过去的那些夜晚，他伏案绘制设计图纸，手指被纸张割破的痛感至今仍旧残留在记忆里；在实验室里熬夜调试模型，蒸汽和魔导炉的灼热气息一次次逼得他几乎窒息；在无数次失败之后重新推翻重来，他承受着旁人质疑的目光，却依旧坚持不懈。

而这一切，此刻终于得到了回报。

泪水在他的眼眶里打转，他努力克制着，不愿在人前失态，但情绪终究还是压抑不住。泪水滑落，他猛地低下头，抬手迅速抹了一把脸，想要掩盖这一刻的脆弱。

可他却听见了脚步声，缓慢而坚定地朝着自己走来。

——是青狮子。

西泽尔僵住了，甚至不敢抬头去看对方的眼神。他的心跳有些乱，指尖微微收紧。他不想在这人面前哭，可他控制不住自己。

“哭什么？”青卿的声音在他耳畔响起，语气带着一丝轻笑。他看着西泽尔微红的眼角，“你值得骄傲。”

西泽尔咬着牙，试图让自己的语气听起来平静一些，但终究还是带上了一丝哽咽：“……我只是太累了。”

青卿没有揭穿他，只是伸出手，轻轻拍了拍他的肩膀。

这不是一句轻飘飘的安慰，而是一种认可，一种发自内心的信任与肯定。

西泽尔深吸一口气，努力让自己平复下来。他抬起头，看着青卿的脸，他带着面具，但能西泽尔能感觉到他的目光落在落在自己上。

他突然意识到——从什么时候开始，他越来越渴望这种目光，越来越希望青狮子能够一直停留在自己身边？

西泽尔的手指微微收紧，掌心渗出一层薄汗。他从未想过，自己会在这里获得认可，更不会想到，在瑟蓝塔，他的努力会被这样郑重地承认。

他应该是星辉的人，原本不该对青狮子抱有任何期待。曾经，他以为这一切只会是无止境的羞辱——一场屈辱的联姻，一个笑话般的安排。但事实却一次次颠覆了他的认知。

在这片土地上，那个被世人畏惧的青狮之王，从未因为他的身份轻视他；在最艰难的时刻，那人总会站在他身后，给予他支持和信任。哪怕四周充满质疑的目光，哪怕整个国家都对他的存在抱有敌意，唯独青卿始终如一。

西泽尔的胸口微微起伏，他想要开口说些什么，但最终只是抿了抿唇，低声道：“……谢谢你，陛下。”

青卿挑眉，似笑非笑地看着他：“谢什么？不如说点实在的吧。”

西泽尔一怔，抬起头，对上青卿那双带着些许揶揄的眼睛。

“试飞成功了，按照惯例，我该给你奖励。”青卿语气轻快，仿佛是在说一件微不足道的小事，“说吧，你想要什么？”

西泽尔微微睁大眼睛，一时竟有些不知所措。奖励？他从未想过自己能从青狮子这里得到什么，他所做的一切，最初不过是为了活下去，为了证明自己的价值，仅此而已。

“我……”

西泽尔迟疑着，脑海中飞快地翻涌着各种可能的答案。金钱？权力？自由？这些无疑都至关重要，毕竟在异国他乡，任何一点可以握在手中的筹码都弥足珍贵。

他本该是名义上的联姻者，但从踏入瑟蓝塔的那一刻起，这个身份便从未被承认过。他曾以为自己不过是个政治交易的牺牲品，却在这里获得了意想不到的信任和尊重。这一切让他有些恍惚，也让他开始思考，自己究竟还能追求什么。

可就在这一刻，他的脑海中浮现出的，却并非权势或利益，而是一个连他自己都感到惊讶的念头——

他的喉咙微微发紧，眼神不自觉地闪烁了一瞬，像是在犹豫什么。指尖不自觉地蜷缩，最终，他还是深吸了一口气，试探般地开口：

“陛下……能不能，在只有我们两个人的时候，摘下面具？”

西泽尔的声音不大，但在夜风轻拂的静谧中，每个字都清晰可闻。他低垂着眼睑，语气尽量保持平静，可指尖微微收紧，泄露了他此刻内心的不安与期待。

他当然知道这请求有多么突兀。青狮子的王从未在人前摘下面具，哪怕是在正式的宫廷会议上，那张象征着王权的面具始终遮挡着他的面容，像一道厚重的帷幕，将真实的自己与世界隔开。

但人不可能永远戴着面具，总有摘下来的时候。青卿一定会在某些人面前露出真容，而那些人，毫无疑问都是他最亲近、最信任的人。

所以，如果青卿愿意在他面前摘下面具——