余学子见良霖说话直白，瞬间起了兴致，挺直腰板，一只脚踏在圆凳上，自豪道：

“想认识我，没问题，我这人擅长结交朋友，亦擅长剑术武术，行不更名坐不改姓，除恶扬善重情重义，我正是伦安第一奇男子，余久择。”

良霖听得傻了眼，余久择还在那吟吟作笑，何逸钧在他旁边不耐烦地“嗤”了一声，余久择才停止微笑，不明所以，看向何逸钧。

何逸钧手里正拿着块抹布，抹布是张湿了水的，双目注视着余久择的鞋底。

余久择好一会儿才意识到什么，慌忙地将脚从凳子上扭了下来。

只见何逸钧刚擦好的凳子上隐约出现了一个鞋印，余久择闭口不语，何逸钧看着那道鞋印，险些晕厥过去。

……

第二天。

何逸钧找攸梦问话，攸梦说她只知道她祖君是做生意的，但那远在幽陵的故友是谁，就只有她祖君知道。

于是何逸钧偷偷写了一封信，上面写着攸梦祖君是做生意的，攸梦不谓何人。

短短两行字，写完后，搁笔，偷偷将它寄到山水村。

……

过后的几天里，郑竹暮依然没让居住书斋外的学子们在太阳落山之后留在书斋，他也没让晚上点灯。

晚上不点灯的环境让何逸钧感到不适应，每晚都只能坐在屋檐下仰望夜空，思考未来。

郑竹暮像几天前一样，独自坐在幽暗的书房里，何逸钧也在这几天的时间里结识了鹿学子。

鹿学子全名叫鹿从顾，是江湘城流光县乡试题名的解元，浮票画押后便马上出发前往京师赶考。

中举的学子可以免费领取官府给的盘缠和路引，作为进京赶考的必备品，除此之外，还有专门送学子进京的公车，以及专门供学子住宿的驿站或学馆，学子们都不用交住宿费和坐车费。

但江湘城比较远，城里的官府只能给学子备盘缠，剩下的都由学子自行解决。

听鹿从顾这般说，何逸钧更好奇江湘城至今为什么赴京赶考设施会这般落后。

鹿从顾也不明白，解释道朝中大臣在圣上上早朝时交提过“完善江湘城学子赴京赶考设施”相关的奏疏。

可顺明帝施怀笙却对这样的奏疏避如蛇蝎，不仅不完善，还借口推脱，对上奏的大臣更是翻了几个白眼，动不动就骂了几句脏话。

弄得大臣们不敢再上奏与江湘城有关的奏疏，就连来自江湘城的大臣说出自己家乡地名时都要羞口羞脚、忸怩作态。

鹿从顾性格开期、取作敢当，说出自己家乡地名时说得十分自豪，跟余久择有得一拼。

……

眨眼间，会试日子到了，京师上下弥漫着紧张的气氛，真是好一个“春闹”。

郑竹暮早早就来到贡院外，等待晚竹书斋的学子到来，给他们送上会试祝福。

……

天气渐热，赫日当头，树影婆娑，会试放榜。

良霖跟何逸钧来到放榜地点，放榜地点竟比会试第一天还要热闹。

一面红布上书写着星罗棋布的黑色字体，红布被国子监官人粘贴在墙上。

郑竹暮在榜下数着榜上有多少个晚竹书斋的学子，何逸钧一抬眼就看到榜上第一名位置有一个十分醒目的名字。

——施清奉

因为施清奉是皇室子弟，所以与流光县鹿从顾并列第一，鹿从顾是会元。

下来的第二名是晚竹书斋的学子，第三名是京师外的书院学子，第四名又是晚竹书斋学子，第五名才到伦安书院学子。

郑竹暮数完人数便默默走开了；鹿从顾得知自己得到参加殿试的资格，雀跃欢呼，在余久择耳边喋喋地讲着自己怎样在殿试上考得状元、将来怎样振兴江湘；余久择没上榜，满脸写着鞅鞅不乐。

更有学子喊破喉咙，仿佛想让京师所有人都知道他是最快乐的，跑着道：“我终于落第啦！终于落第啦！我爱复考！我要复读！又有全新的机会登第！”

这位学子身后追着的是他的父亲，他的父亲早已怒形于色。

众人回到书斋后，在院中摆桌上菜庆祝结业。

学子们将家中带来的肉千芹菜等束脩送给郑竹暮，其中余久择送的最为特殊，送的是铸过的短刀。

郑竹暮似乎是严峻习惯了，面不带笑，像有什么心事困扰着他，让他难以宣之于口，一一婉拒这些束脩。