陆岩正盯着炉子下的火，忽然听到后背有动静，他回过头，陈明珠一袭红衣露出两条白生生的胳膊，不怕冷似的，握着斧头一下又一下砍着柴。

这些动手的活计从来难不倒她，只做几次，便悟了其中要领，无需陆岩多言，她砍柴的动作已变得利落干净。

屋子里祁雪听到响动，略一思索便猜到了陈明珠在做什么，这婶侄俩若是错过年关柴火的银钱，来年怕是不会好过。

“学堂李夫子过世了，他临终前叮嘱陆岩定不能放下学业，陆岩的学问做得很好，若是半途而废就可惜了。”祁雪道。

柳兰花叹了口气：“我也想让他继续念，可家中实在......原想着今年卖了柴，明年还能让他上学堂，可我的腿......”

虽然祁雪知道陈明珠能够将屋外的柴都劈了，明年陆岩上学堂的银钱定是有的，但人不能走一步看一步。

北都穷惯了，城中的银钱流动缓慢，百姓都是差不多穷，只能妥协着过日子，祁雪决心要想法子让大家手中的银钱都活起来。

陈明珠劈完柴，又杀了鸡，处理干净后就带着祁雪回了王府，拒了柳兰花的再三挽留。

夜里祁雪与陈明珠同塌而眠。

“阿雪，你说为何北都这么穷呢？”陈明珠想不通，寨子在山中，平时靠着开荒种地与打猎就能过上有米有肉的日子，可像陆家那样的妇人和孩子，又如何能过上好日子呢？

“因为闭塞。”祁雪回她，“如今修了路，外城人还不肯来，无非是听了外面的传言，我们要先将传言打破，与外城沟通起来，再寻立身之法。”

“北都城的立身之法？”陈明珠不解。

“对，每个城都有自己的立身之法，中都历经几朝，早已是中心地位不可撼动；南都三面临海，海货种类繁多、供应不断，且河海纵横、水路通达，行商者络绎不绝；西都北部果子多汁，南边盛产棉麻，荆朝的果子与织物原料多从西都来；北都......北都定是要寻个立身之法的。”

陈明珠的眼睛里盛满了崇拜，她翻起身兴奋地凑到祁雪面前问她：“你是如何想到这些的？”她忽然顿住，眉头也皱起来，“你是不是又通宵查阅书册了？”

祁雪赔笑：“快睡吧，明日不是还要去寻难民？”

“下次可不许了，你身子本来就弱......”陈明珠嘟囔了两声，翻过身去没一会儿就睡着了。

翌日几人出了西城门，被陈明珠带着，沿着山脚转了好几道，才远远看见一群乌泱泱的人聚在一堆。

祁雪走近了些，老人孩子、男人女人都有，大多是衣不蔽体的。

北都严寒，出门若是不揣着手，不消多久，手上就会长冻疮。这些人手脚都露着，一个个都肿得老大，表皮泛红皲裂，祁雪听五爷提过，再冻下去，手脚便动弹不得，最终没了知觉，若是想活命便只能自断手足。

“逃来北都的百姓尚有如此之多，西都该是何景象？”祁雪喃喃道。

那乌泱泱的一群人并非都活着，也有早就冻僵的尸体，同活人背靠背坐着，只是大家都不动弹，便没人发觉。

陈明珠也被眼前的景象震撼了：“我原想着城外山头多是有主的，难民闯入多半会被驱逐，只这一片是荒山无人占领......”她皱起眉，“不是说朝廷拨款拨粮了吗？”

范恒轻哼了一句：“朝廷下拨的物资，到百姓手中若有十之一二，也不至于此，大小官员层层盘剥，吃得满肚肥肠，百姓却饿得皮包骨头，背井离乡，流离失所！”

原本只想捡几个流落北都的难民，没想到人数如此众多。

“行止统计了城中余粮，还剩不少。”祁雪说，“我去告知他们，让他们同我们回城去。”

范恒拦住了她：“别急，难民饿了许久，若是突然听说我们有粮食，容易暴动，凭咱们几个是压不住场面的。”

祁寒英道：“范先生说得对，现下我们只能回城喊人。”

“不。”范恒道，“城中百姓也不够压住难民，咱们回城写信去北都军营，行津在营里，她能调兵来。”

“我脚程快，先带范先生回城写信，你们照着来时的路回去，若遇山匪便给他们看这个。”陈明珠将腰间的匕首交给祁雪，转身背起范恒，没几下就消失在了山间。

祁雪认得这匕首，是陈大壮送给陈明珠防身用的，当初还用来刺过狼。

她小心地收起匕首，抬头见祁寒英还在看那群难民。

“哥哥。”

祁寒英回过头，面色严肃：“阿雪，我原想着来北都同你度岁，如今看是不行了，此时西都城外应是饿殍遍野......风满楼自西都发迹，城中食肆生意盘根错节，风满楼占据要位，若西都要举全城之力供给粮食，一定绕不开风满楼，我需即刻启程前往西都。”

作者有话要说：　　明珠：以前我的偶像只有周将军，现在又多了一个！