看过信，王加根一脸茫然。
丁胜安说，这封信是他在办公桌上捡到的。他已经向张仲华和宁海涛通报了情况。三个校领导商量之后决定，让初三的两个班主任调查一下，找出写这封信的学生，进一步了解情况，看看邹金桥究竟存在什么问题。
王加根没有应声。
期中考试前，他和肖玉荣都收到过学生写的请愿书，要求学校领导更换初三英语教师邹金桥。学生们普遍反映，邹金桥根本就不适合教毕业班。说他上课抓不住重点，老是在课堂上扯闲话。东拉西扯好半天，都不知道他在讲些什么。闲话扯多了，教学任务无法在四十五分钟之内完成，他就不按时下课，无休止地拖堂，挤占其他老师的时间，影响学生休息。还有学生反映邹金桥好色。上课提问，只点女生，不点男生。解答问题也是对女生特别有耐心，站在女生面前，或者挤在女生的座位上，一讲就是老半天。而男生提问，他三言两语就打发了，敷衍塞责，完全是应付差事。还有，他经常把女生叫到宿舍里背课文，或者在宿舍里给女生开小灶，辅导女生写作业。男生是从来享受不到这种待遇的……
王加根和肖玉荣商量后，一起找学校领导反映情况。
丁胜安把这事推给宁海涛，说教师分工是教导主任的事情。宁海涛又是个老好人，不发表任何意见，说人事安排历来都是张副校长说了算。张仲华不好意思把皮球再踢给丁胜安，就表态说，临阵换帅是兵家大忌。邹金桥已经在初三教了这么长时间，中途把他换下来不妥当。更何况，金桥老师是毛遂自荐教初三。人家满腔热情，学校领导更不应该挫伤他的积极性。至于教学方法上的问题，可以与他交换意见，让他改进一下。
事情就这样不了了之。
没想到，这才过了几天，学生又向邹金桥开炮了。看到信中骂得那么痛快淋漓，王加根心中产生了一种莫名的快意。
说实话，他也不喜欢邹金桥这个人。
邹金桥的长相就不讨人喜欢。尖嘴猴腮，头发总是梳得油光水亮，看上去男不男、女不女的。门牙有两颗暴得特别厉害，怎么抿嘴唇都包不住。他看到年轻漂亮女人就眼睛发直，老是色迷迷地盯着别人看。不管认识的还是不认识的，总是主动与别人搭讪拉话。说他有非分之想吧，也谈不上，他就那个德行。正如苍蝇喜欢臭味、狗喜欢吃屎一样，就是有那种嗜好，热衷于围在女人身边转。到牌坊中学来代课，邹金桥表现得特别积极。自告奋勇教初三，自习课主动到教室，上课又老是拖堂，占用其他老师的时间。周末补课他天天到，如果其他教师有事情，补课的时间和机会就被他占用。
看到邹金桥这么卖力，加根曾经窃喜过，认为有这样的科任教师很难得。直到听了学生们的反映，他才有了忧虑，担心这届毕业生的前途和命运。与往年相比，这一届毕业班教师变化较大。化学老师因病请假，长期病休，学校让一个数学老师改行教化学。初三英语的重任交给了代课教师邹金桥。算上王加根，毕业班教师中有三个新人。虽然期中考试的成绩还没出来，但通过学生们的反映，估计差强人意。当然，王加根对他教的语文还是蛮有信心的。
教师配备与学校领导的决策有关，属人为因素。客观条件也不尽如人意——开学到现在，学校老是停电，毕业班学生没办法晚自习。加根因此觉得，方方面面都在与他作对，他在牌坊中学的首秀恐怕会翻船。
这些悲观话，他当然不能在丁胜安面前讲，只能就事论事：“金桥老师的情况，我找学生了解过，并且向张校长和宁主任作过汇报。现在去查写信骂他的学生，又有什么意义呢？”
丁胜安说，金桥老师好色大家都知道。平时与女的聊个天，搭个话，说荤段子，开玩笑，都无所谓。怕就怕他与女学生发生不正当关系，那样的话，问题就严重了。
“查找写信的人，主要是想了解有没有这方面的情况。”丁胜安直言不讳。
王加根若有所思地点点头，答应尽快调查。
丁胜安离开之后，他就去了办公室，抱起桌上的学生作业本，返回家里。他决定从核对笔迹着手，查找那个写信给邹金桥的学生。
