越是打着某种旗号聚齐在一起，但彼此制衡、互不信服的，如扶摇和各大世家，掌管小事、处理纷争还行，而真正遇到大事，则会尾大不掉，磋磨之间，错失最佳时机。
像柳姐姐的事，至今毫无音信。
爹爹当商会会长第一件事，就是立刻建立威信，说一不二。
扶摇没有野心，管控不住其他世家。导致其他世家，忙于内斗，更是想吞并家族，为己所用。
突然停住。
徐师兄这里风景极好，天青云白，太阳隐隐升起，匿在厚重云层之内，散出一团金雾。
青山绵密，炊烟升起。
更远处……
是更纯粹的青白天色。模糊。遥远。日日见而从未有所觉。
死亡就在她身边，很轻易。
如张渺。
在她的不知不觉中死去。
徐师兄把张渺的信给几位长老轮番过目后，送回给方轻轻。
长老们说在商谈。
可实在久无音信，方轻轻知道，他们大抵不当回事。
说是匡扶正义，拯救苍生。可这众人缔结的庞然大物光是掉准矛头，就已浪费不少功夫。
无论如何，唯有靠自己这一条路。
方轻轻一如既往勤加练习。
上午，学堂窗口四开，清风吹拂。
讲台上，邹长老捧书念道：“……人法地、地法天、天法道、道法自然。修道者需清静无为，以无所求心之心修道。时机到了，机缘自现。”
“长老。”有人举手，“弟子有一事不解。我听了这么些时日，道究竟是什么呢？”
“好问题。”
正好上课也上累了，邹长老放下书册，环顾，底下弟子们听得昏昏欲睡，扶摇向来开放，些许争辩能够让弟子们打起精神，他问：“山茶，你来回答道是如何？”
山茶被点到慢吞吞地站起身，双手搭在身前：“长老说过，日月无人燃而自明；星辰无人列而自序；风无人吹而自动；水无人推而自流；草木无人种而自生。弟子认为，道就是天地间运行的规律，藏在一花一叶一树之间。我们顺其自然，便自然而然能够得到。”
“回答得很好。”邹长老赞许。
山茶腼腆地笑笑，坐下。林远坐在课堂右侧摇着扇子微笑。
方轻轻举手：“长老，弟子有事要问。”
“何事？”
“为何修道非要顺其自然？以无所求之心，而不是有所求之心。道若是所求，不该费尽一切去追寻么？”
“你犯了本末倒置知错，道本就在每个人的心中，强求不来。”
方轻轻还是不解：“在我心中，道如莲蓬。非要先摘下，再撕开，再剥除，才得本心。若是顺其自然的话，我觉得必定无法得道。”
鲜少有弟子敢直接下这样的论断。
又是女子。
邹长老听说过方朝的女儿惯为胆大人性，没想到观念如此乖张：“照你所说，人若不去寻，便必定无法得道。”
“正是。”
“今日你徐师兄正好来听课，你来问问你徐师兄，他之所以能够一步跨越扶摇高级弟子，究竟是寻了，还是没寻？”
难得有跟长老直接争辩的，其他弟子们纷纷提起注意力，落在第二排端坐着的徐之赢身上。
方轻轻见他背坐停止，白纱衣卷蓬，束发髻的两根雪白发带随着披散的墨发垂直落下，一派的端庄方正。
照理说，应由徐师兄说，但方轻轻还是开口：“不管徐师兄天赋如何卓绝，家族如何支持，在我眼中，他仍是寻了。因徐师兄是喜欢而去做，并非别人要他做他便去做。”
徐之赢微微侧头听。
“看来就算你徐师兄亲口回复，也未必能说服你。方轻轻，你课堂争辩，老夫并不生你的气只是你如此争强好胜，日后恐吃大亏。”
“若这是我的道，我便是吃大亏亦是心甘情愿、无怨无悔。”
邹长老深深盯着方轻轻：“希望你记住今日所说之话。年少轻狂时，总觉世事尽在掌握，等年岁日久，见惯天地无情，便知无欲无求才是真道了。”
“好。”
课业结束。
方轻轻跨出学堂，一蓬淡香随着白影穿过她身侧。
“抱歉，徐师兄。我只是觉得你未必愿意驳长老的面子，所以才抢答了。”
“你认为我赞成你？”
“不然呢？”
不然为何要接任务？
为何要下山？
为何要组队找替命仙人？
徐之赢没有回答她，只是在这略微肃穆的寒冷天中，目光幽深注视她的脸：“方轻轻，你不怕么？”
