薛神医不仅精通医术，还颇有些洞察人心的功夫在身上，一语戳破她的心思：“姑娘不想让他们从军？”

念念咬唇不答。

她非是不想，只是害怕。

害怕黄沙埋忠骨，害怕孤魂无归处。

“老夫只赠姑娘一言，万事全看个人抉择。”薛神医言罢便不再执着于此事，目光被旁边的两幅画吸引，不禁走近处仔细瞧。

一幅走笔柔和，勾勒着一高一矮两个坚定的背影，高的坚挺如松，矮的虔诚叩拜，形神毕肖。着墨却极为大胆，丹砂赤色浓淡相间着铺染整张画，颇有吞噬画中人之势。看得出是写实之作。

另一幅挥毫肆意，全篇只着一色笔墨，以鸟瞰之法将宫殿庙宇、战场兵马、枫叶尽落、桃花灼灼、大雁南飞、大江东去错落林列其上。宣纸下方，同样屹立着一个背影，却只寥寥几笔画了个轮廓，不再攻其细节。

初看极致谲诡幻怪，细品却道落笔虚实有度，错乱中自有内序，反叹意境玄妙。

薛神医啧啧称奇，再抬眼满是对这个小姑娘的刮目：“好一幅海市蜃楼！”

“什么？”

“姑娘这幅画，虚虚实实，似真似幻，可不是太史公笔下曾记载的海市蜃楼么？”

海市蜃楼四个字击中了困扰念念一整夜的混沌，灵台霎时熠熠生光，一片豁然，欣然道：“先生高见，一语点醒梦中人。”

第二幅图是她昨夜顶着困意的宣泄之作，随心而成，自己今晨复看亦是不解。她难以堪破的内心，被薛神医这个旁观者轻松窥出端倪。

虚虚实实，似真似幻，是她深藏于心内心的期盼与惊惶。

思及此，难掩的娇羞悄然爬上脸颊。

薛神医了然于胸，笑吟吟道：“厉将军的确是个可托付之人。”

念念惊愕地张了张嘴，几欲否认，薛神医倒是先切了副严谨神色出言拦截：“老夫且问姑娘一事，姑娘若答，老夫听过便忘；若不想答也无妨。”

念念以为他要问自己对厉云征的心思，正踌躇着该如何开口，传入耳内的却是另一番成竹在胸的验证之语：“姑娘认识怀远，对吗？”

闻言她脸上的错愕更甚，几乎是下意识地回应：“先生如何知我祖父名讳？”

薛神医失了素日的持重老者形态，放声笑得开怀：“世间缘分真是妙不可言呐！你竟是他的孙女，难怪！难怪！”

“先生！”念念一颗猎奇的心思被人高高吊起迟迟不给答复，略作娇嗔地打断对方的感慨，“快些告诉我嘛！”

薛神医这才收了笑，将其中缘故款款道来，他同念念的祖父原是旧友，只后来二人所谋不同，各自择了自己的路分道扬镳，从此山高水远并未再相见。

今日先是听了几句念念教育稚子之言，又看得这两幅画的工笔技法，皆具故人风采，这才有此一问。

“可我看先生，并不似与祖父同龄之人。”念念疑惑，祖父年过古稀，眼前这位看起来至多不过天命，如何成称是旧友？

“他那人挂碍繁重，不似我逍遥山水一身轻松，且这神医之称可不是凭空来的。”提及老友薛神医语气都轻快许多。

念念颇为认可地点点头，行医之人，自是最懂得调理身体的，不似祖父，常年受病痛侵袭。

“那老家伙还好吗？”

“祖父身体确实大不如前，如今我也不知如何了。”言及此，念念面露愧色，“您若是得闲，可以去看看他吗？替他瞧瞧病。”

“他那病我不瞧也猜得出，定是和厉将军一样，病根全在心中。”

“先生果真通透。”

薛神医见念念神色黯淡，出言宽慰：“罢了，过些时日我确实要出营远行，届时替你走一遭，顺道瞧瞧故人。”

“念念先在此谢过先生。”她展颜，合手屈身以大礼相谢。

“倒是你，年纪轻轻竟自己跑到这苦寒之地来？怀远可知，家里人可知？”因是故人之后，薛神医免不了端出长辈的架子絮叨。

念念抿嘴，她不清楚家人是否知晓自己在此处，只说：“念念自幼蒙祖父教导，虽身为女子，亦想尽自己所能继承他老人家教书育人的衣钵。”

“唉，你不仅教书作画的功法像他，这脾性和那老顽固更是如出一辙。”薛神医无奈，复问道：“我瞧着也不仅仅为此吧？”

“先生！”念念被戳中私隐羞愤难当，急得直跺脚。

“罢了罢了，当老夫眼蒙心瞎，胡说的罢。”薛神医知再言过火，遂摆手道：“今日来只是询问姑娘是否愿同我一起去采药的，别的无事发生。”

“采药？”念念不解，今日之前，她与薛神医是仅仅两面之缘陌路人，如何能想着来寻她。

“上次借沙枣时听闻姑娘营内也要采沙漠中的果子来酿制，以兑换物品，便寻来结个伴。”

营中事宜逐步进入正轨，念念原也准备近两日带着婶子们去沙漠中探寻一番的，闻听此言自是爽快答应，和薛神医约定了时日，届时结伴同行。

却没想到等来一个不速之客。