红衣女子调皮眨眼：“收了我的花当然要跟我回家啦。”

念念心下一紧，半晌才明白她口中的花是那朵芍药，惊诧道：“你是那个表演眩术之人？可那分明是个……”

分明还是男子啊！

“你都说了是眩术，”红衣女子脸上依旧挂着笑意，将念念举着的胳膊按下来，“一直举着也不嫌累。”

“你到底是谁？”

“咱俩第一次见面我便介绍过，阿依慕。”

红衣女子敛了笑容，一副受尽委屈的模样，一双碧色眼睛水灵灵眨巴着，“我对你从来坦诚相待，不像你，以化名糊弄我。”

“你，你怎么知道？”

阿依慕笑而不答，拉着她的胳膊将她带到石桌前，道：“我知道的可不止这些。先吃饭，吃完饭慢慢同你讲。”

“怕你吃不惯，专门让人将肉都撕碎了。”

桌上放着两叠撕裂的肉条，嘟嘟冒着油光，另有两叠素菜，几张胡饼。念念没什么胃口，迟迟不动手。

阿依慕以为她防备有毒，笑道：“吃吧，我若害你两年前就动手了。何必一路护你到平凉。”

***

老板娘办事效率极高，不到三个时辰，便带着消息回来面见厉云征。

“这画上的红衣女子，模样酷似兰姬的幼女，阿依慕。”

厉云征手指扒着酒坛的边缘转动，他料到此事会与王室有关，只捉摸不透这与念念有何关联。

“若要寻这位乌达公主，岂非要潜入王宫了？”

老板娘摇摇头：“阿依慕极得天王宠爱，因她不爱受拘束，天王特赏了城东一处别苑给她，因此不居于宫中。”

厉云征闻言冷笑一声：“这就奇了，既得宠爱又喜自由，如何还能教她去和亲？”

老板娘对这位天王爱女知晓不多，仅仅这些信息还是方才从王宫内线那里得来的，遂沉默不言。

此时，门口拥簇着走进来一人，二人抬眼看去，正是那位大当户。

厉云征怒染眉眼，抽出腰间匕首，飞身越过人群，直抵大当户项上，厉声喝：“把人交出来！”

周遭护从装扮的人拔剑相向，碍于自家主子性命不敢轻举妄动。

“什么人？”大当户哆嗦着反问他。

“休要装傻，我可没耐心。”厉云征将压紧手中力道，有血丝爬上匕首。

老板娘虽受恩于厉云征帮他做事，但日后总是要靠月牙泉的生意安身立命，心知吃罪不起大当户，见状忙上前周旋。

“郎君莫冲动，有话好说。”

外人面前她并不暴露身份，只当厉云征是寻常客人，转而安抚被挟持之人：“大当户莫怪，这位郎君是昨日您夸赞的那位舞娘的兄长，寻人不得心下焦急，才鲁莽了些。”

“舞娘不见了？”大当户闻言亦十分诧异，再次向老板娘确认，“何时不见的？”

“不敢瞒大当户，大约是午时，被人当街掳走的。”

大当户摆手示意护从收起家伙，厉云征狐疑地挪开匕首。

大当户颇给老板娘面子，怒瞪厉云征一眼便不再理睬，自言自语：“难不成那位亲自动手了？”

老板娘暗自扯了扯厉云征的衣角，示意他回避。堆笑着引大当户往座上去，软声细语道：“您可是咱这城里头独一份的贵人，不知是什么人如此大胆，敢当街抢您要的人呐。”

见大当户不答，也不多话，招呼小二来拿好酒好菜来：“今日是奴家招待不周，给您赔罪。”

***

那方阿依慕信守承诺，向念念坦白了真实身份，以及两年前刺杀厉云征之事。

“他杀我同族数万，我舅公亦死于他枪下，你说我为何杀他？”阿依慕眼神中杀气凛凛，嘴角的笑意却丝毫不减。

厉云征十六岁成名之战，单挑的正是阿依慕的舅公，兰姬的亲舅舅。

念念无从反驳。

“说来要谢谢你。”阿依慕话音一转，笑声阴森如鬼魅：“他简直同你画上的一模一样。”

念念闻言张大了嘴巴，说不出话来。

“嗖！嗖！”两根银针从腕间射出，阿依慕轻轻侧身，银针扑空扎进柱子里。

阿依慕看了看柱子上的银针，一脸无奈道：“情爱真是害人不浅，傻丫头，他不顾你的性命拿你作饵，你还如此护着他？”

眼前人的字字句句如数化作冰冷的毒蛇，紧贴着念念皮肤爬行，引得她浑身汗毛倒立，止不住打颤。

念念冰雪聪明，昨晚就猜到了厉云征是拿她的性命在赌。

所以她说的不是“我信你”，而是“我愿意信你”。

她同样在赌。

阿依慕在她身边坐下，抬手擦去念念脸颊的泪水，温声道：“答应合作，我放你走。”

“我不要。”她倔强地瞪着眼前这个邪如魑魅的女子。

“你没得选，你或许不在意自己的命，可若京中知道是厉将军害得你命丧乌达，会怎样？”

阿依慕不顾她怒火中烧的眼神，依旧是温柔地替她拢散落在额前的碎发，似是无意地补充道：“忘了说，你方才吃的饭里有毒。”