那劈里啪啦的巴掌声响彻河面，不过船上的人早已见怪不怪，他们依旧做着自己手中的活，连头也未抬一下，倒是苏川谷和李元礼两人惶恐地瞪大眼睛，一股凉意从尾椎骨上升起。

他们已在这船上待了半月有余，这半月里，船从湛江县来到了北边，听船上的人说，这个地方叫做常春县，常年冰雪覆盖，盛产一种极难得的药材，全县人都以此为生。

苏川谷成日里低着头，像个孙子一般被人使唤来使唤去，但却一刻都不曾忘了逃跑之事，他观察着船上的形势，眼睛珠子不断地转。

他前几日替一个船工搓了次澡，从那船工嘴里得知，船要在常春县停上半月，采买药材，再顺流南下，送去各个州县。

这条船本不是湛江县的，只是因为风雪在湛江县停靠，偏偏他们倒霉，被塞到了这条船上，苏川谷想要随船回去，也不是件容易事。

天色暗下来后，他和李元礼两人被派去洗恭桶。

他们哪干过这活儿？不过人都是被逼出来的，他们洗了半月恭桶后也熟能生巧，甭管再臭的恭桶，他们都能应对，尤其是苏川谷，李元礼就没那么习惯了。

“妈的，又洗？”李元礼踢了下堆在面前的密密麻麻的恭桶，嘴里骂骂咧咧的，“等老子回了湛江县，一定好好教训他们。”

李元礼手上长满了冻疮，再加上腥臭的污液反复刺激，他的手几乎要烂掉。

苏川谷默不作声地扶起地上被踢倒的恭桶，讥讽地说：“别骂了我的李大公子，小心被船上的人听见，还嫌挨的打不够多吗？”

他们这半月来可没少挨打，身上的伤好了又烂。

不提这个还好，一提这个李元礼浑身都开始疼起来，他可是堂堂的县令之子，怎么会沦落到这种地步？

他越想越气，忍不住又提了脚恭桶，恭桶应声而倒，苏川谷抬头瞪他，“你有完没完？”

“我有完没完？”李元礼指着自己，气不打一处来，他落到这般田地可都是拜苏川谷的妹妹苏祈春所赐，他没骂苏川谷就不错了，苏川谷还来怪他？

“你搞搞清楚，要不是你妹妹，我能在这里洗恭桶？”李元礼说着又踢倒一排恭桶。

苏川谷只能一个个地扶起来，李元礼再踢，他再扶，他难得的好脾气，就连一旁的小矮个船工都看不下去了，走到苏川谷身边，低声道：“苏兄真是好脾气。”

苏川谷抬起头，“是你啊。”他眯了眯眼，接着道：“杜兄也不遑多让。”

杜冲脸僵了一瞬，很快又笑得露出两排黄黄的牙齿，脸上的巴掌印清晰可见，“苏兄谬赞，只是不知道苏兄要怎么处理这烂摊子？”

他皱眉，看着眼前被李元礼砸得稀巴烂的恭桶，摇头，“船老大要是知道，你们就又要遭殃了。”

苏川谷手心攥紧，每次这个李元礼惹祸都要牵扯着他一起挨打，在这条船上，他可不是什么县令之子，却还一副目中无人的样子，他烦都烦死了。

“是啊。”苏川谷苦着脸，叹息声连连，“在这条船上，我无权无势，只能被人欺负，要是有人能帮我一把，等我下了船，一定千倍百倍地报答他。”

苏川谷瞟着杜冲的神色。

杜冲阴冷地笑，“谷兄，这船上的人连县令之子都不在乎，更何况你？”

“我有更好的东西。”苏川谷道。

杜冲扬眉，苏川谷趁机在他耳边低声说了一通，杜冲的笑意越来越浓，阴侧侧的声音刺耳，“原来你是这种人。”

水面上的天格外地冷，在这样无星无月的天地间，人事物都仿佛融于黑暗。

同样的黑暗下，苏府内灯火通明，明角灯下，苏老夫人愁眉不展，连着整屋子的人都不敢吱声。

苏知辛刚从怀仁堂回来，姗姗来迟，一进门便走至苏老夫人身边，向苏老夫人问安。

苏老夫人抬了抬垂下的眼皮，道：“行了，我有件事要问你，谷儿的失踪和纤纤有没有关系？”

苏川谷已经失踪了半月有余，这期间，苏家找遍了湛江县附近的州县，全都一无所获。

苏知辛沉吟片刻，道：“纤纤一个弱女子，怎么会和她有关？她连自己的安危尚且不能照顾，更何况要害一个人？母亲实在是想多了。”

这话说得有理有据，苏老夫人也没法儿辩驳，况且这事说到底也是苏川谷有错在先。

李夫人却不依了，站起身道：“她不可以，曲余青可以，施之谓可以，这两个小子平日看纤纤的眼神就不对劲，若是纤纤开口，他俩人未必不会做！”