斜阳外，寒鸦万点。

黛瓦青砖的院落前，几处喧闹零散，村民三五聚集，粗鄙闲汉够头往屋里望，神情欲有贱薄之意。

体壮腰肥的妇人扁起嗓门叫嚷，‘哐哐’跺着篱笆。

微弱霓霞透过破旧窗户洒进屋内，身着丧服的少女眼眸通红，纯美面容好似芙蓉染露，瑟瑟倚在门后。

木门猛然被踹开，凶悍妇人像是索命罗刹，尖酸催促：“小贱蹄子滚出来，谁不知道，你连抓药的钱都欠，家里早就揭不开锅了吧，我男人送你金坠子，你会不想要？你还装什么装。”

妇人遗力垢扯，长期做农活一双粗手煞是有力，铆足劲在她身上搜寻，嘴里晦声嗔骂：“你格狐媚子精，要不是沈毅之参军死了，迟早也是死在你这小贱蹄子身上。”

少女蜷缩成一团，埋进腿间的小脸被掐得滚烫，一双双布满狞笑的眼睛，在头顶盘旋打量她，感知愈发模糊。

惊潮过后，人影嗤笑须臾淡去。

她朦胧睁开眼，贴身小衣已被汗水浸湿，胸口浊气郁结，喘息间轻咳了声：“咳。”

一盏微弱油灯向床榻靠近，干哑嗓音困意半拢：“夫人又是梦魇了？”

她才想起，除了梦中，自己已许久不曾见过外人，喉咙隐隐泛起苦意，眸光滞涩片霎，轻声道：“无碍。”

“夫人身子不好，该与大人同住府衙才是，等大人再回来，你就跟他服个软，这男人还是要哄着粘着，万不能置气。”

“夫人模样好看，跟那天上的仙女一般，大人疼你还来不及，偶尔些狠话，当不得真。”仆妇声音如稀疏雨滴砸来，带着几丝说教口吻。

油灯下阮舒窈面色皙白，眸低浸染浅淡清愁。

她自幼养在沈家，虽是普通农户，可夫君沈毅之护她宠她，婆婆视她如己出。

逢年征战，沈毅之参军后再也没有回来，朝廷给了一疋绢布，几辆抚恤金。

她生的娇美，成了寡妇更是惹眼，村前屋后的闲言碎语，要多难听有多难听，说什么让村里男人丢了魂，做庄稼也不卖力，天天净想跟她做那不要脸的丑事。

婆婆气不过为她强出头，急怒哀思下一病不起，阮舒窈求医无门。

彼时，还是秀才的李修臣撞见，秀才挟恩图报，用了些手段聘她为妻。

改嫁李修臣，她才发现这个秀才，可没自己想的那般简单。

从乡试桂榜榜首，到春闱会试又是第一。

去岁隆冬，承恩科及第，封授官印任一县府尊。纵使他前途敞亮，在阮舒窈心中，他万不及沈毅之分毫。

时值他新官赴任，突兀一场雪下了数日不停，漫天雪花如扯碎的棉絮堆堵门窗。

婆婆久病难医，弥留之际拉着她一刻不肯撒手，恍恍惚惚重复那几句话：“我等不到了，等不到他了。”空洞眼瞳流出血泪：“窈儿，你也别等了，自己好好活着。”

“好好活着。”

“别等。”

屋内自制木炭噼噼啪啪窜着火星，她抱紧婆婆逐渐发寒的身体，哭晕过去。

再醒来怀里尸首早已僵硬，她用了好多方法，就是回不过暖。

婆婆曾说，想去北国，那里是她的故乡。

阮舒窈背着她朝那个方向，不知疲倦的走。

踏冰十三涧，风雪凝结一身，四肢早没了知觉。

孤夜寒风里，马蹄踏来一片火光，李修臣阴狠神情像是要吃人，把她摁在地上绑得生疼。

就近安葬婆婆后，她再没有出过门。

长期不见日光，肌肤透着病态盈白。没了婆婆牵制，李修臣怕她跑，房门依旧落锁，后又怕她死了，寻来仆妇张婶管看。

她不止一次恳求李修臣放过她，偏李修臣不肯和离，不肯休妻，反是用龌龊手段，变着花样消遣折磨，欲要彻底驯化、征服她。

*

这日风卷残云，白浪掀天。

仆妇见李修臣回来，心头一瘆，知趣退去。

李修臣身形高挑，长眉凤目，外表很是倜傥。他官服未解，闲步行至书桌，余光掠过那抹倩影，燃起一丝异样兴致，假惺惺笑着。

“窈娘近来可好？”

她杵在房中，神色拘谨，经过那件事，这再寻常不过的问候，亦能令她难堪。

李修臣量她一眼，心下莫名无趣，略带烦闷挑起话题。

“昨日，我去御史大人府上，同僚上级有意撮合我与林小姐。”

“林小姐不嫌为夫粗鄙，对我青睐有加，我若因此降你为妾，你可会怪我？”

阮舒窈微怔，悄然淡去眸低波痕。

她没想到李修臣会降妻为妾，鼻尖那一丝酸楚，显得尤为荒谬。

这三年栖身依附，受尽磋磨，除了房中之事，与他哪有半分像夫妻。

未施粉黛的小脸隐蕴怯懦，躇踌良久张了张口。

“不会。”

她顿觉自己很没用，离开沈毅之和阿娘，便遭人如此轻贱。