他踏过沈载舟的尸骨，向城楼方向行去，身影踉跄好似是被世界遗弃的孤魂，这条路对他而言，比一辈子还要漫长，脑海回荡生平。

潘觎生来便是乞儿，少时蒙难被一侠女所救，恩记在心。

寰河水患，潘觎随流民入帝都云州城，城中第一世族沈府施粥，彼时还是少将军的沈载舟亲临。

与沈载舟衔衣而立之人，令他一时顿促。

再见侠女，心中情愫激荡，窘迫难安，他虽衣衫褴褛，肮脏不堪，侠女还是认出了他，灾年可贵的馒头多给了他几个。

沈载舟唤她小师妹，是有急事促她离去，她飞身上马，花蔓抖擞，质傲清霜，居高临下的望着潘觎，浅浅道了句，‘可去云州城寺辅街寻我。’

年少钦羡爱慕，性格腼腆的潘觎四处打探寺辅街。

寺辅街是何地，你也配寻？

那是王公世族住的地方，承袭几百年荣宠不衰。

遍地权贵，凭你痴狂，去寺辅街却是污了宝地。

面对无端嘲弄，他早已习悉，心中倔强的认为，纵使当时不能与她相配，他亦愿以蝼蚁之躯云霓相望。

直到那日天下大赦。

寺辅街丞相府嫡女，赐宝册嫁君王。

他再次见到了她。

仪仗宏伟，彩旌猎猎。她端坐金銮帝驾，高呼的人群中，远远一眼。

浩浩荡荡的队伍里正使、副使、特使，随员礼节，首尾不相见。

王丞相言，‘蒙制访，臣不敢辞。’何等殊荣喜悦。

帝后大婚，赐福苍生。那种恢弘场面，震撼余生，他所历经无法幻想。

皇宫是什么地方？

他进去后才知，是阉割之地，那些时日，他只有一片小窗，风吹不进来，整日敞着丑陋溃烂的身躯躺卧草席，他愈合的不好，挨了一刀又一刀，像是漫长的凌迟，眼里光芒消耗殆尽。

他也会听见屋外传来过怜悯之声：“哎呦，我的小狸奴啊！叫你这不长眼的狗东西踩着了。”

人性何时扭曲的，无从言明。

世人皆道，文景帝燕铎，高峻绝伦，文彩殊渥，登基十年宠信宦臣潘觎。沉迷江湖术士诳迷惑众之言，欲要得道修仙。宫中事务任潘觎只手遮天。

文景帝为何宠信宦臣潘觎，不过是潘觎处处留有真心，他励精图治，为君王排忧解难，比起朝堂上这也不行，那也不行的大臣们，潘觎只说：“请圣上宽心，此事不难办。”

且每一样事，他都办的漂亮，他像是文景帝肚子里的蛔虫，朝堂后宫，纵览全局。就连服侍皇后汤药，他也是十年如一日，亲自熬送，彻夜守着，忠心耿耿护着。

文景帝与王皇后伉俪情深，宫中亦无任何妃嫔美人，成婚多年帝后未育，朝中众说纷纭。

潘觎首开先河，提议北国皇嗣之事，不再向天下公布，‘尔等无权知晓，更无权过问。’

为此朝上争吵了数月不休，还是巫师大祭司站出至关重要的一步，建立储君堂，由太傅，丞相，大祭司，大司马等股肱重臣组织，皇嗣之事公布于储君堂，绝天下之口。

闹得最凶的太傅同意后，皇储令就此颁布。所以北国皇储，几乎同等于天下秘辛，所知者甚微。

***

落日西沉，天色混沌。

阴暗的地牢里笼罩无尽压抑，因受过鞭刑，李修臣身上衣物破败，血迹残留，衬得煞白的面容愈发疲惫沮丧。疼痛感如火焚般燎绕着他的肌骨。

他咬紧牙槽，信念未灭。

刘长庸整理完案宗，再次提审过李修臣，亢重罪行，谁会信区区知县能有如此之大的能耐，若说贪污受贿，以权谋私，官匪勾结，乱用私刑是李修臣犯下，那买官鬻爵，侵占公田，私吞劳役李修臣没权力。

他想查，查个水落石出。

前脚刚走，吕闲立急赶来。

好话歹话言尽，又怕李修臣死了，什么也没说，又怕李修臣没死，什么都说了。

只得在心理上暗示他，阴阴试探：“都是些陈芝麻烂谷子的事，他们也都记着，那些亢长罪责，满门抄斩都抵不过。”