发放冬储蔬菜的那天，对每户人家来说都是极为重要的日子。全家老少几乎总动员，各种大小容器纷纷派上用场。有平板车的家庭能够一次性把蔬菜全部拉回家，没有这个条件的家庭，则会用自行车多次往返搬运。

当大白菜、土豆和其他冬储蔬菜运回家后，接下来就是一项艰巨的任务：将它们有条不紊地堆放在院子里的菜窖中。由于家里空间狭小，需要保留足够的地方用来做饭和取暖，所以这些蔬菜无法在室内长期存放。即使九原地区的冬天比赵锦工作所在的塞北地区稍微暖和一些，到了腊月，零下十几度的低温也是常有的事。

那时候，几乎每户人家都有自己挖的菜窖，因为这可是储存冬季蔬菜的必要设施。有了大白菜、山药以及萝卜等丰富的冬菜储备，就算寒冬再冷冽漫长，人们的心里也能增加一些踏实和温暖。

小美家的菜窖位于小凉房的旁边，大约两米深。大人和孩子需要踩着上凉房喂鸡的木梯子下去。窖底部的东西两侧各挖出了一个深约一米、宽一米的半圆洞。一边用来存放土豆，另一边则放大白菜、大葱、萝卜等蔬菜。许多家庭在秋季还会将吃不完的西瓜存放在下面。

八月十五前后，小美姐妹最开心的日子来临了。她们不仅可以品尝到美味的月饼，还可以吃到甜甜的西瓜和香瓜。父母单位会分给职工一袋袋的西瓜和香瓜，这些瓜又沙又甜，很少有生瓜蛋。菜窖里不仅存放着冬天的蔬菜，还有冷冻的牛羊猪肉。有时，一两个坛子里还会放些炼制的猪油羊油、猪肉酱或腌鸭蛋。

小美上小学时最喜欢母亲吩咐她下菜窖取菜了，因为可以趁机揩揩油腥。菜窖里的美味让她欲罢不能，尤其是甜甜的香瓜和咸鸡蛋。母亲炒的肉酱也是美味，虽然上面厚厚的猪油粘手，但吃着真香。至于弄脏的手，她完全不在乎，上去前用大白菜叶擦干净就行了。她还会用白菜叶把两个咸鸡蛋包起来，因为怕在下面扒皮吃太耗时间，容易被母亲觉察。

“怎么每次让你取菜都这么长时间？是不又在下面躲着偷懒了？”小美见母亲并没有发现她在菜窖里偷吃，干脆任由她给自己贴上了“偷懒”的标签，总好过“偷吃”吧？而且一旦被发现，不就再偷吃不到了？不过赶上母亲不在的时候，她也偷偷下去菜窖偷吃过几回。

有次她上来正躲着吃，正好被从院外回来的赵小靓给发现了。只好分了她妹一个腌蛋，这才没被告发。赵小靓胆子小，从不敢一个人下去，但咸鸡蛋的诱惑还是挺大的，于是趁父母不在家时，也跟着她三姐下去偷吃过几回。

然而有一天，偷吃的事情终于被父母发现了。“腌鸡蛋吃完了？那么大一坛子呢，就算每天吃也不能这么快啊？”小美父亲疑惑地问。“是啊，肉酱也没怎么吃，怎么快剩下油底了？”小美母亲也跟着质疑起来。

赵小美姐妹俩都“做贼心虚”的低着头扒饭，深怕父母将目标转移到自己身上。尤其赵小美，她偷吃的最多，万一她妹因为害怕告诉了一切咋办？赵小玉和赵小莉全然不知情况，安心的吃着饭。

“快年底了，我再多腌点鸡蛋吧，你也不用炒肉酱了，做菜切点现的，这样炖白菜土豆更好吃。一会儿我下去拿上来一块大点的肉，就放在院子里吧，这么冷的天也坏不了。”小美父亲说完，见小美母亲没吭声，又补充了一句:

“放高点，这样猫就吃不到了。不过大冷天的，哪会有猫呢？”小美母亲应声赞同，关于偷吃的事总算没被发现，这让赵小美悄悄松了一口气，并在心中默默地对自己许下承诺：以后万万不能再偷吃了，万一哪天被妹妹揭穿可怎么办？

再说，偷吃这事儿确实不怎么光彩，正如毛主席曾教导的那样：“犯了错误要及时改正，越快越好，越彻底越好。”赵小美打小就对毛主席的话深信不疑，因此她下定决心从现在开始要彻底改掉偷吃家里东西的坏毛病，努力成为一个实实在在、诚实正直的好孩子。

天色渐晚，当大家快走到知青点的时候，童金泉那响亮的嗓音忽然打破了赵小美的思绪：

“小美同学，你今天头一天下地干活，有什么感受啊？”

赵小美对他报以微笑，然后真诚的说：“原来当个农民真不容易呢。”

这话引发了知青们的共鸣，纷纷笑了起来，仿佛都在回味各自初尝劳动艰辛时的情景与感悟。