊昌只是打着马虎眼把镇长糊弄了过去。

羊昌的外号是虎爷，与他的名字全然沾不上关系，连镇长都有点怵这头恶虎。

这头恶虎却在他风头正盛的时候，毫无预兆地死在房间门外。

那天他和兄弟们聚了一场，醉醺醺地提着一铜制酒壶回家，连衣服也没换就进了房间点香，将下人都屏退了。

过了半晌，极为高兴地推开房门，脚却绊在门槛上，倒了。

他一向脾气暴躁说一不二，也没人敢近前，连头都不敢抬。

过了好一会才有大胆的仆从意识到不对，上前去看，只见那哪里还有什么人，只不过是一张带笑的轻飘飘的人皮罢了。

那仆从登时失了魂，颤颤巍巍地发现人皮下的青砖地板与桐木门口都染着血，穿堂风从仆从的背后荡进了大门敞开的房间，纱帘晃动间，隐约可见一条长长的血线，从人皮身下一直到纱帘后被悉心供奉的佛龛前。

纱帘后烟雾浮动，使得那尊不悲不喜的佛像面容模糊。仆从惊异地看见佛像似乎是笑了，立刻腿软跪在地上，恰好磕到人皮手边滚落的酒壶，疼得他精神一振，这才发现哪里有什么血线，那不过是不小心洒的酒水而已。

但人皮是实打实的，羊昌的背明显被人从中间划开，取走了血肉与骨头，干干净净没留下半点。

之所以怀疑是食人案，还是因为人皮内部有细细碎碎啃咬的痕迹。

羊昌一死，先就吓翻了七八个下人，羊家的一众妾侍慌慌忙忙找上了镇长。

镇长半夜被叫醒，衣服都来不及换，匆忙赶到羊府，翻看了现场。

看到人皮时他神色一变，那个大胆的仆从磕磕绊绊交代情况，看着人皮被镇长翻来覆去差点没昏过去，很是惶恐地说出自己的猜测：“老爷他……不会是被妖怪吃了吧。”

吃人，一个让镇长都抖了一下的词。

镇长反而平静下来，勒令此事不许外传，就说羊昌年老体衰，突然死了。

这个死法并不能让人信服，那段时间镇里人百般猜测羊昌的死因，有人说他是死在牡丹裙下，有人说他挡了贵人的路，有人说他是喝了毒酒死于帮派内斗。

镇长对这些流言乐见其成。

丽达问：“那您是怎么知道的呢？不是不许外传吗？”

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