他把那封信摊开，放在桌子上，又一本一本的翻开作文本，与信上的笔迹进行比对。遗憾的是，没有学生的笔迹与纸条上的字迹完全相同。从笔迹和信中的语气推断，写信的极有可能是女生。他又把女生的作业本挑出来，重新比对了一遍。结合平时掌握的情况，最后框定了四个嫌疑人。
他把这四个嫌疑人逐个叫到家里盘问。动之以情，晓之以理，让她们如实坦白，道出真情。
四个嫌疑人众口一词，都说自己没有写。
王加根感觉很无奈，不想继续调查下去。正当他准备打退堂鼓的时候，班上有六个女生又来到了他家里。
她们一个个满脸通红，承认信是她们商量后集体写的。趁办公室没老师的时候，从窗口扔到了丁校长的办公桌上。
“我们不想听邹金桥上课，强烈要求学校换英语教师！”女生们情绪激动地表达诉求。
王加根不解地问：“你们不是说邹金桥重女轻男么？他对你们女生那么照顾，你们怎么还不满意？”
“邹金桥是黄鼠狼给小鸡拜年——没安好心！”
“这话可不能乱说。”王加根提醒几个女生，“你们反映的情况我会向学校领导汇报，至于换不换英语老师，那是学校领导决定的事情。这里要强调的是，你们不能因为不喜欢金桥老师，就放弃英语学习。这样意气用事，最终受害的只会是自己。中考以总分来划分数线，六门主课齐头并进，才能取得好成绩。如果一门功课掉了队，其他五门考得再好也是枉然。六减一等于零——大家务必明白这个道理。”
女生们点着头向班主任保证，绝对不会放弃学习英语。
没过多久就是期中考试。试卷阅完，成绩统计出来后，初三（1）班完败。除了语文和政治与初三（2）班不相上下，数学、物理、化学、英语都不如初三（2）班。总分前五名的学生全部在初三（2）班，并且都是留级生，其中有四人是从初三（1）班转过去的。
王加根再一次着急上火。教师基本上相同，两个班的考试成绩如此悬殊，要么是学生基础普遍较差，要么是班级管理方面存在问题。如果是第一种情况，并不可怕。毕竟，他接手初三（1）班才两个多月，有的是时间。他有信心通过努力，让学生们迎头赶上。他最担心的是第二种情况。如果他的教学方法存在缺陷，那才是最致命的。在这方面，他必须进行认真检视和深刻反省。
他给自己定了一个目标：上学期争取与初三（2）班拉平，下学期全面超越。至于如何实现这一目标，他心里并没有多少底数，有的只是自信。
眼下，他还得承受来自领导、同事、学生、家长及社会上带来的舆论压力。别人不了解牌坊中学内部情况，只关注考试成绩，才不管这理由那原因呢！两个班一比较，他们普遍认为：姜还是老的辣。
大家开始质疑王加根的教学水平和管理能力。那些转班的留级生及家长为他们的明智之举而庆幸。悲观人士甚至担心，初三（1）班会不会在中考中“剃光头”。
在王加根为初三（1）班期中考试成绩不理想而郁闷的时候，方红梅同样在为她弟敬武的退步而焦虑。
敬武读初一时，每次大型考试成绩都不错，在班上名列前茅，而升到初二的第一次期中考试，成绩断崖式下滑。总分在全班六十四个学生中，名列第五十三名。怎么会这样呢？
兄弟姐妹四人中，敬武年龄最小，与年龄最大的方红梅相差六岁。因为前面有两个姐姐一个哥，敬武出生时，家里人表现比较平淡。打记事起，他就发现自己的地位不及哥哥敬文。
敬文在家里是太阳，其他人是星星和月亮。家里的大人小孩都得围着敬文转。就说一日三餐吧！大人做饭首先得考虑敬文喜欢吃什么，根据他的口味去准备。如果开饭时敬文不在家，就把他喜欢吃的饭菜留在碗柜里，等他回来之后一个人享用。如果餐桌上没有敬文喜欢吃的饭菜，后果就会很严重。敬文大喊大叫，大哭大闹，甚至把饭菜倒在地上。敬武是绝对不敢这样的。他和两个姐姐只能家里有什么就吃什么，大人做什么就吃什么，没有挑食的习惯和勇气。
