“我在路上有所耳闻，只不过疫病消失同你出现在这里有何关联？”祁寒英问。

“疫病消失后，周围村子的粮仓生了虫，有人碰了那虫子，立刻便染上疫病，是以家中米面皆不可食，爹爹奉命送粮前去支援，不曾想崆鸣山下竟闹了□□，何止几个村落受难，爹爹带去的粮食杯水车薪，难民不断增多，很快就有百姓跑出了崆鸣山，将疫病虫子也带了出去。

西都距崆鸣山最近，难民纷纷前来讨食，唯恐将疫病带入城中，我们只能在城外施粥，城外鱼龙混杂，那日我施粥时，被山匪趁乱劫走......后来......便遇见了你......”林苋看向祁寒英。

“已经被劫过一次，你怎敢轻信我？”祁寒英不赞同道。

“我认得你......”

祁寒英想了又想，也不记得自己曾见过林苋。

“两年前，你来过西都，于主街救下一名女子，使她免遭夫家凌辱......”

祁寒英想起是有这么回事，彼时他去西都风满楼查账，在街上遇到一肥头大耳的男子拖拽着一女子打骂，女子已是鼻青脸肿昏死过去，额头还在淌血，眼看着就要咽气了，祁寒英上前救了她。

那女子醒后执意要同夫君和离，不料夫家不依不饶，向她索要银钱，祁寒英替她给了银钱，她便脱离了苦海。

“她还好么？”祁寒英问。

“她很好，如今她在风满楼帮厨，我时常能见着她。”

原来是见了哥哥义举才敢信任哥哥，那周行牧又是怎么回事呢？

祁雪转头看了一眼周行牧。

周行牧若有所觉，回看了过去。

两人对视，似是能读懂对方心中所想。

祁雪：你同她有旧交？

周行牧：没见过。

祁雪：那她如此信任你？

周行牧：不知。

许是祁雪的表情太过好懂，林苋在一旁解释道：“我同将军并未见过，只是......”

她顿了顿才道：“只是早先爹爹为我议亲时，我曾看过他的画像......爹爹说旁人皆不可信，唯他可托付真心......”

原来林老将军早就看中了周行牧做女婿......

“西都局势不明，不便贸然回去，所以范先生说我们要来北都时，你才要跟着来？”祁寒英问。

林苋点点头。

祁雪想了想，又转过头看周行牧：你怎么认出她的？

“她胸前坠着的扳指，是林老将军的东西。”

祁寒英和祁雪这才看见林苋用细黑绳挂了一个玉扳指在胸前。

从北都到西都最快要走半个月，怕迟则生变，周行牧决定翌日便启程护送林苋回城，随行还带了几车粮食。

“度岁怕是回不来了，你去西都要保全自身啊！”范恒叮嘱周行牧。

周行牧骑在马上点头。

祁雪也想说什么，却只能看着周行牧。

周行牧冲祁雪微微点头，便夹了马肚子带着队伍走了。

“哎呀......算我老头子命大，早几个月便离了西都，山里那几个小子心思又好，还派人护着我过来......”范恒感慨了两句。

“范先生早早离了西都是去做什么？”祁雪小声问秦妱。

“许是去周围山里转了转，阿牧剿匪的时候就是带范先生去交涉的，如今不仅附近山头，连着西都城外的山匪都同范先生有交情。”

“别看了，走远了，咱们抓紧把路修了。”范恒道。

......

中都丞相府。

空荡的厅堂里点着数十盏蜡烛，下人们刚刚打扫过，地板上还残余着水渍。

宁浮着一身单薄素衣跪在堂下，冻得发抖。

“我再问你一次，进不进宫？”宁远道端坐堂上，居高临下道。

宁浮低着头不说话。

“你是我宁远道的女儿，就注定绝不会像寻常人家女子一样婚嫁，难道你还心存幻想吗？”

宁浮还是低着头，地板上砸开两滴泪花。

宁远道站起身走到宁浮身边，伸手抚了抚她的鬓角，温声道：“你知道的，父亲如今在这个位置上，很多事情都身不由己，皇上要充盈后宫，这是个绝佳的机会，你就算怨恨我这个父亲，也要为宁家着想。”

宁浮抬眼望着宁远道，眼底不知是什么情绪。

“皇上多疑，我又位高权重，若是有贼人从中挑拨，到时我们家连怎么死都不知道！况且明年你弟弟春闱下场，以他的聪明才智，定能博个好名次，届时，只怕是

无需他人挑拨，皇上自会处理宁家。”

见宁浮还不说话，宁远道也泄了气一般，蹲下身坐在了还印着水渍的地板上。

“浮儿，爹这也是为你好，难道你想像祁家的女儿一样嫁到北都那个苦寒之地去吗？皇宫虽然凶险，但总归还有享不完的荣华富贵，我不求你飞黄腾达，只求你能在后宫保全自己，能在皇上面前说上一两句话，护得住阿游，只要你和阿游能在中都有自己的一席之地，我就算是即刻辞官也心满意足了。”

宁浮知道自己这是没有退路了，心灰意冷地垂下了头。

作者有话要说：　　阿雪：你还挺受欢迎的？

小周：要不你听我狡辩一下？