过去的三百年里，他们之间的关系虽然在逐渐冷却，但至少总体上还是和睦的，不像这些年，争执远远多于和平，就算看起来在心平气和地讨论，每个人私底下也不知道究竟在想什么。

而打破原先那种稳定平衡的，无疑就是魔王的诞生。

一颗将近三百年来不曾有过成长迹象的、一直被他们认为已经僵止的卵，竟然在他们谁也没有注意到的时候静静地孵化了。

最先发现这一剧变的人就是她。

她不知道那天自己是受到了何种蛊惑，莫名地前往了已经好几年没有踏足过的树龛，讶异地发现本该躺在树桩上的卵变成了一个婴儿。

她感受到自己体内的暗夜核心正在因为那个婴儿的啼哭震动，而她自己则因为这股震动感到恐惧。

再没有任何事物能唤起她的这种恐惧，除了彼时彼刻的婴儿哭声。那声音就像是一只大手，无情地扼住她的咽喉。

这个婴儿的出生，意味着她，意味着他们至高无上的权力将被压制，意味着一切再不复从前。

可他们既不能抹杀这个婴儿，也不敢将她留在自己身边。

在一场圆桌会议之后，他们一致同意，这个女婴将被当做人类抚养长大——在她意识到自己的身份之前，他们要竭尽所能掌控名为魔法的力量，在避开她那名为“绝对权力”的魔咒同时，将她彻底封印起来。

只有这样，他们七个人才能过上从前的那种生活。

而兰登也相信，只有这样，他们的关系才能回到从前。

“我愿意担任那个项目的导师。”蒂德莉的声音打断了兰登的胡思乱想，“需要竞岗吗？”

大家都知道她在说哪个项目。

“反正我不想和她产生什么联系，你愿意招惹这个麻烦对我来说再好不过。”贝尔霍特说。

“我还在想，如果没人愿意干这事的话，你们一定会把责任撂到我头上。”波诺说。

韦斯特尔的眼神依然透露着阴沉：“你最好没在打什么坏主意。”

兰登在蒂德莉开口前就替她辩驳道：“我们这里的每一个人，都不可能做出有损贵族院利益的事情。”

蒂德莉点了点头。

布劳斯说：“我想也是。”

最后是还没有发表意见的阿斯代伦。注意到会议上所有人的目光都集中到自己身上，他这才不情不愿地用那略显疲惫的声音说道：“如果有需要帮忙的地方，我会尽力的。”

“你看上去精神不佳。”韦斯特尔说。

“没什么，也许是吸血鬼的核心开始侵蚀我的身体了。”阿斯代伦说。

贵族们的眼神瞬间发生了变化，整个会议室鸦雀无声。

阿斯代伦有气无力地举起双手：“开玩笑的，只是最近休息得不好。”

贝尔霍特恶狠狠地看了他一眼：“那事情就这么定了。”

散会之后，兰登本想和阿斯代伦聊聊——她担心核心的侵蚀并非空口之谈——不过蒂德莉先她一步。

“我似乎没有见过你如此消沉的样子。”蒂德莉说，“直觉告诉我，你一定遇到了什么。不方便说吗？”

阿斯代伦没有表现出太多交流意愿，顾左右而言他：“我也很少见到你如此多管闲事的样子，让人好奇你的心态发生了怎样的变化。”

“我……”

“你很在意那个孩子？我是说——魔王。”

“我想这里没有人不在意她。”看到蒂德莉露出为难的表情，兰登忍不住上前帮她解围，“这其实很不公平。她给我们造成了这么多麻烦，她自己却对此一无所知。我经常觉得要让她吃一点苦头才行。”

阿斯代伦将脸转了过来：“不公平吗？如果我们从未出现在这里，再过不久应该就是她正式加冕的日子了，你却要说这对我们不公平？”

兰登脸色一僵：“你什么意思？”

阿斯代伦莫非是在替魔王说话？

蒂德莉挡在两人中间：“这不值得我们动怒。我会努力处理好这件事的。”

兰登愣了一下。

“如果你有什么需要帮忙的地方，我也同样义不容辞。”她深吸了一口气，对蒂德莉说。