元贞睁开惺忪睡眼，才瞧清闯进来的人是她妹妹顺华。

天还暗着。

看顺华的样子，说不准是思虑一晚没睡，等不及天亮就来求她帮忙。

身后的称心如意打量着她是佟佳氏的三格格，不好真拦。

元贞问请后才知道顺华说的是怎么一回事。

原来昨日佟国维便找了顺华，严明要她进宫承宠，延续佟佳氏的荣光。

至于与钮祜禄氏孝昭皇后胞弟彦珠的婚事则由小妹云秀顶上。

顺华不敢反抗阿玛，可又不舍得经营了多年的与彦珠的感情。

这才找上门，寻求元贞的帮助。

“二姐，你帮帮我吧。阿玛一向最疼你，你帮我求求情好不好？我真不想嫁进宫，我配不上皇上……”

顺华哭得眼圈红肿。

元贞不好回绝，便答应帮忙。

顺华这才回了自己寝室。

这会天还没亮，元贞倒头欲睡回笼觉。但心里揣着事，怎么睡也不踏实。

干脆披衣，在佟国维还没点卯应职前把他堵住。

“阿玛……”

元贞草草给佟国维请安，就询问佟国维关于顺华进宫一事。

尽管康熙对佟佳氏素来厚爱，元贞开口也不自觉偏向妹妹顺华。

“阿玛，顺华的事难道毫无转圜余地吗？咱们家已经出了两任皇后，其实可以不用再送女入宫。

阿玛降职不过是暂时的，何必要急切献女，岂不平白惹人笑话？”

元贞好话说尽，佟国维却是一脸为难。

“送人进宫，是你堂哥鄂伦岱的想法……我是拗不过他，反正不是顺华就是云秀。你看你中意哪个妹妹，就把她留下送另一个进宫吧。”

佟国维着急上班，潦草说了几句后就把选人的事安给了元贞。

好好好，踢皮球是吧？

元贞算是明白自己从佟国维手中接过来怎样一个烫手山芋。

她就这样游魂似的又溜达回了自己小院子。

今日日头好。

顺华哭了一夜，熬不住回房补觉。

最小的妹妹云秀扎着小髻领着丫鬟在踢毽子。

元贞在院门口静静看了一会儿。

云秀不到十岁，还没那么早说亲。每日最快活的事就是和她的小丫鬟们嬉笑玩闹。

元贞不确定，她这个年纪到底能不能明白进宫、嫁皇帝的含义。

如果选云秀进宫的话，她能安安稳稳活到最后吗？

元贞慢慢走了过去。

看到二姐来，云秀眼中霎时一亮，活泼地扑入元贞怀中：“二姐二姐，你来陪我踢毽子嘛……她们都踢不过我，好没意思。咱两比比看谁厉害？”

元贞接过一丫鬟手中的鸡毛毽子，她很少玩这个。

上次踢毽子好像是上辈子的事。

被小孩儿拉着，元贞不好拒绝，慢慢重温儿时旧梦。

云秀是一心一意，元贞却是心怀鬼胎。

趁着游戏，元贞分心问自己最小的妹妹想不想入宫当娘娘。

云秀还是一团孩子气。

“二姐，宫有什么好玩的啊？”“要是进了宫，我晚上还能偷偷跑去和额娘一块睡吗？庆恒哥哥节日的时候还能陪我出去玩吗？”

云秀童稚之语，听得元贞踢毽子的动作不知不觉停了下来。

“不能，”元贞缓缓道，“进了宫，你就是皇上的女人了，皇上让你出宫你才能出宫，皇上让你做什么你就做什么。你额娘和你庆恒哥哥也很难与你再相见。”

云秀奇道：“要是宫里这样不好，那我进宫做什么？”

元贞想哭又想笑，喉间似塞了一团棉花，让她张不开口再继续诱导。

不比元贞生母早逝，没有一母同胞的兄弟姐妹……

顺华和云秀的额娘都还在世，她们还有同胞的兄弟可以为她们撑腰。

凭佟佳氏的门第，无论嫁给谁都是正头娘子。

何必要入那一年到头都见不了几次亲人的地方？

孑然一身的从来只有她一个。

整个佟佳氏只有她没有同胞血亲，佟国维要是选人，应该把自己挑过去才是。

两个妹妹，元贞哪个都不想伤害。

心里忽而生出自己才该进宫的念头……

元贞纠结为难的空隙，她不知，堂哥鄂伦岱已经私下面圣——

把她当做人情送了出去。