崔文纯惨然一笑：“崔家是皇上的眼中钉、肉中刺，如今终于要到连根拔起的时候了。”

乔洪吉宽解道：“你既醒了，我稍后便进宫劝一劝皇上，至少也要让你免于入狱。但你也要有个应对——崔府的万贯家财……估摸着是保不住了。”

“乔监，不必入宫了，我是逃不掉的。”崔文纯望向跃动的烛火，暗暗攥紧了拳头，“等……我要等……”

“等什么？”

“等一个人。”

……

慕霜宫，静耽斋。

暑热未消，衣帽整齐的皇帝由四名内侍搀扶着来到门边远望。入目皆是秋意萧然，宫闱处处一片死寂。新近返京的柴望祯领着莫元舒跪在斋内，遥遥地看向昏沉幽暗的天色。

“中秋之夜，太上皇在位时是必定要悬挂明灯的。”皇帝拄着桃木拐回过身来，极力地挤出了一抹笑意，“可惜如今一切从简，看不见了……看不见了……”

柴望祯沉声道：“皇上崇俭拒奢，一心效法太祖，实为社稷幸事。”

只感受了片刻的热意，皇帝便剧烈地咳嗽了起来。宗承受端着一个青花云纹碗快步赶至，把新鲜取得的鹿血送到了皇帝嘴边：“主子请用。”

皇帝无可奈何地伸手接过，缓缓将未经任何加工的鹿血饮入腹中。

味道不怎么样。

“如矜，你怎么魂不守舍的？”皇帝用巾帕拭了拭唇角血迹，意有所指地问，“方才你奉旨入宫时恰好遇上了翁策之出去，他对你说什么了？”

“回皇上的话，”莫元舒磕了个头，照实禀奏，“翁公只是说要与大理寺卿丘浮沉一同办一件差事，没说具体要做什么。”

皇帝微微点头，步履蹒跚地往回走——他不到三十岁，走起路来竟比年近八十的端欣还要艰难。皇帝日日最多能睡一个时辰，又经常通宵批阅奏疏，原本就渐趋衰弱的身子更显得日暮途穷。

如今的御膳房连一荤一素都省了，每日单单送一碗热气腾腾的小米粥应付了事。静耽斋伺候的宫女内侍就盼着皇帝喝粥——倘若皇帝能将一碗小米粥尽数喝完，静耽斋内必定一派欢天喜地，宛似过年。

“我受禅登基已有两月，吃、住都在静耽斋。除了那次给太上皇请安，连一步也没出去过，真憋屈。”皇帝沉重地喘息着，“如矜，你也别再挤在翁策之府上了，寄人篱下的滋味儿……不好受，我今日就赐你一座宅邸。”

“谢皇上隆恩。”

莫元舒俯身叩首，却不愿要什么宅子。近日来，他忙着与中书侍郎、同平章事柴望祯处置中书省庶务，始终没有工夫去见朴怀。不知道朴怀在得知了楚尚枫的死讯后能否坦然接受……

不论怎么说，他并未忘记自己与朴怀的约定。

他已为朴怀备下了生辰贺礼——一枚由他亲手缝制的同心结。即便双手被针扎得伤痕遍布，他也甘之如饴。此外，他剪下了自己的一缕头发，预先放置于锦囊之中，打算在今日与朴怀正式结发。

虽不能明媒正娶，但结发是势在必行的。为了妥善完成这个礼仪，他甚至特地备好了红丝带，用以捆缚二人的头发。

正准备往崔府去，宫中内侍忽来传旨，莫元舒不得不先往静耽斋来。一来二去，竟耽搁了许多时辰。

“淇风宫情形如何？”皇帝问。

宗承受跪着回话：“太上皇已迎娶肃静伯之女叶宁专、广阳伯之女穆芝梅为德太妃、淑太妃——新纳的两太妃之中，以德太妃尤为得宠。昨日太上皇与德太妃同演《西厢记》，淑太妃在旁作陪。穆氏不知道说了一句什么，惹得太上皇大发雷霆，将自东海寻得的夜明珠砸了个稀巴烂。”

当年庞天邦初任金陵统镇太监，上奏宣称东海龙宫有一颗夜明珠，堪称旷世奇珍，请求派人求取。三生天子下诏允准，庞天邦便组织了十二支船队出海寻找，每支船队约有千人。最终只有一支船队按期返回，并当真带回了那颗光芒万丈的宝珠。

