等到她再出来时，天已经黑了，面前是一条大船，一群家仆拽着她，将她丢在船板上，河面上月明星稀，寒风阵阵，她挣扎着大喊：“你们想干什么？”

家仆们看着她，不吐一眼。她心里升起无数种可能，这事一定是李元礼干的，当年他们把他扔进大船里，难道这次他也要这么对她一次？

很快，一个矮个子男人操着尖细的声音回答了她的话，“苏女郎，你可莫要被吓到了。”

黑暗里，眼前的小矮个儿贼眉鼠眼，不像好人。

“你是谁？”苏祈春问。

小矮个儿捋捋下巴处的胡子，来回打量苏祈春，笑嘻嘻地说：“我是谁不重要，我只是来问苏女郎，你可知你此时在何处？”

苏祈春不解，她现在不是在湛江县么？

小矮个摇头，“错了错了！你此时在船上，很快船就要启航，去往常春县，到时候，一条船就是一个小小天下，在船上，船老大说了算，连天王老子都管不了。”

苏祈春没懂他的话，心里却已有深深地不安，“所以呢？”

“所以……”小矮个靠近苏祈春，这小女郎一看就是细皮嫩肉的，倒也真是忍心让她受苦，不过不关他事，他也懒得多说什么，“船老大说了，在这条船上，船工们干的活，你干不了，但是，你得干那个活儿。”

小矮个指了指不远处的一排排木桶，木桶外布满了狰狞的污迹，“我知道像你这样的女郎，一定没干过这么脏的活，但谁让这是在船上呢，船老大说什么，就得听什么。”

“我若是不干呢？”苏祈春问。

“你要是不干，那只能……”小矮个儿立掌为刃，在自己脖子上划了一下。

苏祈春笑了，“我巴不得死呢。”

“那可不行。”小矮个儿皱眉，意有所指地说：“你要是死了，那茯苓小丫头也活不了了，不过你们主仆情深，陪你一起死，想必也没什么，只是可惜了，花儿一样的年纪……”

苏祈春听得浑身发寒，她艰难地爬起来，走到那一堆恭桶处，强忍着刺鼻的气味和胃中的翻滚，拿起一个恭桶就刷了起来，这一刷就是半个月。

半个月里，船一直再往北走，天气愈发地寒冷，她的手成日里露在外面，泡在水里，长了满手的冻疮，红彤彤的，看着吓人。风一吹，长冻疮的地方又疼又痒，钻心地难受。

也是在这半个月里，她知道了那个小矮个儿叫杜冲，从前就是一名船工，后来他在的那条船上的船老大被人给害死了，他才下了岸，不知怎么就跟了李元礼。

说起来，这半个月里，倒一点儿没瞧见李元礼的身影，她曾在匆匆路过的丫鬟嘴里听到过几句他的名字，听她们的语气，他很不开心，但她开心，他不开心她就开心。

可她很快也不开心了。午后，船工指着不远处，吆喝着说：“快看啊，常春县要到了，我们要上岸了！”

对于常春县的记忆，苏祈春还停留在三年前，她顺着船工指着的方向极目远眺，依稀可见铺满白雪的屋顶，道路，以及被雪压得弯下去的枝桠。

她记得就是在常春县，山哥哥看到了她，她也看到了山哥哥眼中那个明媚的她。光是有这点回忆，就足够让苏祈春对这个地方充满了善意，她也开始像那些船工一样，有些期待上岸。

快上岸时，苏祈春被几个丫鬟按在铜镜前，几个人轮流为她上妆，束发，还梳的是妇人发髻，她想问，丫鬟们低眉顺眼，有些为难，“女郎，你就别问了，我们也是奉命办事。”

她只能冲到李元礼的面前问他，李元礼看到她时，目光怔了一瞬，缓缓地答：“你这样，很好。”

她却觉得这样不好，不好极了，可李元礼又拿别人的命来逼她，她只能忍，跟着李元礼一起下了船，上了岸。

冬日的常春县，人还是那样的少，不过李元礼似乎对这里很熟悉，很快就找到一家酒楼，一进门，酒楼里三三两两地坐着几桌人，他们目光凌厉，腰背坚实，不像是平常人。

店小二迎上来，笑着说：“李公子，好久不见，快楼上请。”

李元礼点点头，“我还要那间屋子。”

店小二面露难色，“您瞧，这就不巧了，今日曲家女郎在此会客，恰好就定的那间屋子。”

“曲家女郎？”李元礼挑眉，“她来见谁？”

“哎哟，这咱们得低声说了，据说是曲家未来的女婿，也是江湖上的高手。”

李元礼显然来了兴致，他回头望一眼苏祈春，半是询问：“那就让给她？”