“客人从哪里来？到我谢家坞有何贵干？”

“某周游各郡，途经此地想借宿一晚，烦请郎君通禀。”

“这……”他们对视一眼，齐齐摇头，“恐怕不行，大人有令，近些日子不能放外人进入。”

“却是为何？”

其中一个少年快言快语，张嘴就要回答，另一个抢先出声打断他，无奈苦笑道：

“对不住，家中实在不方便，您别抱这份期望了。沿这条道往前走，趁天色尚早，脚程快些还能赶到寿阳城投宿。”

“不方便？”玄离终于正色，仰面退后几步望向堡垒墙头，当着众人的面念念有词在左手掐算几下，再将视线移回来，“莫不是因为妖邪闹事？在下曾粗学方术，略通阴阳五行，能否让我尝试捉拿鬼怪？”

折腾这几下纯粹是哄凡人玩，以他的眼力，打个照面就能识别出安陵身上有一缕极淡的妖气。只是深山里妖兽清修再正常不过，于清泉旁留下气息、被小孩所沾染也合情理，起初他并没有在意。可这谢家坞……抬眼望去半空中妖雾缭绕，显然有实力不俗的妖在此盘桓已久。

正巧他对那孩子感兴趣，趁机探查一番未尝不可。

果不其然，看二人神情骤变，他便知自己赌对了，笑意渐浓。

“您是方士？”个子略高的少年喜出望外，见他点头后咧开了嘴，赶忙拉扯同伴，“你在这里守着，我带夫子去见恩公。夫子请随我来！”

少年从前引路，玄离跟在他身后，环视一圈未寻到那个古怪女童，但见满坞空荡萧索，户户门窗紧闭。偶尔冒出几个路人，总是慌张钻进屋内，嘭的锁住木闩就没了动静。烈日当空，他展开折扇虚掩在面前，打量四周时直觉不对——堡内未免太过寂静，明明毗邻青山，为何连鸟雀都不曾见过？

可惜来不及多想，穿过层层坚壁，他们转出这条窄巷进入主路，眼前赫然是一座与寻常庭院相去甚远的宅邸，灰砖青瓦，四扇厚重的漆黑大门紧闭。少年三步并作两步跑上台阶扣响辅首衔环，从里面推开一条缝隙，有童仆探出头来。

“劳烦通禀一声，一位擅长方术的夫子自荐捉鬼，求见恩公。”

那稚子应了声掩门而去，不多时，宅邸双门大开，仆从鱼贯而出分立两侧。稍后，一壮年郎趿着鞋快步走出，头戴小冠，宽衣广袖，执灰羽扇的手颤动着不知该作何，于是举起双臂疾呼：“夫子何在？夫子何在？”

少年兴冲冲比划：

“恩公，这位即是。”

“玄离拜见谢公，多有叨扰，还望海涵。”

这壮年郎便是谢家坞之主，他迈出门槛走到阶下，垂手肃揖，旋即仔仔细细打量玄离。

“贵客远道而来，谢氏失迎。敢问夫子……呃、年方几何？”

亭亭山上松，瑟瑟谷中风，眼前的郎君温文尔雅，一席群青色袍服勾勒出挺拔身形，颇有名门风度。然观其相貌，至多不过而立之年，纵使年少英才又能习得几成本领？谢公心存疑虑，自是不知在场众人的年岁加起来也不合他一人之数，玄离也并不恼他以貌取人，浅浅含笑，又施了一礼：

“妖物已在尊君堡中寄住月余，我自认能降服他足矣。齿龄虚岁，何必在意？”

许是被他估中了时间，壮年郎收敛起玩笑之色，深深长揖。

“足下乃高人也，请入宅。”

仆从夹道相迎，谢公立于东侧门前请玄离入内，玄离推脱请他先行，谢公不肯，再请；如此反复三遍，二人方才登上西阶沿回廊穿行。院内四角尽是竹兰松柏，亭台水榭间穿插几簇未见花苞的矮草灌木；正中有莲花池，池边垂柳葳蕤多姿，投下浓密绿荫，遮掩了水底鲤鱼的行踪——好一派欣欣向荣的景色！二人行至正堂分榻而坐，谢公命人呈上茶果，又令庖厨备席开宴，布置妥当后方才面向玄离寒暄。

“不知尊驾到来，家中只有粗饭疏食，请见谅。”

“哪里话，我贸然打扰已经有愧，自是客随主便。况且心中喜乐、胸怀开阔才是上乘，我观阁下气度有名士风范，理应不拘于口腹之欲。”

“足下所言极是。本族与陈郡谢氏同出一支，前朝时祖辈也曾位列公卿，家训极严。我承袭家业以来唯恐辱没先考英名，治学处世临深履薄，不求有功但求无过。本以为能安稳一生，谁能想到……哎。”

说到痛处，谢公禁不住唉声叹气。

“君之所忧，可是鬼怪生事？能否与我细说？”

“此事说来话长。”谢公招来婢子沏满茶盏，命其再去烹茶，而后屏退堂中所有服侍的仆从，“大概始于月前，敝舍每到子时就传来婴孩啼哭声，彻夜不息，天明则止。最初我以为是谁家新得乳儿，后来被吵得厌烦四处打探，这才意识到全坞并无婴孩。也正是从那天起，彻夜的啼哭声扩散到了整座城，并且时常有人声称见到了孩童模样的鬼魂，逢人就扑上去索命。”

说到此处谢公仍是心有余悸，他端起青釉盏抿一口茶汤，将托盘放回去时双手一抖，险些打翻器皿。玄离默不作声，只用眼神扫过这正堂的边边角角，环顾一圈后捻着纸扇的木杆旋转，沉思片刻，开口道：

“方才途中我与那位引路的小郎君交谈，听闻尊府有门客受惊远遁？除他之外是否还有人遭灾？”

“他是亲历鬼魂索命的人之一，事后疯疯癫癫胡言乱语，家人替他告了假，现已回老家修养。至于折损……”谢公皱起眉回忆，“倒有人惊恐之下狂奔以至于撞树伤了头，然而并未听说谁家出过人命。即便这样，我还是在宅中下了禁令，若非形势所致不得离家；堡内百姓亦是自发闭门不出，唯恐被鬼怪缠身。”

“原来如此，此事不难。”玄离微微颔首，“所谓鬼魂，要么是死后怨灵不散，要么是妖魔借机生事，观其行径应当不是大奸大恶之辈。我今晚在府中设下法阵让他露面，是非缘由一问便知。”

“夫子竟有这般能耐？！”谢公大喜过望，挺身以头抢地，“救命恩情当结草衔环以报，事成之后家中府库任君取用，仆绝无怨言。”

“谢公，言过了，驱鬼才最要紧，其余杂事之后再议不迟。”

玄离虚扶他起身，顺势端起茶汤抿了一口，立时浑身一颤，忙若无其事地把杯盏放下。

又苦又涩，不如那小娘子所赠的泉水好喝。