小时候家里穷，吃鱼吃肉的日子屈指可数。自家的出产中，最好的东西莫过于鸡蛋，但吃鸡蛋成了敬文的特权。从早到晚，只要听到家里的母鸡“咯嗒咯咯嗒”地叫唤，敬文就会条件反射地往鸡笼那里跑，从稻草窝里摸出刚下的鸡蛋，趁热开始享用。他把鸡蛋的两头各敲开一个小孔，然后，嘴对着其中的一个孔用力吸吮，蛋白蛋黄都能滋溜溜地滑进他的小肚子。敬武和两个姐姐只能眼巴巴地看着敬文喝生鸡蛋，没有哪个敢去与他争抢。
凭什么好吃的东西总是他一个人享用？就算两个姐姐是女的，不敢与他争，我也是男的呀！不就是比他小两岁么？为什么好处都让他占尽了？敬武有时相当不服气，但慑于敬文的霸道和拳头，又不敢揭竿而起闹起义。尽管名字中他是“武”哥哥是“文”，但真正动起手来，他还真不是哥哥的对手。
这是吃的。穿的提起来就更气人。
从小到大，敬武就没有穿过新衣服。他总是跟在敬文后面捡旧，有的还是补丁摞补丁。当然，与他有相同遭遇的还有腊梅。腊梅也是穿姐姐红梅的旧衣服。逢到家里给红梅和敬文做新衣服的时候，腊梅和敬武也哭闹过，向偏心的父母提抗议。
“你们偏心眼儿！”两人异口同声地喊道。
方母笑着怼他们：“哪个叫你们晚出生的？腊梅要是生在你姐前面，敬武要是生在你哥前面，还不是该你们穿新衣服。”
方父则循循善诱地开导：“不怕身上衣裳破，就怕肚子里没有货！好好读书，将来考上了大学，考上了中专，还愁没有新衣服穿？”
问题是，敬武不喜欢读书，准确地讲，是怕读书。这一点，他与哥哥姐姐们完全不一样。上小学时，他懵懵懂懂，和小伙伴们玩玩打打，疯疯闹闹，还算快活。进入方湾中学，就开始了少年的烦恼。他上课老是走神，听老师讲课就像听天书一样，做作业照别人的抄。考试时老师照得紧，抄不成，就胡乱答题，结果每次考试成绩都在班上摆尾。听说要到牌坊中学读书，敬武还是蛮高兴的。因为他长这么大还没有出过远门，没有离开方湾的地界。
看看外面精彩的世界，摆脱父母的看管，是每一个少年的梦想。在敬武的想象中，花园镇是个了不起的大地方，牌坊中学肯定也好玩儿。直到他融入新的学习和生活环境，才发现现实与他的想象相差甚远。牌坊中学那么小，面积还不及方湾中学的一半儿。位置又那么偏僻，想去花园镇街上看个红火热闹都不方便。每天听的饭菜也简单，花样儿还没有菜园子村家里多。因为饭煮得少，他还不敢放开肚皮吃，吃菜也有顾虑，不像在家里时随便。最让敬武难以忍受的，还是住学生宿舍的孤单与寂寞。
每天放学钟声响过，师生们退潮一般地离开之后，牌坊中学就成了一座死气沉沉的庙宇。吃过晚饭，敬武不知道干什么是好。他不可能老是呆在姐姐姐夫家里，也不愿意到教室看书，于是孤魂野鬼一般地在校园及周边乱转。好在附近有个部队抽水房，他时不时去广广黄那里坐坐，后来又跟着广广黄打上了篮球。
夜深人静，当敬武不得不走进空荡荡的男生宿舍时，他的情绪总是低落到了极点。最初那段日子，灯一关，老鼠就在宿舍里横冲直撞，相互撕咬，吱吱乱叫，吓得他汗毛直竖，胆战心惊，根本就没办法入眠。好多次，他用被子蒙住脑袋，浑身瑟瑟发抖，睁大眼睛等待着天明。为此，敬武不止一次偷偷地哭过。后来，男生宿舍住进了几个高年级的同学，这种情况才稍有好转。这些调皮的学生甚至半夜三更不睡觉，关起门窗打老鼠，把灭鼠行动视为一件开心而又快乐的事情。
因为基础太差，敬武到牌坊中学没有升级，而是重新从初一读起。这一年，他已经十五岁，比班上的其他同学大两三岁。他岁数在班上最大，身个儿在班上最高，班主任兼语文老师是他大姐，英语老师是他姐夫，自然能得到很多特殊的关照。
敬武就被同学们推选为班长，乐得屁颠屁颠的，整天忙着记考勤、管纪律，处理同学之间的矛盾，俨然一下子成了个人物。
方红梅提醒他，不要光顾着过官瘾，还要把学习搞好。成绩好是当好干部的前提，自己进步了，才有资格管别人。
敬武点头称是，说自己一定会两者兼顾，处理好学习与当官之间的关系。结果，他还真做到了学习当官两不误，取得了双丰收。初一每次大型考试，他的主课成绩一直保持班上前三名。
