“且慢。”厉云征终于开口，叫住欲走的二人，拿起空杯斟满酒递到念念跟前：“舍弟口无遮拦，为兄的替他赔个不是，敬这位姑娘一杯。”

“我妹妹不会喝酒，我替她。”鲁思莹说着伸手去接。

“我说了，敬这位姑娘一杯。”厉云征避开她的动作，目光钉在念念身上，将“这位姑娘”四个字咬得极重，语气强硬，不容一丝置喙。

鲁思莹手里落空，忧心地看着身旁紧咬嘴唇的人。

念念将下唇从齿贝间拽出，提起一口气，伸手去端酒杯。

指尖刚触到杯壁，厉云征猛然松手，杯子垂直下落砸向桌面，酒水四洒，溅湿念念的衣裙。

她愣神僵在原地，听见罪魁祸首说：“一时不慎，弄湿姑娘衣衫了。”

念念惊愕抬头，正巧捕捉到厉云征眼底闪过的狡黠，知他故意，顿时羞赧万分，一杯酒未喝，两朵桃花已爬上脸颊。

她鼓起勇气迎上对方的作弄，坚定道：“是我与这杯酒无缘，不必强求，告辞。”

说完欠身略行一礼，拉着鲁思莹离开了。

“说说吧，怎么回事？”出了八仙楼，鲁思莹叉腰堵在念念面前，追问方才的蹊跷。

“那是厉家兄弟。”念念如实道。

“厉家……厉家！天爷呐，我方才竟然没反应过来！”

鲁思莹方才一门心思在竹林醉上，根本没在意厉云行的自我介绍，现下听她说厉家，猛然醒悟，下巴都要惊掉了，惊呼：“那请我们喝酒的浪荡子岂不是你——”

大街上人来人往，念念连忙捂住她的嘴，点了点头。

“他为何说你像他嫂嫂？厉将军回京我知道，没听说娶妻了啊。”鲁思莹一点点复盘方才的场景，总觉得哪里别扭。

“你不必猜了，他说的是我。”念念颓然道：“我们在漠北见过，他误会了我和厉将军的关系。”

“原来你去漠北是为了厉将军。”

鲁思莹这次没再疑问，而是十分肯定地感叹着，三年前这小丫头逃婚出来，求她帮忙找个去漠北的商队，说去散心，玩儿两年就回来。

结合刚刚席间的情形看，她哪里是散心，明明是去找心上人了。

“今日原是要陪姐姐的，倒扫了兴——”念念本想告罪，见鲁思莹敛笑瞪自己，想起她不爱这般客套言辞，俏皮地眨眼一笑，话锋回转：“明日我教人早点去买上几坛子竹林醉送到姐姐府上！”

“这才对嘛！下次再这么见外我可真要翻脸了。”

念念嘿嘿笑着，挽上她的胳膊，又道：“运送货物到平凉的事儿也拜托姐姐啦！”

她今日找鲁思莹除了道谢外，亦是惦记百福营诸人，便央她找自家出关的商队或马帮顺道送些日常的吃穿用度过去。

“嘘！”鲁思莹自小跟着马帮走南闯北，性格洒脱，反应亦是敏捷，低声提醒念念：“后面有尾巴，别回头。”

说罢，拉着念念快步向前，借着人群遮蔽，绕过几条巷子轻松甩开尾随之人。

眼瞧着快走到自家门前，念念停住脚步，将鲁思莹拉至路旁，悄悄问：“蔡大叔之前给我送家书时，说是东家让转交的，是姐姐吗？”

“我未曾见过什么家书。”鲁思莹摇头，思量一会儿，似是想起什么：“倒是见过你爹爹一次。”

“何时？”

“上元节前几日，我路过我爹书房，瞧着里头人影陌生，留意问了奉茶的人，才知是你爹爹。”

上元节前，正是蔡大叔商队出发之前。

念念遥望着百步之外两头石狮子守护的巍峨门庭，忽然就觉得它远矗云间，自己被关在里面十多年，却从未真正看清过。

***

自入了六月，皇城内各街巷便开始披红挂绿，搭满景点彩棚，受文帝之命，为庆贺皇后寿辰做准备，并诏告全城：国母千秋，与民同乐，寿辰前后三日，由官方设庙会花灯，另推迟一个时辰宵禁。

因逢皇后五十整寿，六月初八日，除内廷花园的后妃官眷席面外，文帝还特意设宴太和殿，宴请前朝官员为皇后庆贺千秋。受邀群臣及家眷皆盛装出席，席间有杂技歌舞表演，借此机会君臣同乐。

两处的节目相同，只错开顺序进行。

厉云征本就对歌舞表演不感兴趣，何况从清早开始，送贺礼、朝拜、祝词、开宴等一大套流程下来早耗尽了心神，酒过三巡后，看到座上的帝王正招呼太子对酌谈话，好一幅父慈子孝的画面，不禁问旁边的厉云行：“太子的禁足何时解了？”

厉云行刚同后排某位厉云征不识得的臣工闲聊完，收了挂在脸上的礼貌，道：“皇后千秋，向陛下讨旨恕了太子之罪。”

“哦，这倒是个极好的由头。”厉云征含糊一句不再多问，瞧着那父子二人无暇顾及臣下，索性竖起胳膊肘，撑着头佯装不胜酒力。

“快看。”新换一组舞姬上场后，厉云行颇为激动地戳了戳身边的兄长，打破了他的假寐。

厉云征不耐烦地抬起头，但见一群“口动樱桃破，鬟低翡翠垂”①的绿衫女子正踏着乐声舞动长袖。

“有什么可看的。”他只扫一眼，毫无兴致地重新低下头。

“中间那位。”

顺着厉云行的目光看过去，众舞姬围成一个圈，仰身下腰，挥舞的手袖如春草丛丛，就在这罗衣从风、长袖交横之中，另有一人摇曳而起，宛若丛中莺燕，轻盈翩飞。

“她怎么在这儿？”厉云征目似铜铃，眉毛拧成一团，错愕非常。

“我派人打听跟踪皆无功而返，如今出现在此处，估摸是一场好戏。”厉云行眼底闪过一丝阴冷笑意，极其不好的预感涌上心头。

须臾又恢复平常，转头对厉云征叹道：“兄长看人的眼光不俗啊！”