燕宁第一次到缅因时也很惊异，街道上大大小小开着无数赌坊、春院，豪商宅邸快要赶上缅因宫殿，穷人聚集在破败的木屋里，整个皇城透露着一种诡异繁荣。

孩童眼睛里没有天真，大着肚子的妇人，可能还未及笄，穷苦的底层人不种粮食，反是种满漫山遍野的花，那种可以制作出丹药的花价值不菲，缅因人称之为神品，俗名叫罂伽，小小一颗就能让人醉生梦死、飘飘欲仙。

这里的很多人，都离不开这种神品，也早已因此断送了礼义廉耻。

这样的地方，就像毒瘤，不应该在世间蔓延。

皇子下了屠城令，碰过神品者全被屠杀。

屠城是没有人性的，沈慕时从心底抗拒这件事，在他眼里，百姓何其无辜。可皇子殿下，冷血、残忍、嗜杀，连孩子也不放过。

漫天火光照得星夜如昼，缅因富商争先恐后献上宝物美人，以求庇护，无一例外，全被皇子纳入俘虏营。

冲天的焦腐味直往人鼻息里钻，沈慕时望着蝼蚁般四处逃窜的人们，手中的剑如何也拔不出来。

“大司马。”军营前，副将谭凯递上一坛烈酒。

沈慕时侧目看了他一眼：“城中屡次出现暴乱，酒就不喝了，守好军营。”

“屠城令一下，暴乱是必然的，很快都会杀干净。在北国铁骑面前，他们翻不出水花。”谭凯立在他身侧，望着整车整车的尸首从眼前运走。

“我们入城不久，不可掉以轻心。”沈慕时总感觉一切发生的太快了，快到有些无措。

“天气寒凉，大司马喝口热酒，休息一下吧，今夜属下亲自巡逻，不会有事的。”谭凯微聚目光里闪过一丝复杂。

接连几日的征伐，沈慕时的确有些疲倦了，接过酒坛猛灌一口，烈酒烧灼干哑的喉咙，带来一丝近乎疼痛的麻痹感。

后半夜只有运送尸首的车辆来来往往，发出沉闷响声。

沈慕时靠坐在篝火旁，望着火焰跳动，视线暗了下去……

不知过了多久。

“救火！快救火。”混乱中惊叫声四起，烈焰在夜空舞动。

沈慕时猛然惊醒，麻痹感还未完全退去，眼前一片昏花，他晃了晃脑袋，试图看清眼前景象，随手抓了个提水的士兵：“怎么回事？”

“大司马。”士兵神色慌乱的看向他，焦急道：“粮草被烧了。”

沈慕时胸腔猛然收紧，来不及多想，抬腿往粮草囤积的方向行去。

“不好了……不好了……”火光里冲出一个满身是血的内侍，踉跄着跪倒在沈慕时面前：“殿下，皇子殿下遇刺……”

……

*

北国，丞相府。

萦绕耳畔的琴声仿是在深山幽谷回荡，宛若幽兰，散发芬芳，美妙感觉占据心绪。

骤然音色峰转，阮舒窈睁开微阖的眼眸，身侧抚琴之人，已不是蒙眼男子瞑野，而是神色阴郁的王宗瑞。

至于王宗瑞是何时进来的，她丝毫未有察觉，强压下心中惊恐，抬头望向屋外。

百灵还未回来。

“二小姐，在看什么？”王宗瑞止住琴弦，觎目睨她。

先前几次探查，百灵发现相府南院守备十分森严，本次目的是为探入南院，确认可是存在密室之类，为下一步营救计划做准备。

事先约定过，无论是否寻到线索，二人午时之前离府。

看屋外时辰明显已过了午时，阮舒窈怀疑琴音有蹊跷，准备起身告辞，奈何立起身来头重脚轻。

王宗瑞打量她迷离神情，指尖拨动琴弦，悦耳琴音似有魔力般引人入迷。

阮舒窈感觉神智逐渐模糊，眼前出现层层叠影，身体像是被重锤击中，不受控制的软倒下去。

王宗瑞伸手揽住她，晦眸露出狡黠笑意，鼻息凑近：“沈二小姐，你不舒服吗？”

一阵恶寒涌上心头，阮舒窈乏力挣扎：“放开我。”

男人戏谑的声音轻缓却充满威胁：“放开你，你可就摔到了，是你自己送上门的，若乖乖从了我。将来，也许会看在这丝情分上，饶你不死。”

心脏仿是被冰冷的手掌擒住，胸前灌入凉风，阮舒窈睁大眼睛，霎时无法呼吸。

猝然一枚锐器直袭王宗瑞面门而去。

顾不得继续捉弄阮舒窈，他转身躲避暗器攻击。

暗器击中墙壁，发出阵阵闷响。

王宗瑞气急地抬起头，房门砰然炸开。