艾博城，圣布鲁斯王国边境大型重镇之一，被誉为王国的北方明珠。

艾博城以圣布鲁斯王国一支古老贵族的姓氏命名。

这一天，艾博城现任城主，圣布鲁斯王国公爵，终身骑士勋章获得者，北方军统帅，西奥多·艾博正心事重重的看着一封信。

信上的内容似乎让这位年轻的继任者感觉到棘手，重重地叹了一口气。

忠心的骑士团团长兼从小一起长大的养兄弟艾铎，忍不住问道：“怎么样？”

西奥多·艾博把信递给这位同样年轻的兄弟，“国王想让我去都城一趟。”

“万万不可。”尽管还没看到信的内容，艾铎确急吼吼地下了定论。

西奥多·艾博挥挥手，催促艾铎看信。

艾铎低下头，信的内容并不长，去除前面无味且漫长的客套，中间提到了国王想要举办一次勇者挑战大赛，诚邀艾博家族一同欣赏此次盛世。

“国王已经看不顺眼我们很久了，自打前年老公爵去世，他的小动作就没有停过！”艾铎气呼呼的说道。

西奥多·艾博，今年才二十五岁，并非是一个拥有足够震慑力的领导。

圣布鲁斯的皇帝是五年前经过血夜宫变上位的，自从上位以后，雷厉风行，签署了很多法令。其中大部分都是针对上一任国王支持者的家族，当初一切发生的太过突然，很多家族都猝不及防没有防备。

还好新上任的皇帝的针对性极其明显，老国王的独子又下落不明。大部分中立家族选择了观望，并且贪婪的接手被针对家族的财富和权力。

而艾博家族，虽然是中立家族。可是掌握了北方兵权太久了，老公爵又去世的突然，新上任的家主成为了皇帝眼中的软柿子。如果能顺利从艾博家族开刀立威，后续处理事情就会更加顺利。

西奥多·艾博知道皇帝的打算，艾铎也知道，其他家族也都知道，皇帝也知道他们知道。

所以这是一场被放在明面上却在暗地里的角逐，所有人都知道。

艾博家族成为了皇帝用来杀鸡儆猴的那只鸡。

皇帝对其虎视眈眈。

艾博家族并不愿意束手就擒，也不愿意被当做那只鸡。身后同样中立的贵族们用审视的眼光注视着年轻皇帝和年轻家主之间的博弈。

“我们可以拒绝，队伍整顿之类的？”艾铎说道。

“我们上上次用的就是这个借口。”西奥多·艾博说道。

“那我们也许可以用点别的，比如你要结婚了？”艾铎又提了一个主意。

西奥多·艾博摇了摇头，英俊的脸庞上闪过意思坚毅，“我们不能继续躲下去了，我们已经拒接了皇帝三次邀请。”

“那我们仍旧可以拒绝第四次，第五次。该死的。”艾铎咒骂道。

西奥多·艾博注视着自己的伙伴，他的养兄弟是个值得信任的副手，也是一位勇猛的战士，甚至也能做一个不错的领队，唯独对政治没有敏感性。

“然而，我们并不能。”西奥多·艾博轻声说道。

“一味避让，只会让皇帝觉得我们恐惧，而这会让皇帝更加兴奋。”

“该死的，他为什么不找别的家族开刀，为什么是我们？”艾铎愤愤不平。

“因为他是个聪明人，他想要军权，只是碍于父亲的威望一直迟迟不动。而父亲在去世了，你知道直到现在家族里，对我接任家主也有一些杂音。”西奥多·艾博冰蓝色的眼睛没有流露出任何情绪。

“这是多好的机会。如果是我，也会忍不住试一试。”

“该死，就因为他是皇帝么？他不也是把上任皇帝干掉才自己上位的么？”艾铎说。

“是的，就因为他是皇帝。所以他才更要掌握权力。”西奥多·艾博如是说。

“真的不能反了么？”艾铎最后问。

西奥多·艾博笑着说：“不能，除非我们想要和整个帝国为敌。那么做，我们会成为所有人的靶子。”

“好吧，如果你一定要去都城，一定要带上一支部队。我不相信皇帝。”艾铎说。

西奥多·艾博笑了，用指背轻敲书桌，说道：“这正是我们要回信交涉的内容。艾铎，你先去找一找咱们北方的勇士，既然皇帝想要举办勇士大会，咱们也要紧跟皇命啊。”

艾铎眼前一亮，用手比了一个切的动作，说道：“给都城的人一个好看？”

西奥多·艾博颔首。

“好主意，我这就去部队里，一定要让都城的人看看，什么才是真正的勇士。”

艾博城城主府发生的一切，正乔装打扮进城的刺客并不知晓。

刺客此行的目的，是来找他的上线，当年他的第一接引人柴叔的。

刺客联盟规定，一名上线只会负责一名下线，这是为了防止下线或者上线被抓捕后，受不住严刑拷打招供。同时一对一的模式，也会加强上下线彼此的信任度，一荣俱荣，一损俱损。

他想知道究竟是谁要买他的命，也想知道为什么联盟要背叛自己。