皇后摆手命她坐下，笑说：“都不是外人，云征的娘子未来是同你做妯娌的，你且帮着参考些，日后也好相处。”

又问厉云征：“可有心仪之人？”

厉云征不假思索答：“不瞒娘娘，确有一个。”

这回答倒是出乎皇后意料，凤眸微挑，追问：“哦？哪家姑娘？”

厉云征余光瞥向念念，见她紧张地快把裙子都绞碎了，嘴角翘起几分笑意，道：“末将不知。”

“既然心仪，如何不知？”

“前几日在京中遇到的，一见倾心，刚巧钟离姑娘在场，或许她识得？”厉云征丝毫不避讳，将念念一寸一缕的惊慌和紧张收录眼底。

“与阿芷一起的姑娘......莫不是阿芷手帕交？”想到可能是这亲上加亲，皇后愈发来了兴致。

念念自知他不会真的对鲁思莹一见倾心，话里话外都是说给她听的，遂道：“将军错爱，可惜那姑娘已许过人家了。”

“许过人家不是还没结亲嘛，尚未成定局的事儿谁又可知？”

皇后惊闻此言，面露诧异之色：“本宫倒好奇究竟是什么样的姑娘，能让云征如此费心。想当年你可是连阿芷都拒绝过的。”

念念一脸震惊，忙问：“娘娘何出此言？”

“本宫可是早看上你作厉家媳妇儿的，偶然问过云征一次——”

“娘娘！”厉云征失礼打断皇后，遂抱拳作揖，道：“少不更事的戏言罢了，娘娘莫要拿来取笑。”

皇后敛了笑意，端正神态提醒道：“好好，不过抢人亲事终究是于礼法有失，云征切不可冲动行事。”

厉云征亦神色严肃，起身半跪下行礼，道：“既不能娶她，末将也无心婚嫁之事，还请娘娘代为向陛下说和，免了这桩事儿吧，末将情愿终生戍守边关。”

闻听此言，皇后面露愠色，薄怒道：“说的这是什么话，哪有不成家的！至于指婚之事，容本宫再思量思量。”

此事未谈定，皇后有些架不住困意，略谈几句便遣宫娥送二人出宫。

临行前，厉云征单独留下，将龙凤圣令还给皇后娘娘，问：“斗胆问娘娘，您定要让我护送和亲队伍回来，所为何？”

皇后将圣令收回盒中，语重心长道：“是为了保护你。”

出了宫门，太师府马车在外等候。

念念踩着脚凳上车，回眸看见快步赶来、欲言又止的厉云征，抓着门框的手紧了紧，对驾车的家丁道：“有些饿了，先绕去东巷百花蜜饯的铺子，买了吃的再回府吧。”

***

念念从前也经常光顾这家百花蜜饯，虽有两三年未来，幸而老板还没忘了这位贵人，极为敞亮地给她指了铺子后门的位置，从铺子后门出去，刚拐入道一边落堵的小巷，便看见厉云征负手而立。四下张望确认无人，才敢挪步上前。

“不承想将军戍边多年，对京城的地形还是如此熟悉。”

“路是死的人是活的，一问便知。”厉云征面上不带喜怒，肃声道：“既然有缘见到钟离姑娘，本将军便再向姑娘问个路。”

“问路？”

“本将军在宫中说过的，想娶那位姑娘，烦请钟离姑娘指条明路。”

一语惊得念念神色大变，拽着衣裙的双手加重了力道，惴惴道：“这是条死胡同，将军还是回头吧。”

厉云征默默看她的动作，她的紧张不安似乎可以安抚他内心的愤怒，良久，狂傲笑道：“本将军从不走回头路。把墙拆了，自然就有路了。”

念念杏眸圆睁，惊骇万分地低吼：“厉云征！你知道你在说什么吗？”

她越是生气，厉云征反倒平静，凑近两步，半垂着眼眸凝望她，似是很贪恋她的失控。

“你上次这么唤我，跟我表明心意的时候，我也问过你相似的问题。还记得你是怎么答的吗？”

——知道，我在给你我的全心全意。

念念脚步后撤，重新拉开与厉云征的距离，语气麻木而坚决:“念念能给你，钟离芷不能。”

“呵，钟离芷？你问问你自己的心，分得清吗？”

如果不能的话凭什么要求他分清？

念念步步后退，厉云征步步紧逼，最后二人真到了巷子的尽头，她再无可退，只得仰头面对。他离得那样近，如从前许多次一样，是她踮起脚尖就能够到的距离。

厉云征仍是凝望着她，眸中情绪翻滚奔腾，终是被眼前人楚楚可怜碾平，双手捧起她的脸颊。

温热的气息将念念包围，她情不自禁地闭上双眼，预想中的吻没有落下，只听到他说：“我会让云行退婚的。”