天渐凉，银杏枝头黄。

晚秋时节，天地间蕴含丝缕寒意。征战的消息实在突然，老太君忧思过重昨夜病倒了。沈慕时负责点兵，这两日都不住府上，老太君身体抱恙之事并未刻意告知。

大军五更拔营，此时天色宛如一幅淡墨丹青。道路两旁挤满送行的百姓，沈初冉与崔颢一左一右搀在赵氏身旁，阮舒窈乖巧的立在他们后头。

皇城号角声响起，巨大的旗帜在风中飘扬，严阵以待的军队铜墙铁壁般移来，从密密麻麻的人群望去，皇子身披玄金铠甲，坐下烈马威风凛凛，强大的压迫感叫人生畏。

沈慕时紧随其后，银甲白袍，狮盔兽带，与皇子殿下一样，金丝面胄遮住大半张俊脸，露在外面的一对星目炯炯有神。

皇子剑眉微压，一眼便在人群中看到她，那天夜里已与她告别，即将行过时，还是往后拉住了缰绳。

“大司马，可还有话要嘱咐。”暗示中带有几分命令语气。

沈慕时垂眸看向赵氏，沈初冉等人，没有多做犹豫，翻身下了马。

大军原地待命。

沈初冉与崔颢不日也要离开帝都，她不想在母亲面前哭，望见兄长行来，快步上前投入他怀中。

“都出嫁了，还是这么没规矩。”隔着厚重的铠甲，沈慕时不敢抱得太紧。

“慕时。”赵氏拉住他的手，一度欲言又止，千千万万的叮嘱在目光里融化：“护好皇子殿下，功绩不论，只愿你平安归来。”

“儿子知道了。”沈慕时扬眉望去，没有看到祖母身影，其实没来也好，人流繁杂老人家经不起折腾，松开沈初冉，拍了拍崔颢的手臂，叮嘱他：“照顾好初冉。”

“请兄长放心。”崔颢本是与他同岁，随沈初冉唤他兄长。抬眸望见皇子殿下行来，什么旗开得胜的吉利话都噎在喉咙里打转，连忙作揖道：“微臣参见殿下。”

崔颢被贬辽东，顶了原先知府的位置，知府为地方官员，能够亲眼看见皇子殿下的目前只有他。

“都不必多礼。”见沈府众人正要叩拜，燕宁托手阻了，眸低敛着久居上位者的威严，抬步向前压去，巍峨身躯立在阮舒窈面前。

“等我回来。”燕宁清冽嗓音蕴敛一丝灼哑，眸子里浮起靡淡笑意，凑到她耳侧：“还没走就开始想你了，怎么办？”

阮舒窈哑然，当着天下人的面，皇子殿下在跟她咬耳朵？

“愿殿下，早日凯旋。”

看她在人前这样胆小，克制住想抱她的冲动，转身朝战马行去。

沈慕时再不敢久留，快步到阮舒窈面前：“陈夙在都城，有事情可以找他。”

“兄长保重。”她仰起小脸看去，二人匆匆相视一眼，大军浩浩荡荡离去。

***

三个月后。

云州城接连几日落雪，飞花满天。

轻纱缱绻，炉烟袅然。

书阁内不算太冷，盆里的红螺炭腾出些火焰来，沈慕时临行前，便请了些德高望重的先生教导她，说是等回来要考她功课。

纤柔素手往砚台里匀了些热水，细条毛笔轻轻蘸了蘸，在装订成册的白纸上落下一行行秀气小楷。

“二小姐的字真好看。”陈秀宛递上袖手香炉，眼里的羡慕之色满得快要溢出来。

在浮屠寺抄了几月经书，阮舒窈的字进步很大，规矩中带着飘逸秀丽，别有一番韵味。

怕她学业倦怠，赵氏挑了两个亲戚家的小娘子，在府上陪阮舒窈读书，其中秦幼莲虽不出众，却是个本分孩子，很粘阮舒窈。

余兰本是不打算留的，因着她们家是老太君的姨表亲戚，中间虽隔了几代，却也能与老太君说上话，老太君念旧，小丫头还算机灵，处处巴结着，她嗓子甜会唱曲，为了讨老太君欢心，学了不少旧时代的调子，总能哄得老太君笑一笑，多数也是与阮舒窈在一处读书。

陈秀宛府里也有私塾先生，偏她觉得没意思，非要跑到沈府读书，一来是想着好玩，二来还想了解些，沈府主母可有把那两个小娘子，留给大司马做偏房的打算。沈家大小姐出阁，主母心里定然思念，自己多在她眼前晃晃，嘘寒问暖，日后大司马归府，主母提一嘴，不知胜过多少。

阮舒窈外貌自是倾国倾城，却在琴棋书画上有所欠缺，幼年与沈毅之一起上学堂，村里的条件很差，多数还是阿娘教的。

沈初冉擅画，指导过她一些时日，形态上有些样子，细节处却差很多。

唯一拿得出手的，也就是她的字，算得上赏心悦目。