小武使劲儿在念念衣服上蹭了两下，缓缓抬起头，一脸单纯问道：“薛神医是在拿厉将军比曹丞相吗？”

小家伙童言无忌，惹得薛神医和念念不禁捧腹。

这下小武也懵了，好在他比石风机灵，察觉到厉云征面色难堪，立马改口：“姐姐曾讲曹丞相是乱世枭雄，那薛神医这是在夸厉将军嘛！”

“小机灵鬼！”念念宠溺地在小武脸上掐一把，趁机抹去遗留在他脸上的泪痕。

“姐姐！大将军答应收我为徒了！”小武已然收拾好了自己的情绪，也想明白了念念姐姐不问也不戳破他偷偷掉眼泪，定是早已知晓爹爹之事，便直接将拜师之事告知。

趁师父还没反悔。

念念闻听厉云征肯收徒，不可置信地看着他。

厉云征还在一旁故作无所谓地把玩着薛神医五花八门的药瓶子，自忖着当初为什么没直接给那丫头一颗哑药。

念念虽不知他心中所想，但看见药瓶不免想起自己吃下的那一丸。她相信以厉云征的人品不会轻易害她，所以敢不假思索地吞下药丸。

信任给了她赌一把的勇气，却拦不住漫漫长日里频繁汹涌袭来的委屈。

早在服下厉云征递来的断肠丹之前，她已是饮鸩止渴。

小武见念念不回话，只死死盯着厉将军，又想到下午石将军的话，如同参透了某种真意，嘴巴拱成鸡蛋一般的浑圆，一双眼咕噜噜不停在二人身上打转。

再一次童言无忌：“姐姐，你真的暗慕厉将军吗？”

“哈？”小武抛出的“鸡蛋”正中念念心头，触上柔软的心脏后四处反弹，搅得她心里乱哄哄的，一个不经意心跳就被扰漏了一拍。

小武以为姐姐也不懂暗慕的意思，颇为自豪地现学现卖：“就是偷偷倾慕的意思。”

“谁教你这些不成器的？”念念羞赫难当，涨红了脸呵斥他。

“石——”

“咳咳。”石风此地无银三百两地打断了他，使劲儿朝小武使眼色。

小武会心地住嘴，转头唤厉云征：“师父。”

石风刚准备松一口气，就听得一阵铿锵有力的询问。脑袋里顿时几十把兵器应声落下，霹雳乓啷从头上砸下来。

祸首浑然不知自己的杀伤力，还在巴巴等回应：“师父，你也喜欢念念姐姐吧？”

厉云征：“……”

“大家都很喜欢姐姐，石将军也说喜欢姐姐，我觉得师父一定也会喜欢的。”

石风再顾不得屁股上半真半假的伤，身手利索地从床上弹起来，赶着下落的兵器把自己捅成马蜂窝前三步并作两步往帐外蹿。

“站住！”

前后不过一个时辰，厉云征却感觉比打一场三天三夜的突围仗都疲惫，脑瓜子嗡嗡响。

一定要让薛神医研究两副哑药，连这爱闯祸的石头脑袋一起毒哑！

石风只恨自己两条狗腿被训练得太听话，听声立止。只好顶着厉云征的愤怒皮笑肉不笑地哈哈两声，道：“我说得没错呀，念念姑娘确实招人喜欢！”

“今儿天色不错，我去巡营了，你们慢聊，慢聊。”话音刚落便脚底抹油了。

只留下一屋子人面面相觑。

还是无挂碍一身轻的薛神医先开口打破沉寂：“老夫行医半生，阅人无数，也颇为认同石将军的说法，念念姑娘的确人美心善。”

薛神医言语可见真诚，念念欠身略行一礼，谢了他的谬赞。

薛神医笑容慈蔼，转头朝厉云征道：“方才听闻厉将军要收徒弟，老夫托大，想做个见证人，可否？”

“蒙先生不弃。”厉云征松了一口气，顺着对方递来的梯子下了高墙。

薛神医见他应下，起身去备香炉。

早前念念已经托换班的将士给小武带来了换洗衣物，遂让他择一件干净的换上，念念细致地为他理了理衣领裙袂，并重束两个羊角状的小髻子。

沙漠用水稀缺，薛神医取沾了艾水的湿毛巾来，给小武净手擦脸，算是盥洗礼。

主帅大帐内，厉云征正襟危坐，小武恭立于前，跟着薛神医的念词敬茶、叩首。然后将念念提前教导之言，琤琤道来。

“师父在上，受常武叩拜，日后弟子事师，定将敬同父母。”

厉云征复嘱咐几句规矩，将自己的佩剑赠予小武，方才礼成。

拜师礼结束后，厉云征带着小武出营帐，让他朝西边日落的方向拜祭死去的常四儿。

小武不明白为什么不去埋爹爹的沙堆祭拜，奶奶去后便是埋尸沙堆立了木牌做碑的。

厉云征道：“战场上的习惯，哪儿死哪儿埋，生前一身傲骨，死后化作忠魂亦要守卫边防。”

他声重如钟，话音落下许久依旧余音不绝，缥缈地散进风里，萦绕在念念耳边。

抬眼处，西方金乌逐渐落进黄沙之下，激起一圈一圈由深至浅的红橙黄三色霞光，那紧挨着地平线的赫赤，如同在天边燃起的熊熊烈火。

映红了念念的双眼。