进入初二后，也就是刚刚开始的这个新学年，学校对教师分工进行调整。方红梅因为怀孕，没有跟班上，继续教初一。王加根到初三毕业班把关，不再兼任初二的课程。敬武一下子失去了姐姐姐夫的双重保护，必须靠自己打拼。班主任拿掉了他的班长职务，任命他为体育委员。虽说还是班干部，毕竟降职了。他在心理上多少有点儿不痛快，算是一个小打击吧。
与初一相比，初二增加了物理和政治。学习任务加重了，又不像初一那样“炒剩饭”，敬武明显感觉到了压力。他在学习成绩上的优势很快丧失，初二的第一次期中考试就考砸了，从班上的前三名掉到了五十多名，打回原形。
与学习成绩直线下滑形成鲜明对照，敬武的身个却在快速增高。身高已经超过一米七，比王加根还要高出半个脑袋。还有一样进步比较快，那就是他打篮球的技术与水平——这主要归功于部队抽水房的广广□□武爱上打篮球，一半儿是因为孤单寂寞，一半儿是受了广广黄的影响。
广广黄是驻军部队篮球队的主力队员，受过专业训练，技艺精湛娴熟。他一个人驻守在抽水房，同样孤单和寂寞，也有找人沟通、交流和玩耍的需求。他遇到寂寞难耐的敬武，真可谓干柴遇烈火，两人一拍即合，很快就成了固定的球友。只要有空闲，他们就会聚在一起打篮球，两人对攻。
与高手过招，敬武的球技进步很快。遇到牌坊中学与外单位进行篮球比赛时，他总是作为主力队员上场。因为擅长打篮球，得到体育教师的赏识，每天做课间操，都让他吹口哨、喊口令。
敬武因此感到风光无限。
方红梅却忧心忡忡。篮球打得再好又有什么用？如果考不上中专或高中，初中毕业后还不是得回家耕田种地！她坚定不移地认为，敬武之所以学习成绩断崖式下降，就是因为喜欢打篮球。打篮球让他分了心，占用了他过多的时间和精力。必须采取强有力的措施，阻止敬武不务正业，让他回归到搞学习的正轨上来。
方红梅叫王加根与敬武好好谈一谈。
“你与他谈不是一样吗？干嘛非要我去谈？”王加根显然不乐意，质问方红梅。
“我的话他不听。你找他谈，或许作用会更大一些。”
“这是什么逻辑！”王加根恼火起来，“你是他亲姐。你的话他不听，未必他会听我这个姐夫的？莫名其妙！”
方红梅不好再说什么了。
她讲的是实情。她已经利用敬武回家吃饭的时机，唠叨过好多次，三令五申，叫他不要打篮球。对他约法三章，规定只能在周末不上课的时候打个把小时。敬文根本就不予理会，左耳朵进，右耳朵出，把大姐的话当成了耳边风。
王加根不肯与敬武谈话，也有他自己的顾虑。
因为看不惯敬文的言行举止和作派，他有时在方红梅耳边聒噪，批评敬文轻狂、自私、学习浮于表面，不懂得尊重别人，不知道感恩，甚至抱怨岳父母对敬文宽容过度，姑息养奸。结果引起方红梅的反感。
她责怪王加根心胸狭窄，容不下她大弟，甚至认为王加根是在嫉妒敬文，因为敬文长得英俊，活得潇洒，才华横溢。直到敬文高考落选，方红梅才认同了王加根的那些观点。不过，她心里服了，口里还是不服，曾多次开玩笑说，敬文马失前蹄，不幸中了他的口毒，责怪王加根是个乌鸦嘴。
有了前面的教训，他当然不敢管敬武的事情。他已经意识到，在老婆面前谈起她的娘家人，必须把握好分寸。心里不满，语言上也不要表达出来，否则就会影响夫妻之间的感情。
忍着吧！让自己的观点和看法烂在肚子里。不过，敬武的成绩下降得这么厉害，他还是非常着急。
带敬武来牌坊中学读书，除了分担老人的负担，他们还承担着帮助敬武升学的重任。如果敬武将来有出息，对老人也有个交待；要是敬武读几年书之后，连普通高中都没考取，那就辜负了两个老人的期望。他们脸上肯定没光彩。
王加根没有与敬武谈话，私下里却找到了敬武的班主任。
班主任黄老师听过加根的疑问，似笑非笑地回答：“敬武的学习成绩下降，与他的智力水平和打篮球关系不大，主要原因还是他分心了。据学生们反映，他与班上的一个女生在谈恋爱……”