至于哪儿来的“龙宫”——所有人都讳莫如深。

“《西厢记》……他也曾陪着母后演过。珠子无所谓，只是可惜了为寻珠而死的万余百姓。”皇帝费力地挪到炕上，继而惨白着脸色盘腿坐好，“如矜，当年你入东宫为司经大夫……我曾答应你，掌权后为令尊平反昭雪。”

若是初返京华之时，莫元舒自然欣喜若狂；可如今他与崔文纯定情已久，早就变了心思。如若父亲的平反必定要以牺牲朴怀为代价，那他情愿到此为止。毕竟不论平反与否，死去的人都已经死了。与其再搭上朴怀，不如维持现状。

“怎么……你不愿意？”鹿血的功效渐渐让皇帝的皮肤泛起了鲜艳的潮红，他仿佛身在云端，意识也稍有恍惚，“其实……赐你宅邸与为莫度回平反……归根结底是一件事儿……”

莫元舒的心头霎时激荡起了重重不安。

话未出口，皇帝忽觉颅内传来了一阵针刺般的疼痛。近来政事纷扰繁剧，连带着常常咳嗽，自然头疼难忍。

柴望祯看着皇帝，顿感一阵凄惶。

诸位太医一再要求皇帝歇心养静——眼下柴望祯也以此言奏上，皇帝却不以为然：“歇心养静，歇的是‘闲心’，养的是‘闲静’，可我怎么闲得下来？”

话音刚落，胸口亦闷闷作痛。皇帝喘着粗气躺回炕上，颅内剧痛不减半分，只得痛苦不堪地翻来覆去。

宗承受急急地请来两名太医，他们跪着为皇帝请了脉，彼此相视一眼，继而齐齐道：“还望皇上歇心养静！”

皇帝叹道：“你们一贯会说场面话，到头来仍是让我‘歇心养静’。将来纵使猝然暴崩，也是我不曾‘歇心养静’的缘故，你们自然能撇清干系了。”

听了此语，太医们俯身拜倒，根本不敢吭声。宗承受只好让他二人先行离去，自己转回炕边，忧心忡忡地望着皇帝。

“天底下人人都想做帝王，我看帝王也不过如此。吃什么、喝什么、穿什么、用什么，样样儿做不得主。反倒落得了一身的病，头疼难忍、咳嗽不止……”

柴望祯轻咳一声，禀奏道：“还请皇上慎言。”

“好吧，是朕失言了。”皇帝勉强笑了笑，又无比艰难地对莫元舒说，“朕已下诏，免去崔文纯‘翰林学士’与‘世袭一等瑞国公’的官职爵位，令翁策之会同丘浮沉火速查抄崔府。如矜，今日由朕做主，就把崔氏的瑞公府……赐给你了。”

莫元舒骇然抬头，失声叫道：“皇上！”

柴望祯从旁催促：“莫如矜，速速谢恩！”

“臣……臣……臣……”莫元舒心弦大乱，根本说不出话来。

“算了，自家人……不计较这些。”皇帝疲惫无力地一摆手，“崔缜、施世修陷害忠良，罪大恶极。虽已身死，不能姑息。如矜，朕特许你明日带人去挖他们的坟茔、劈他们的棺椁，以泄心中之愤——今日天色已晚，你去崔府看一看，尽快搬进去也就是了。”

莫元舒失魂落魄地一磕头，随后快步往斋外去。一不留神被门槛儿绊了一下，登时跌倒在地，连头上的乌纱帽都摔到了一旁。他只念着朴怀安危，站起来便走，根本没察觉头上空无一物。

好在宗承受身边的小内侍眼尖瞧见，捧起乌纱帽就追了上去。

“如矜公，您可得戴好了这顶帽子。”小内侍拦住匆匆向前的莫元舒，含笑说道，“只要这顶帽子在，崔学士那儿……就还有转机。”

莫元舒原本还正忙着道谢，闻言一惊：“小公公，您怎么……”

“崔学士救过我一命。”小内侍一叹，“紫微郎，好好当您的官儿。只有您在官位上坐稳了，才有机会保住崔学士不受严惩！”

莫元舒听得云里雾里，还待再问，那小内侍却已迈步转回静耽斋去了。莫元舒咬了咬牙，将乌纱帽往头上一扣，匆匆出宫奔崔府来。