“怕什么？”
“有人求心的道。所以即便不下山，在花草树木、一饭一食，心平气静，一如始终；”说这话时，山茶路过，牵着裙角抬头望天，无论何时的天色她都是心喜的，徐之赢接着说，“而我们，求的是术的道。注定要经历千重磨难，万般艰险，才能得证大乘。”
“不是这样，又怎么会有意思？长老说无欲无求，我觉得有欲有求才是最好的。以前在方家，凡事可做，凡事也不可做，日复一日，来了扶摇之后，我才知天高地阔，我已选中我要走的道。”
徐之赢跟方轻轻并肩而行。
路过屋檐，便沐浴早冬正午的阳光。
蛋白的脸庞被照得微妙的容光。
目光落向前方栽种的大片柳树。
不得不承认的是。
每回谈起自己所爱之物，方轻轻总有一种高昂的姿态，令人联想夏季植物蓬勃的欣欣向荣。
“你没有误解我。”徐之赢说，“关于长老问我的答案。”
“那当然。”方轻轻并不在意。
无论徐师兄答案如何，都不会影响方轻轻自己的答案。
“徐师兄，一块儿去饭堂吃饭么？”
“不了。我回住处。”
方轻轻这段时日喜欢去饭堂用膳。
她跟几个喜欢研讨武艺的熟悉起来，长木桌拼起，组成足足四五丈长的大饭桌，围着吃饭谈天。
有人说道：“这次高级弟子考核，你们报名了吗？今天出对决名单。”
令人回答：“我刚刚来之前看了，这次报名的比六月份的少。”
“那当然。这次请了各大世家和家族的人来看，要是打得太差，丢的不仅是自己的脸。我就没报名。”
众人笑起来。
新升入的中级弟子问道：“每回升阶赛，他们都会来看吗？”
“三年来看一次，而且只在十二月份来。算是验收弟子外加对账吧。”
……
方轻轻想起，爹爹每三年要出一趟远门，原来是来此。
用过餐，祝福跟方轻轻一块儿。
祝福随口问：“方师妹，你有什么打算？”
“我报名了比赛。”
“？”祝福讶然，“我记得你之前跟我说过，你想在中级多留几年。”
“是。”中级有各类武器的教授，很好玩，方轻轻打算在中级多待几年，看看不同武器的应对方法，多积累经验，不过，“我想参加。”
“……”
一个女孩子为什么这么喜欢打架啊？
祝福挠挠头实在纳闷。
团子大赛才刚结束不久，现在的方轻轻感觉一天不打都手痒似的。
“你没报名？说不定我们能一战。”方轻轻提议。
祝福连忙摆手拒绝：“不了不了。你们练的是肉身强度，我们练的是神志强度，比不了的。”
“神志也是□□的一部分。要是神志厉害，超过□□也有可能。”
“有道理。”
他们停在告示牌前。
升阶大赛两轮。
第一轮：规则很简单，就是所有中级弟子抽签对决。赢六场就可以进入候选之中。
第二轮：长老出题，候选者参赛，合格才算升入高级。
两轮下来，胜者寥寥。
对决名单已经出来。
方轻轻第一眼去找自己。
对阵李鼓。
唔，团子大赛对打过。平日里也不太相熟。
有点印象。但不多。
寻找鹿乘名字。他没有报。
这次观看的人多，各大世家也都派人来，难道怕被看出端倪？方轻轻内心思忖。
林远反倒报了。
他的能力不适合不适合一对一。
是延伸出了什么新的用法？
特异型的弟子，用得好的话，倒也是能出奇制胜的。
突地，身侧祝福伸手压住她胳膊肘：“别回头。”
“让让，让让”大喊从身后传来，眼尾余光中远处走来好几列人。
“怎么？”方轻轻问。
“我家主人来了。”祝福解释，“我之前跟你说过，我是府上奴仆，跟着少爷过来的。少爷没进扶摇的门就下山住妓院去了。这次幸亏我们提前把他叫回来了。只是……你不知道，我们老爷跟少爷差不多……”
“？”
“好色。”祝福语气倒像是难以启齿，“所以你别回头看，我怕他盯上你。”
“盯上我会有什么后果？”
“这么说吧，你记不记得，咱们去岛上寻替命仙人，其实主人也参加了，我没敢相认，反正他也不认识我。当时主人身边带着两个年轻姑娘。前段时间，我下山赚点银子，去帮忙埋尸。就是那俩姑娘，被掐死的。”
