永靖十八年。

时维初夏，气如流火，暑热非常。

朝中有人提议修筑堀室，置冰于内，以避酷暑。

原意实为造福百姓，奈何永靖帝闻之，心生欢喜，当即命人草拟图纸，于宫中筹划兴建。不过三日，工匠动工。不出两月，堀室竣工。

永靖帝大喜，赐名为“北陆堂”。昨日里匾额高悬，今日永靖帝便设宴，邀群臣共享。为增其盛景，更特邀宫外玉面小伶官，以戏为乐。

北陆堂虽凉爽，但席间纷杂吵闹，冯允清着实厌烦。

她遂私下禀过东厂厂公冯元良，以轮值为由，提前返回直房。

方出北陆堂，一阵热息便裹了上来。明月高悬，夜中无半点凉风。冯允清心想顺着莲池过去，也能多些凉爽。

莲池边上浮着一只带棚子的小舟，虽着水波摇荡。

冯允清正踏上池中游廊，却忽闻舟中传来两个男声。

“你说父皇他真不知你提议修堀室为何意？不过是觉得给百姓修建，钱财花费甚多，不如自个儿享受罢了。”

父皇？冯允清心中一惊，不知其中是哪位皇子。

她正欲走开，又听另一人道：“殿下，陛下他老了，已然无心关切百姓了。我们的计划，也该开始了。”

计划，什么计划？冯允清缓步走着，尽量不发出一点声音，她此刻只想快速逃离此处，莫要给自己惹上不必要的麻烦。

“大人说笑了，我怎敢行篡位之举。”

“殿下只为清君侧耳，何来篡位一说？”

冯允清已离开此地，心中有所震撼，却也不敢露于言表。她将方才所闻皆抛之脑后，全当今夜并无异样，回到院内。

冯允清身为冯元良唯一养子，亦是司礼监正六品典簿，自是不与其余小宦官同住。她所居之处，虽非豪门大院，却也别有一番清雅之韵。

冯允清沐浴之后，回到寝房，推开窗扉，坐于灯下阅览书卷。

夜风习习，竹影摇曳，奈何天热如火，风亦似从火炉中滚了一遭，热气逼人。流萤扑扇，冯允清额上又生细汗。

她放下书卷，再入耳房沐浴，此番方觉清爽。

是时宴席应已散去，冯允清懒得束胸，端着小木盆正欲回屋。忽见竹影疏疏，月光斑驳，似有两人鬼鬼祟祟藏于其间。

冯允清将木盆圈在胸前，沉声喝道：“哪儿来的小毛贼？”

那二人听了声，忽被吓了一跳。定睛一看，这不正是二人欲攀附之人！

于是，二人急忙碎步上前，毕恭毕敬地向冯允清施礼，道：“典簿大人安好，我等乃司礼监小役，我叫福子、他是金桂。今此特备薄礼，已送入大人屋内，望大人在厂公面前，为我等美言几句。”

原是送礼之人，冯允清在宫中多年，深谙要想往上爬，便要先巴结到位的道理，便不再深究。

冯允清佯怒道：“尔等若尽心尽职，得圣上嘉许，入秉笔之眼，自然前程似锦，何须行此谄媚之事。”

福子忙道：“厂公大人政务繁忙，岂会留意我等小卒。冯大人追随厂公多年，必能在厂公面前说上几句话。我等家中老母病重，实乃无奈之举。”

宦海之中，谁人不为家室计。

冯允清道：“既家中有难，又何须备此厚礼。我自会在秉笔前为尔等美言，调往尚衣监。你们快将馈礼带回去。”

尚衣监，乃司圣上冠冕、袍服、靴袜之地，平日清闲，且少有过失，其间采买之事，亦暗藏油水，宫中谁人不知。

二人闻此，感激涕零，跪地三叩首道：“多谢大人恩德！此礼既已备下，望大人笑纳，慢慢品赏。我等先行告退！”

言罢，二人身影便隐于月色之中。

冯允清只觉二人莫名其妙，正欲步向内室，不料室内灯火，竟不知何时为风所灭，漆黑一片。

她轻推房门，踱步入内，摸黑行至窗前榻侧，正欲取出火折点灯烛。忽觉颈上一凉，身后热气蒸腾。

除却白檀的幽香外，还间杂着一股浓厚的酒气。

冯允清自觉不妙，可刀架颈上，不敢动弹，只得压声问道：“什么人？”

“我是你大爷！竟敢绑我，真是胆大包天！”

一个低沉的声音自冯允清而后响起，气息滚烫但蕴含森然杀肃之息。

言犹未了，灯烛顿明，屋内霎时满盈微光。一股幽远的香气亦随光而散，弥漫室内。

冯允清静默而立，将火折收入袖中，未发一言。她不知来者何人，怕出言激怒了对方。

“说话！哑巴了吗？”那人怒喝一声，手中利刃更向冯允清颈上逼近三分。

可正是此举，令冯允清察觉此人竟是以刀背抵颈，并无杀意，心中稍微松弛了些。

她神色自若，缓缓道：“在下不过一宦官尔，岂敢捆绑大人。此中或有误会，望大人息怒，莫伤贵体。”

须臾间，锁在冯允清脖子上的刀竟忽而坠落，给木桌划出两道痕来。

那人也不知为何，顺势倒在冯允清身上。他本想再挣扎两下，却使不上半点力气。

冯允清握住搭在她肩上的胳膊，侧身一拉，将人推倒在榻上。这才看清来者真容，竟是御史大人的第三子沈玄，沈晏安。

沈玄颓然倒下，斜倚在榻上，脖颈枕着窗棂，四肢如被绵软无力之丝缚住。

他眉头紧锁，微眯着眼，有气无力地扯出一抹恹恹的笑容，轻声道：“你用的迷香，倒是颇为见效。”