“相公！”

“大人！”

李夫人和周氏纷纷拢过去，作大喜状。

李思将将醒来，思绪还有些混沌，待神识恢复清明后，他将夫人好好安慰了一番，顺带剜了眼周氏，随后目光移到姚半雪身上，颇为意外：“赤芒？”

姚半雪朝他拱手， “李大人。”

范乔和李思同为布政司的左右布政使，官衔上比姚半雪大了三级，这声“赤芒”，唤的应当是姚半雪的字。

唐璎暗自有些意外，姚半雪这样冰冷的一个人，居然会拥有如此炽烈温暖的字。

未等李思开口询问，姚半雪径自道明来意，“布政司的范大人薨了。”

李思浑身一僵，旋即下令屏退所有人，待看到姚半雪身边的唐璎时，显得有些意外，“这位是？”

他甚少见到姚半雪身侧有过谁，他总是孤零零一人，可这回他不仅带了人出门，带出来的还是个女子，这让他颇觉稀奇。

唐璎恭敬道： “回大人，在下是…”

“你也下去。”

她还没说完就被姚半雪打断了，一点机会都没留给她。

又是这样！ 回回都是利用完后又一脚踢开！

唐璎深吸一口气，不管不顾地喊了声“阿雪——”，面露伤心之色：“阿雪，你莫同我置气了好吗？”

姚半雪蹙眉，方想说点什么，唐璎却没给他留机会。

“我本在寺中清清静静地，师父故去后，你却勾我入红尘，还承诺此间事了便娶我过门。可我还俗后，你不是让我帮你验尸就是治病救人，每每利用殆尽又一脚踹开。阿雪，你好狠的心！”

她说的声泪俱下，半真半假，将李思和姚半雪听得一愣一愣的。

唐璎明白，李思这人很关键，这是她最后的机会了，章同朽职级有限，回了府署后她就再难找到其他获取信息的渠道了。

师父和江临的案子，她必须从李思这里挖开一道口子。

唐璎说完，李思看向姚半雪的眼神顿时变得有些微妙，“赤芒，你…”

他对唐璎本就生了些同情心，再加上她方才说的“治病救人”的对象好像就是他自己，心中不免又多了丝感恩之情。

唐璎乘胜追击道：“李大人，鹿鸣宴上经魁遇害一事想必您已经知晓了。”

李思点点头。

“前日夜里，下官的师父道信也去了。而道信，正是那经魁的父亲。”她直视着李思的眼睛，正色道：“师父生前对下官恩重如海，仅收了下官这么一个弟子，更是下官家人般的存在。如今他去了，下官无法尽孝，唯有尽快弄清事实，方能祭他在天之灵。”

她直视着李思的眼睛，正色道：“请大人给下官一个查明真相的机会！”

她说得激昂，一旁的姚半雪却一言不发，只冷着眼看她表演，一双愈发森冷的眸子却不难看出，他动怒了，且怒得不轻。

听完她的话，李思动容道：“姑娘，你的赤忱之心本官感受到了，既然你是死者唯一的弟子，留下来听听倒也无妨，赤芒你觉得呢？”

姚半雪对李思的提议充耳不闻，倒也没再赶她走了，转而问起正事：“秋闱那九日，范大人可曾有过异常之举？”

李思想了片刻，答：“似是没有。不过…若说值得注意的事，倒是有一件。”

乡试共持续九日，每三日为一场，共三场，场与场之间有一晚外出的机会，生员可回家休整，次日返回考场后再次接受搜身检查即可。每场开考后，生员整三日皆需待在自己的号舍内，吃喝拉撒都得在那一方小砖房里解决。

李思告诉二人，秋闱的头一日，他抓到过一个名叫封嗣的考生，也就是本次秋闱的亚元。

李思见他神色慌张，还带了个酒囊，便截了他，让他把那酒囊留下。岂料，那考生却执意不肯给，说那酒囊乃救命之物，里头装有阿魏熬制的药水，他患有腹疾，常年腹痛难忍，需要靠这阿魏水续命。

那阿魏水臭气熏天，李思怕影响到其他生员，便同封嗣说他可以着人先替他保管着，等他病发时再送过去。封嗣却唯恐李思的人保管不当，导致自己命殒当场，死活都不愿把那酒囊给他。

两人争执不下时，范乔来了。

了解完情况后，范乔先是打开那酒囊看了一眼，确认装的是阿魏水后，再差人给封嗣拿了块厚棉布，勒令他进号舍后盖住，非必要不得拆开，以免臭味影响到其他生员。封嗣应承后，范乔便将他放行了。

李思觉得有些不妥，范乔却告诉他，他有个妹妹也患有腹痛的急症，常年阿魏水不离身，每回出门都会被人嘲笑身上臭，是以才对封嗣动了恻隐之心，而且封嗣带进去的阿魏是熬好的药水，并非大块的药材，无法藏私夹带纸条类的物品。

两人虽然同为外帘官，但范乔是天子近臣，李思虽然心里依旧不大赞同，却也不敢忤逆，还是依言放行了。

“奇怪的是，乡试第二场的时候，我又遇到了那名考生，那回他却没带那酒囊，我问他何故，他只说了句不打紧，做完搜身检查后就慌慌张张地进了考场。”

唐璎点点头，明白李思感到蹊跷的点在哪里了。乡试每场持续整整三日，这三日内，生员只能待在自己的号舍内，若阿魏是那般紧急的药物，缘何封嗣第一场带，第二场又不带了呢？

她看向姚半雪，他也是一副凝眉思索的模样。

李思补充道：“第三场的时候我虽然没再见到这人，倒是遇到了另一个同他情况一样的生员，那人也想将装了阿魏水的酒囊进考场。我当时想着，之前那个都放了，这个不放的话多少有些不大公平，检查完他的酒囊后就放行了。”

唐璎凝眉，亚元…酒囊…阿魏…臭味…

是了！ 臭味！

唐璎脑中灵光闪过，似乎捕捉到了什么。

她此前去贡院看过，号舍与号舍之间隔着厚厚的砖墙，相邻的生员之间根本看不见对方在做什么，若有敲击之音发出，亦会引来考官们的质疑。

若说还有什么是能传播到邻近号舍的，那便是气味！

思及此，唐璎问李思：“大人第三场考试遇到的那个生员，是否叫蒋其正？”

李思转头看向她，十分惊讶，答： “正是。”

这就对了！

江临想必是闻到邻舍的气味后，察觉到了什么才被灭的口。看来…秋闱的头两名都有点问题。