十一二月的天气冷得很，从西河村去往平城的路上凝结了一层坚冰，稍不留神就容易打滑摔出去，因此车夫赶路十分小心。

等他们赶到平城的时候，已经过去了两天一夜。

天蒙蒙亮，马儿喷着响亮的鼻息，车夫眼角眉梢都结了冰，说话的时候与马匹一样，吞吐着白烟儿。

“到了，几位请下车，从角门儿进吧。”

这两天一夜的赶路着实将人折腾的不轻，周稚宁几个小辈儿还熬得住，但周允德和杨氏两个已经是脸色难看。周允德眼框下更是坠了两个大大的乌青，走路都虚浮起来，叫他消瘦细长的身子更显萎缩，一副要殁的模样。

周稚宁随几个姐姐下了马车，脚刚一沾地，就被这冰凉的雪雾刺激的一哆嗦。她身上的旧夹袄已经穿了好几年了，里面的棉絮都压实了，不是很能御寒。她只能不住地跺脚搓手，好叫自己更暖和些。

这边杨氏几个也冻的慌，周巧珍、周巧慧、周巧秀几个都围在她身边。四个女人凑在一起取暖，倒比周稚宁一个人取暖更容易。

但一家人望一望平城周宅阔气不凡的牌匾，以及紧闭的朱红色大门，一时竟不知道接下来该有什么动作。

因为按照道理，邀客的主人家必定会算准他们来的时候，派人在大门口接引，不至于叫来客昏头昏脑，摸不着东西南北。

但此时此刻，莫说周府，就是整条大街都静悄悄的，一切都被笼罩在冰冷的晨雾中，寂静冷漠。

周允德往自己手心里哈了口热气，只得先招呼杨氏几个一起把车上的箱箧卸了。

于是几个女眷加上周稚宁又忙上忙下地搬了一阵子的东西。

好歹他们也是客，但车夫冷眼旁观着，只将手拢在袖子里，兀自靠在车门处打盹儿，一副不打算帮忙的样子。

好不容易等到几只大大小小的箱箧搬完了，已经过去了三炷香的时间。

周稚宁脸色布满了劳动过后的红晕，薄唇却微微发白，于寒风中站立，整个人越发显出一种病弱的苍白感。

周允德心疼儿子，且他看周府外一直没来人，便凑近车夫商量道：“小哥儿可否给我们寻个接引的人来？我不曾入过内院，实在不知府内是个什么情况。”

车夫坐在马车上，懒洋洋地掀起眼皮笑：“但凡府里的宾客迎来送往，都要找翠红姐姐，她是夫人身边的大丫鬟，管家婆子都没她利害。”

周允德哦哦地说：“那敢问这位翠红姑娘何时出来？这天寒地冻的，我们棉衣不足，怕是不能御寒。”

那车夫笑的更厉害了，一口黄牙露出，将眼角眉梢的宿冰抖的簌簌的响：“你要等她老人家，先蹲在哪儿角门等到日上三竿再说吧！等她什么时候用床上功夫把老爷伺候得舒服了，你们什么时候就可以见到她了！哈哈哈！”

原来翠红是大夫人身边的人，叫夫人开了脸指给了周允能做通房。

周允德脸色登时一变，但车夫直接一扬马鞭，瞧也不瞧他，径直往后院马棚去了。

“欺人太甚！这是什么待客之道！”周允德气的脸色涨红，“太失礼数！实在是太失礼数了！”

周允能派人将他们接来，又不着人来引见，大早上家门紧闭，叫他们吃了好大一个闭门羹，简直是难堪至极。

如此羞辱人的举动，偏偏周允德又因为记挂着周稚宁的学业，而不敢轻易拂袖而去。

杨氏犹疑地问：“老爷，咱们现在怎么办呐？”

平城离西河村那么远，他们自己定是回不去的。

周允德忍了又忍，终是咬牙看向周稚宁道：“宁哥儿，咱们周家二房的希望就全系在你一个人的身上了。若是往后你能够出人头地，挣个功名回来，为父才不枉受这今日之辱啊！”

言罢，他看向周府那阔气的匾额，在晨曦之下，匾额上的“周府”二字仿佛在闪闪发光。

“等吧……”周允德说，仿佛认命般，“等罢……”

一家人在寒风之中瑟缩在了周府的角门处，狼狈地像几条无家可归的丧犬。

周稚宁靠在冰冷的砖石上，眼睫低垂，仿佛有千斤般的重担压在她的肩膀人，于寒风中更见羸弱清瘦。

*

也不知道过了多久，青石街面上冰凉的晨雾终于慢慢散尽，偶尔也有行人来去，周府的角门却迟迟未开。

这时，远处传来一阵人声。

周稚宁顺着声音看过去，只见几个锦衣玉袍的青葱少年正说说笑笑、意气风发地朝他们这边走来。

少年们身上穿着的褙子都镶着纯白的毛边，绣着花团锦簇的纹样。外面披着漂亮精致披风，手里或是抱着暖炉子，或者抱着汤婆子，温暖舒适。走路时大步流星，昂扬阔首，自有一股子富贵人家的傲气和贵气。

为首的一个穿着更是华丽，一身紫红色锦绣不说，外边儿还披着件厚实漂亮的狐毛披风。走起路来昂首阔步，似乎很是得意。

周允德则注意到这个少年腰间系着块玉牌，牌子上刻了个简单的周字，约莫就是往周府里去的。

他舔了舔苍白又干枯的唇瓣，努力把腰上的一处崩线口往后扯了扯，谦恭地弯着身子对着这群少年迎上去。

这样的姿态让他本来就细瘦的身体变得更像一只弓紧了的虾，穷酸、紧张又可怜。

“诸位……”

周允德甫一开口，便被那名紫红色锦袍的少年睨了一眼，呵斥道：“哪儿来的叫花子？不懂规矩么？怎在我周府门前圪蹴。去，速去！”

周允德脸色顿时红红紫紫，像一块变色了的猪肝。

“在下周允德，是周府老爷周允能的同胞兄弟，这次来是应了周老爷的邀约的。”

周允德勉强压着脾气说：“诸位想是也是往周府去的，能否帮忙通传一声，我与家小已是在外等候多时了。”

话音落下，那几个少年的脸色各有各的精彩。

唯有这紫红锦袍的少年神情一变，显得难看起来。

身后有一人凑上前来，笑嘻嘻地说：“连玉兄，真没想到，原来你家还有这么一门亲戚呢？瞧这模样，应是连夜赶路过来的吧？”

周连玉闻言立即反驳道：“谁跟他们是亲戚？！”

周允德慌忙要掏请帖：“我这儿有帖子，这确实是周府老爷亲笔所写……”

但他的话还没来得及说完，就被周连玉武断地打断了：“真是荒谬！”