秋辞一行人回到渔村，没看到另一个行动小组。

他们发信出去，得知他们还在海上，现在刚踏上返程。

“他们应该还在海上没回来，我们继续我们的计划。”

薛漓看看周围环境，留守在村的村民各自忙碌着，家家户户基本都有人。

“好。”秋辞应妥。

“那个……两位，你们到底能不能明确一下，我们现在是在做什么呀？”

成宇感觉他俩今天一直都神神秘秘的，像在“密谋”些什么，反观自己——丈二和尚摸不着头脑。

“调查真相啊。”秋辞笑颜一如既往温和，回答他。

旁边薛漓见成宇一脸懵惑，感觉他对调查这件事还挺有积极性，于是给他安排了个任务。

“那这样，成宇，我们接下来不如来分工合作吧。”薛漓同他商量，“你呢，接下来的任务，就是去村里数一数，一个有几个小孩儿，数的时候记得数清楚，男孩女孩分别有多少人。你觉得这个可以吗？”

“可以！”

被分到任务之后，成宇感觉自己终于有事可做，终于真正意义上地参与到了这次行动中。

他当即离开了现场，积极地开始了自己被分配的任务。

薛漓紧接着对秋辞道：“那么接下来，我们也去找这村里的孩子。”

“好。”

秋辞见两人面前的小道向前后两头延伸，为了让效率更高一些，他接着说：“那我找这边，你找那边。”

“没问题。”薛漓同意，“找到答案就在这儿汇合。”

-

村中石径，秋辞前行一程，面前大树下的阴影里两个孩童在玩竹签。

孩子将竹签散成一摞，数根凌乱的竹签堆在地上，而后他们蹲在那堆竹签旁，一个孩童用一根小签子撬动竹签，剩下的人就凑在竹签旁聚精会神地看着。

秋辞在他们身旁悄然蹲下来，带着兴致看他们玩儿。

游戏规则很简单，在撬动竹签的时候，只要不让其他竹签颤动，那么被挑出来的签子就可以归为己有，而如果竹签颤动，那么只能轮到下一个人来。

小孩子玩到一半，突然发现游戏变得困难起来，因为他们不管撬动哪一根，底下总有竹签会动。

几个孩子谁也拿不走剩下的，有点着急，在局势僵持的时候，秋辞笑着问他们：“可以让我来试试吗？”

“可以！”一个孩子将竹签递给他。

秋辞自然有办法，在孩子没注意的时候，施了一点小小的术法，将那堆东西定住。

然后轻轻一挑，单独的签子飞了出来。

现场的孩子连连拍手叫好。

秋辞把东西还给他们，笑起来：“其实这种游戏，人越多才越有趣。”

他环顾现场，只有三人，建议他们：“你们还可以找其他的孩子一起来玩呀。”

“可是我们村里像我们这个年龄的，没有多少人啊。”一个扎着双髻的孩子说。

“没有多少小孩子吗？”

“嗯！以前还有姐姐跟我一起玩，可是在她离开之后，我们家里就只有我一个了。”孩子说到这儿情绪变得低落起来。

秋辞以平时谈话的语气，紧接着追问那男孩：“那你姐姐去哪儿了？”

“我也不知道她去了哪里，听阿爸阿妈说，她好像去了一个很远的地方。”孩子答。

秋辞蹲在那孩子面前，靠近他，语气温柔地询问：“那，她是什么时候离开的呀？”

“前年年初的时候。”男孩告诉他，“差不多就是新年那几天，阿爸和阿妈说，要带姐姐去海上的一个小岛。”

“去那里做什么？”

“好像是去走亲戚。”男孩说，“然后，阿爸和阿妈就带姐姐坐船离开了，我在家里等了一天，阿爸阿妈才回来，但是姐姐没有回来。过了好几天，姐姐还是没有回来，我就问他们，为什么姐姐没回来？他们说，姐姐留在亲戚家了。”

“一直到现在，她都没有回来吗？”一些想法在心里落实，秋辞眉宇皱成一个淡淡的川字。

“没有……”男孩连连摇着头。

“那你想她吗？”秋辞声音有点颤。

“想！”

男孩连连点着头。

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秋辞双手环起靠在树干，在村中先前和薛漓分开的地方等她回来，大概半个时辰之后，薛漓单手提剑往这边走。

“你有发现了吗？”

薛漓率先问他，面色看上去十分凝重。

秋辞注意到她如蒙了一层阴影的脸色，猜想她可能跟自己一样，走访的这段时间发现了些什么。

秋辞点点头，问她：“你先说说你的发现。”

薛漓单手提剑改为双手抱剑，看上去像是负气般的姿势：“我从村里一些半大的孩子那儿打听到，大概很多年前开始，这个村每隔几个月都会将一些人家里的女孩儿送到海中。”

薛漓面容沉肃，如结了一层霜：“说是带孩子去海里找什么东西，或者去异地走亲戚，但无一例外，被送出去的女孩都没有回来过。”

薛漓越说眉头皱得越紧：“我在想，他们到底带人做了什么？为什么每隔定期的时间，就将活生生的人送入海中。”

“我所了解的跟你的很相似，也是村民编造各种借口，自发将自己的女儿送到大海中。”秋辞结合薛漓所说，坚定了自己的判断，虽然他并不期待这些猜想是真实的，“很明显，他们是带自己的孩子去赴死。”

“可他们为什么那么做？”

“我在想，这兴许是一种以活人为祭体的祭祀。”

“祭祀？”

“嗯。”秋辞将自己所知所想陈述，“我之前在师尊的书室中，读过一本名为《海洲异怪志》的书，里面记载了一个名叫海洲的异国，这个国家存在于千年之前，现在已经不复存在。但是，那个国家有一个亘古不变的传统，就是每逢新岁之时，会从国家中选出数对童男童女，用小舟载着他们送到海中的一个岛屿，用作祭祀。”

“用活人祭祀，这是什么奇怪的传统？！”薛漓嗤之以鼻。

“据说以此方法献祭，海神会保佑国土风调雨顺、出海的人们次次平安归来。”

“迂腐至极！”薛漓叱声，根据秋辞所言更加确定推测，“这村子变成这般模样，莫不是也是因为信奉那样的传说？！”

“事已至此，我们得想办法当面求证。”秋辞已经明确了接下来的行动。

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这天入夜之前，离开村子贩海货的村民和宋闻山那一队人先后回了村。

宋闻山小组回来的时间很晚，抵达村子的时候，除了宋闻山，其他人看起来都恹恹不乐的，看上去还十分疲惫。

宋闻山他们出去打水洁面时，秋辞问风期：“你们那组为何回来如此晚？”

“哎……可别说了……”

房间里，风期抓着毛巾双手浸在水里，拧干水之后将毛巾用力覆在自己风尘仆仆的脸上：“今日我们在海上航行了大半天，保持警戒，这么一直站着，都快累疯了。”

“那你们可有什么发现？”

“并没有发现，就一直待在船上，观察周围异状，可是怨傀并未出现。”风期摘下毛巾，语气隐约带了点抱怨，“宋师兄坚持向前航行，他认为我们没有发现，是因为走得还不够远，所以我们就一直这么站在船上。”

说到最后，他终于忍不住小声向秋辞抱怨起来：“其实我们挺想劝他回来的，但宋师兄是前辈，经验丰富，我们也不好说什么。哎……”

秋辞不做评价，保持沉默时，风期重新提高声音，问他：“话说，你们有没有什么进展？”

“有。”

秋辞将近日一些进展挑了重点陈述于他：“我们发现，这个村子的村民有问题。”