“你怎么判断，是被你主人杀死的？”方轻轻倒好奇。
“我家主人有这癖好。他好色，又开设赌坊，经常让赌徒签妻女的生死契，即只要卖身为奴，无论生死都由他管，连官府都不得过问。”
队伍临近，方轻轻干脆转身，肆无忌惮地打量对方。
“哎……”祝福没来得及制止。
这几天陆陆续续来了不少世家、家族之人，但这么豪横地带着四十多个人的队伍走过还是头个。
衣着为统一的紫白，腰牌上的字为“贺”。
武器是刀。
崆峒派贺家。
贺家武学技艺倒不算出名。
只是地处荒凉，势力独大。
占据北方赌场、妓院、盐犯等三教九流汇聚的地方，曾听爹爹提过，那边贺家只手遮天，万事万物必须过贺家这一关。
“他是贺家主人？”
“不是，是贺家旁支。贺家主家落寞了，现如今是他们称霸。主事是他大哥贺文雄，他是二把手贺文胜。庄里的事大大小小都归他管。”
两行护佑队伍中，贺文胜走在中间，单占一列。他穿紫朱衣，须络腮胡，戴商人帽，虎背熊腰，又莫名有种油滑气质。
方轻轻格外注意对方的身型和手。
胳膊、手指、脚腕都很粗壮。
尤其贺文胜，右胳膊明显比左胳膊粗。
腰带两侧在阳光下闪出锐利的光，似是不同寻常的兵刃。
祝福小幅度转头，说了别被看见，方轻轻却依然毫不避讳地……
简直可以说盯着对方。
扶摇女弟子少，方轻轻姿色又本就出挑。贺文胜本是在看另一凑热闹围观的女弟子，瞬间被方轻轻吸引。
他的目光微微一动，即便不动声色，却也显露出惊艳和男子寻到漂亮女子想要独占的欲求。
方轻轻不怕被看。
更喜欢看回去。
不知为何，她总觉得，男子很得意于女子被打量时躲避的神情。无论是羞怯还是羞愤。
柳姐姐刚入府那会儿，方轻轻在座，见柳姐姐被叫进来矜持地行礼后，在座其他男子打趣她与朱公子的事，柳姐姐脸便红了，推脱身体不舒服，含羞离去。
柳姐姐走后，他们谈笑说柳姐姐确实温婉可人，嫁入朱家必定成就一桩美姻缘。
姻缘美不美，方轻轻不知道。不过就算事实如此，她也不喜欢他们肆意打量柳姐姐、乃至府内美貌丫鬟的目光，而她们总是不敢抬头看他们。
于是当时端坐的她故意用筷子碰撞碗筷发出声音。
其他人纷纷看来。
方轻轻端坐自得，一派主人家架势。
哦，跟想看她那便看，有什么要紧，男子打量女子，女子也能打量男子。
她还会一一将他们盯回去。
仔细目睹这些男子容颜，一个个风吹寒霜，糙皮劣脸的，倒还真不如府内丫鬟好看。
嫌弃。
后续听丫鬟说，那些人在背后说爹爹教女无方。
不仅长得丑，还喜欢告状。
所谓江湖侠士，也不过如此。
此时此刻，方轻轻也在认认真真看这群人走过，尤其跟贺文胜的目光，直白而毫不避让地对上。
她倒要掂量掂量他。
贺文胜被她这样盯着，也有微微惊异，目光一路追随，直至队伍走过。
等他们身影彻底离去，祝福才敢回头：“方师妹，就算你是方家独女，也不应如此。”
“为什么？”
“你不知道。”祝福语重心长，“我家老爷，生平唯一嗜好就是好色。对看上的女子，哪怕对方是名门高户，就算一时抢不到，他也记挂在心里的。他人心胸狭窄、小肚鸡肠很可怕的。”
“嗯。”语气很清淡。
两人行进。
祝福心下喟叹：唉，方师妹还是太年轻了，不了解男女之事，不知道有些男子对女子能够残忍到什么地步。
那些女子都是被他百般玩弄，兴之所至时活活掐死的。
“贺文胜既然这样，为何没有世家追究？”方轻轻问，不是说好匡扶正义么？
“很多都是青楼女子，本就不会有人在乎她们生死；进府的都签了奴约，大多无亲无故，更何况，”祝福放低了声音，“老爷做这事也很隐秘，通常会说是意外而亡。整个鹳州全是贺家地盘，消息也流不出去。”
“明白了。”
快到了方轻轻小院门口，祝福忍不住又叮嘱：“方师妹，你许觉得我啰嗦，但这我都是发自本心的肺腑之言……你没在贺家待过，你不知道，贺家的丫鬟……哎，总之，你真的万万不可再招惹对方，只求他念及你是方家人，不敢动弹。”
