贺蓬莱听见自己喉咙中挤出声音：“将太子抱到后殿，保卫陛下，保卫太子和陛下！”

鸦声大噪的红墙底，金吾卫披坚执锐，如同狼群。他们调转刀剑方向，从天子护卫的位置转变成最可恶的叛党逆贼。

前方，范汝晖长刀在手，刀上鲜血淋漓。

他面无表情，和贺蓬莱对视片刻，向后退步。

金吾卫豁然让道，走出一群博带儒冠。

贺蓬莱环视他们的脸，找到了全部京都世族的姓氏。夏氏、杨氏、汤氏、许氏，他们面目肃穆，正气凛然，似乎殿中生产不久的女人在一夕之间犯下什么滔天大罪。在他们身边，黄参躬身跟从，默然不语。

贺蓬莱旁观黄参娄春琴之争，总觉得他是个磨盘两圆之人，渐渐忘记，他是先帝最亲密的近侍。

虚弱的母兽，恶毒的陷阱，狡猾的猎人。

贺蓬莱牙根紧咬：“你们要谋反吗？”

他早被目为女帝帷幄之人。夏雁浦冷冷叫一声：“范将军。”

范汝晖跨步上前，刀锋插入贺蓬莱胸膛。贺蓬莱看着他拔出刀刃，鲜血喷溅，没有沾上范汝晖那张脸半分。

叫喊声和跑踏声被这一刀镇压下去，只听见满宫寒鸦越喊越高的歌调。进军曲般的鸦鸣里金吾卫冲入宫殿，却突然止住脚步。

萧伯如镇在殿中，高居座上，身披大氅，发髻松挽，大红罗裙仿佛染血。她脸色苍白，声音却像一道天雷的余声：“好，很好，都到齐了。我就知道，留下你们的性命，是给我自己埋下的祸根。”

诸臣看向女帝，像看一只跌落宝座的牝鸡。他们男人的气概油然而生，尊贵的膝盖已经不屑向女帝弯曲。最具威望的温国公杨韬上前躬身，手捧一道空白圣旨，“请陛下下诏退位。”

萧伯如问：“退位之后呢？”

杨韬道：“推立新君，陛下会以先帝长女之身，受到新皇册封。”

萧伯如眯眼看他，“册封之后，是不是就一杯毒酒了事？”

杨韬垂首，“臣等俱为忠义之臣，不敢行此弑君之事。”

他言语明显有所隐刺，萧伯如轻蔑一笑，“你们要推尊的逆贼萧恒，可是当年刺杀先帝的叛逆。众目睽睽，刺客一怒——忠义，这样逼宫篡位的忠义，就是诸公！”

夏雁浦冷声道：“自然是上行下效，追随陛下所为！”

萧伯如有些气弱，手臂撑在座边，脸上浮起气血亏损后因怒而生的红晕，冷笑道：“诸公谏朕禅让，原来是此欲加之罪。”

夏雁浦道：“此事尚且不论，但陛下德行有损，此乃板上钉钉之事，如何争辩？”

萧伯如笑道：“哦，又到了德行。”

夏雁浦道：“陛下寡居数年，如今竟在行宫诞子。常常骄奢淫逸，招揽众男入宫闱。玷污宗庙，败坏社稷，人神所愤，天地不容！臣等请陛下杀此孽子，引咎退位，归还神器！”

萧伯如连连冷笑：“先是以臣逼君，又是逼母杀子，好一群正义嘴脸的衣冠禽兽！”

“衣冠禽兽，也胜过不伦不类，牝鸡司晨！”

“朕是先帝嫡长。先帝血脉断绝，朕自当继承祖宗社稷，承此大业！”

汤住英嗤笑一声：“嫡长？先帝只册立过一位皇后，废后卞氏，就算她所出的皇子变成庶子，也轮不到一个女人！”

“轮不到女人。”萧伯如哈哈笑道，“朕登基之日，你们哪个不是跪在我脚边俯首帖耳。再问问你们没有出息的子弟，入仕不读万卷书，都来争抢舔我的脚趾根！被一个女人压制整整三年，三年里一个鸣不敢打，还不如一只阉鸡。不敢堂堂正正和女人争夺，非要在这种时候落井下石，这就是我们大梁朝最优秀的男人！女人被你们压在脚底千百年，动一动指头就觉得翻了天。现在有个女人刚站到你们肩膀头，就恼怒了，跳脚了，挂不住面子了，就要把她从头顶拉下来撕成碎片，不说她是昏君庸主，说她是□□□□！真是我朝堂堂正正的好儿郎！”

她一席话出口几近力竭，倚在座上，睨着下方轻喘。满殿男人脸上青白交加，恼羞成怒，像被抽了一个响亮的耳光，当即放声叫道：“昏君，妖妇！皇室竟出此女，实是祖宗不幸，宗庙之耻！”

“蛇蝎心肠，秽乱宫闱，还不杀此孽子，退位让贤！”

公鸡扯嗓般的吵嚷声里，萧伯如转动眼睛，徐徐照过所有人，定在靠近殿门的位置，笑道：“范将军，你说，朕要不要掼杀这个孽子？”

所有人齐齐回头。

范汝晖面白如纸，垂头不前。

萧伯如喝道：“说！该不该杀！”

众臣看向范汝晖，“范将军，你但管说话！”

近军也低声催促：“将军，你与皇帝交从甚密，他们今日清算皇帝，明日未必不敢清算你！还不赶紧表态，与此妇割席！”

针落能听见的死寂里，范汝晖抱一抱拳，低头道：“该杀。”

殿中响起一阵掌声。

萧伯如居然缓慢鼓掌，咯咯笑起来：“好，好！虎毒不食子，今日，就叫诸公开眼，世上多的是恶毒胜虎之人！”

她大叫一声：“抱襁褓来！”

宫人颤声道：“陛下……”

萧伯如道：“朕尚未退位，已经支使不动你了吗！”

宫人拿袖子胡乱擦脸几下，忙退到殿后。不一会，珠帘打起，怀抱金花襁褓而来的却是都知郭雍容。

郭雍容是萧伯如的琵琶师父，是她少女时代和帝王生涯的见证者，他熟悉萧伯如艳光焕发的尊严与高贵，所以走上殿的瞬间，他差点迈不开步。

眼前，这个即将被剥下龙袍的女人形容狼狈，状如疯妇。她已经认不出郭雍容的脸，直直盯着那只襁褓，眼睛像坟前磷火，诡异的光芒闪烁。

她张开手，说：“给我。”

像败将索要最后一把宝剑，像溺者攀援最后一根枯木。

萧伯如眼底的鬼火要烧穿那只襁褓，她尖声叫道：“给我，快给我！”

郭雍容将襁褓递过去。

婴儿抢在怀里的一瞬间，萧伯如脸上绽开笑容。

一片回光返照的日色里，她宛如一尊抱子佛母，温柔慈爱，浑身如浴圣光。

婴儿静静睡着。

萧伯如轻轻拍打他。

太子，孽子，乱臣贼子，都是女人腿间爬出的儿子。

郭雍容心中恻恻，叫道：“陛下……”

突然之间，萧伯如将襁褓举过头顶，向阶下奋力一掼。

“如今以此子为始，来世，我必杀尽天下男人！”

***

贺蓬莱爬出血泊，靠近枝叶横生的灌木丛。

行宫一片乱象，四散奔逃的脚步里，他忍着剧痛，抓几把泥土堵在伤口上。