唐璎笑了笑，藏住心中的不忿，“可当初不是大人您同意我参与进来的么？”

孙少衡垂了眸，没有答话。

她又问： “莫非大人知道泄题之人是谁了？”

“是。”

得到肯定的答复后，唐璎心间一沉，她其实也隐有猜测。

她抿了抿唇，突然问： “是他的意思？”

锦衣卫乃天子近卫，孙少衡又是皇帝特派的钦差，按理来说，无人能阻其查案，能让他改变主意的，唯有发号施令的那个人。

孙少衡自然知道这个“他”指的是谁，不由移开了视线，“唐姑娘，你别问了。”

她猜对了。

唐璎步步紧逼， “莫非他想包庇什么人？”

孙少衡不答。

“孙少衡。”

唐璎唤了他的名字，孙少衡浑身一僵。她缓缓走近，迫使他正视自己，“你既忠诚如斯，那我问你，你回京后会将我化名章寒英的事如实禀告吗？”

孙少衡顿了顿，喉结微微一动，再次移开了目光，低喃道：“你若不愿，我便不说。”

*

唐璎从偏殿出来时，章同朽正巧要去寻她。

他指了指廊檐下立着的一位姑娘，“阿璎，有人找你。”

那姑娘一身荆钗布裙，裹了件破旧的棉袄，容貌寻常，却透着一股朴素的亲和力。

“她是谁？”

章同朽叹了口气，附在她耳边小声道：“江临的未婚妻。”

唐璎一愣，方准备看得再仔细些，那姑娘已经朝她走来了。

她有些不好意思地笑了笑，“听说你是江临的朋友？”

唐璎有些疑惑，她虽然听师父提起过很多次，却从未真正见过江临，也不知这人如何就笃定她是江临的朋友...

姑娘呼出一口热气，暖了暖手，介绍道：“我叫杨九娘，是江临未过门的…媳妇。”

说起“媳妇”二字，她语带娇羞，面上亦染上了红晕，却又透露出隐隐的不安，“九月十七，江临来我家寻我，说他中了举，往后要带我去建安过好日子了...我替他高兴，省吃俭用买了一小块蜀锦，准备替他纳双新鞋，让他三日后来取，可到了九月二十那日，他却始终没有来…”

唐璎心口一沉，九月二十，是巡抚举办鹿鸣宴的日子，亦是江临的死期。

杨九娘继续道：“九月十七是我最后见到他的日子，自那以后，他再没来找过我，我去过江家找他，他也不在，多方辗转打听，还是没有任何消息，他就仿佛人间蒸发了一般...直到昨日...”

她低下头，面露担忧，“我听说钦差大人要提审解元和亚元，而江临又是紧挨着的第三名，叫什么…魁首来着…我便想着他的失踪或许同一二名的事有些关系，就去跟着瞧了瞧。”

唐璎补充道： “经魁。”

“没错！经魁。”

杨九娘有些讪讪，“我不通文墨，昨日你们讲的话我都没大听明白，本想直接走掉，一不留神就见姑娘你举了根圆木，声称是江临的朋友，将那封公子说得一愣一愣的，想着你应当知道不少江临的事，便过来向你打听打听。”

唐璎抿唇，压下心头泛起的涩意...原来杨九娘到今日都不知道江临的死讯。

她默了片刻，忽然想起来一事，问：“昨日的审讯是在二堂内进行的，孙大人并未公开，杨姑娘是如何听到的呢？”

杨九娘听言有些意外，她似乎并不清楚这一点，“我来府署时，恰巧遇见了姚知府，道明来意后，知府大人就将我放进来了，今日亦是如此，我说我想同你打听些消息，大人说你被钦差大人叫过去了，叫我去廊檐下候着，一会儿你便会出来。”

她笑了笑，眉如弯月，“咱们知府大人看着虽冷，却是个实打实的好官呢。”

唐璎愣了愣，朝正堂望去，方才与他对视的人早已不见了踪影...

杨九娘叹了口气，声音越来越低，“江郎许久不联系我，许是被哪家老爷榜下捉了婿，得了更好的姻缘，瞧不上我这乡野丫头了...”

这位腼腆的姑娘俯身望着地上的积雪，神色间有些落寞，可下一秒，她又恢复了豁达的笑意，“小时候我被狼群追赶过，快死的时候还是江郎救的我，说起来我还欠他一条命呢，他若有了更好的前程，我也不能自私...”

唐璎攥紧了裘衣的一角，一时竟不知该如何安慰她。

杨九娘搓了搓被冻得皲裂的手，从怀中拿出一个破布包，摊开来是一双赭色缎面的男式蜀锦鞋。

“两日前我祖父走了，再过几日我就要启程去往青州替他守孝三年。”她将蜀锦鞋递给唐璎，笑得有些羞涩，“这是我为江临纳的鞋，姑娘既是他朋友，若有朝一日见到了他，辛苦您替我转交一二，并告诉他…”

她眼眸清亮，若散落的星辉， “九娘会在青州一直等着他。”

不知为何，唐璎忽然觉得手中的鞋履异常沉重。她攥紧布包，指节泛白，一股愤怒又无力的感觉向她袭来，一阵又一阵，激得她四肢发麻。

古之仕也以行其道，今之仕也以逞其欲。【1】

她似乎想同这个世道搏一搏了...