“放心。我知道分寸。”
“那就好。”祝福松了口气，“那我先回去。”
方轻轻回到院落，远远见屋内坐了个人。
这身形她一眼便认出。
飞奔过去：“爹！”
方朝正喝茶，冷不丁被女儿一叫，连忙回头，立刻就被方轻轻扑着抱住。他爱怜地摸摸女儿的背，又把她扶着肩膀起来，仔细端详。
“高了。倒是没胖没瘦。倒是黑了点。”
“不过只是让女儿更美貌罢了。”
方朝忍不住乐，确实，摸起来方轻轻身子不像以前那般轻软，肢体动作更为流畅。
方朝：“爹这次受邀来扶摇观赛，顺便来看看你。”
方轻轻坐在旁边的圆椅上：“如若不是因观赛，爹恐怕还不会来。”
“如若不观赛，爹也本打算来的，都快两年不见我女儿了。如若不是忙得无暇分身，必定跑了跑来见我女儿了。”
方轻轻当然知道。
扶摇路远，路程持久，柳家已灭，现如今方家光是收拾摊子就得耗费不少功夫。
瞥见爹爹两侧生了不少白发。
方轻轻却刻意撒娇：“不知为谁辛苦为谁忙。”
方朝刚想喝水，又放下杯子，奇道：“你怎么这么说？”
“爹爹每三年上扶摇，家中钱庄便又要少一笔。献银子给扶摇让他们培养方家弟子，可回方家的也不见得有几个利害的。若是我们自己招培打手，恐怕还比扶摇来得快。”
“账不是这么算的。”方朝盖上茶杯，耐心讲解道，“若我们招募江湖人士，这些人总是孤家寡人，不好控制，说不定什么时候就打起了我们自家的主意。倒是家奴，家中亲眷都在此，不敢胡作非为。更何况，我们也不是上江湖讨活，是规规矩矩做生意，要那么多江湖高手干嘛？再者。我们方家商号遍布，与各大世家打好关系总是方便些。通过扶摇，是最便捷的途径。”
“爹，那你就没想过。江湖人士不好控制，我们可以收买其他江湖人士与之对抗，若是扶摇和其他世家不好相与呢？”
方朝没想到，女儿来扶摇这两年，许久未见开口谈论的竟是这个话题。既意外又带有亲爹对女儿欣赏：
“轻轻来扶摇真是长大不少。扶摇是最不相争的，与扶摇交好既能寻得保护，也让我们免于加入派系之中。”
“派系不是想不入就能不入的。爹爹不希望我习武吗？”否则一开始就应该告知她扶摇和各大世家的存在。
“爹爹是希望你开心。江湖人打打杀杀，是以命作博，咱们只是付出些许银子。你要是什么都不懂，反而会安全些。”
以前方轻轻不明白后半句话，现在她懂了。
为何柳家被屠尽却单独留一个柳姐姐呢，
就算当时柳姐姐不在，完全可以半路继续追杀。
原因在于，在世人眼中女子总是无用的。
尤其是连衡量自身价值都不懂的弱女子。
既不能复仇，又不会讨价还价，甚至能以姻亲关系，名正言顺地将对方及家产全盘收为己有。
“爹，世家之中，如若日后真的让你站队，你会选谁？”
平日里她聪明却是机敏，一点就通。
此时此刻，语气里却仿佛有了当家人的觉悟。
“女儿有属意？”方朝反问。
“徐家。”方轻轻直接说，“女儿瞧上了徐家徐之赢。门风肃净，剑术卓绝，又肯藏拙。徐之赢还是嫡子。不过，还得再观察些许时日。”
此时此刻，在外人眼中，是女儿跟爹吐露小心思。
或许确实属意徐之赢。
但也是在告诉方朝她的想法和在扶摇观察到的情况。如若真的站队，徐家或可选，而方家独女方轻轻嫁过去，更是最好的结盟方法。
“自你提起徐之赢，爹爹也派人查探过，确实是上好人选。”
“爹便是太考虑女儿了，才会如此进退两难。”
“若说以前爹确实是为了自己的野心置办这一份家业，现如今，没什么比女儿幸福来得重要。”
方轻轻懂的，她换话题：“对了，爹，我让你带的剑，带了吗？”
“带了。”
方朝视线朝身后望去。
一个通体漆黑，四角雕刻花纹的方盒子已经放在贴墙案几之上，方轻轻连忙去打开。
里面躺着枚雪白的宝剑。
剑柄是梅花枝形状，剑鞘是银蛇纹，缀有红宝石眼。
打开。
利剑无声，锐利发光。
“小心，别割伤手。”
“放心。”她日日使剑呢。
方轻轻走回来使了使，很轻，手感不错。
“上好的黑银铁做的，就算用斧子砍，也要百八十回才能砍断。”
“谢谢爹，女儿很喜欢。对，爹，女儿要参加这次的升阶赛。”
方朝刚端起茶杯，听闻这句话又停住。
想要喝口茶。愣是一口都没喝到。
“你要参加？”
“当然。我都来扶摇两年了。升高级弟子老实说没有把握，不过打赢几个人还是有的。爹爹倒时可以看女儿武艺如何。”
“我女儿自然聪慧伶俐，学有所成。”
方朝不像那么刚刚那么愉悦，露出复杂神色。方轻轻上次看到，也是在自己说要去扶摇学艺之时。
“爹。各人有个人的命数。女儿不喜欢经商，只喜欢练武。”
“练武也好。练武可以保护自己。不会被人欺负。”方朝仍然像上次那般体谅地说。
方轻轻补了一句：“还可以保护爹爹！”
“好。等老了，你来保护爹爹。”方朝笑，终于将茶饮尽。
谈了一炷香功夫，方轻轻送爹爹回厢房，在爹爹喜鹊房门外守着，一见方轻轻立刻迎上来。
此时喜鹊已作妇人打扮，粗布荆钗，倒比当方轻轻丫鬟时还要简陋些。那时能收到不少每年新进货物给方轻轻时，顺带给她们的衣物。
方朝：“这丫头非求我这次把她带过来。”
安置完爹爹，方轻轻关门，喜鹊默默地跟着她。
方轻轻：“你有话要说？”
沉静片刻，喜鹊突地绕步到方轻轻面前，双手按趴下跪磕头：“请小姐为奴婢做主。”
“说吧。”
“相公……表少爷他，趁小姐近些时日不在，偷偷在外面养了一房姬妾。是青楼女子出身。”
“你来就是为了这个？我不是说了府里看管他么？”
“之前还警惕，最近他与管事交好便松懈了，日日流连那青楼女子，也不回府。”
喜鹊伸手叩拜时，方轻轻就瞥见了她手腕伤疤。她蹲下身，认真询问：“就算他回府私下打你，你也希望他回去？”
“奴婢……奴婢……还一无所出，不管怎样，总要有个子女傍身才好。”喜鹊哽咽。
冬日日头总是薄薄一片，不似夏季浑圆，升上正中空跟着阴天混得融合，失了光辉。
方轻轻站起身。
“这件事我会跟爹爹说，停了表哥月俸，他若是再敢见她，就直接把他赶出府。你在府里，他才能在府里。那青楼女子我也会安置好。”
“真的？”喜鹊大喜，连忙叩拜。
喜鹊。老了很多。
明明她们年岁相仿，以前她总是跟在她身后小姐小姐地叫，要给她送汤添衣。
“喜鹊，你敢千里迢迢长途跋涉来找我为你做主，怎就会认不清一个事实？”
“什么？”喜鹊疑惑。
“你我从小一起长大。从一开始，你在我心中就比表哥重要。”
喜鹊目光茫然又不可置信，许久后，才仿佛震惊般，又下意识脱口而出：“可，奴婢，奴婢只是一个丫鬟……怎敢比过表少爷？”
“怎么，难道跟我沾点血缘就是什么了不得的事情？还比得过你日日服侍？”
“……奴婢奴婢没这么想。”
喜鹊确实是从没这么想过，所以她没忍住抬起头瞥瞥方轻轻。
小姐居然是这么想的。
如此不着调，又似乎……
自己能比表少爷跟小姐，还亲近么？
喜鹊像是懂了点，又像是没懂。
她搅着手陷入迷茫：可……表少爷就算再远，也是主家啊。
“他要是再敢打你，你告诉爹。我会让爹原样奉还给他。你要和离，我也支持你。”
不多作留恋，方轻轻起身离开。
喜鹊跪在原地，怔愣许久，随即朝着方轻轻那个离去的方向重重磕了几个响头：“谢小姐。”
方轻轻大踏步回屋，迫不及待拿剑出来上手。
昨日种种，譬如前世。
很多事情她不再计较，因已不重要。
剑过于锋利，确实会伤人，方轻轻下午、晚上跟其他弟子对招时没用，到晚上才独自练习找手感。
明日比赛要用真剑。
赛前需要服用医修专门研制的护体丸，外加医修们、长老们都在，比赛时反倒不需要担心。
次日。
方轻轻持剑踏出房门。
万里无云。
是个适合对招的好日子！