猜想被证实，厉云征心下愈加疑惑，若压着消息不放是怕引起骚乱，乌达闻信起兵，那文帝再三强调让他休沐，不回漠北……是计划着夺他兵权，还是压根不想打仗？

厉云行没有理会兄长的心思，折扇铛铛敲在竹榻边缘，唤回对方的神思，上扬的眼角带了几分耐人寻味，道：“礼宾司上下围得铁桶一般，公主却能神不知鬼不觉消失，兄长真不知情吗？”

“我如何知晓，送他们进去的时候还好好的。”说着，眼神不自然游移到别处。

“兄长说不知便不知吧，”心虚二字都写在脸上了，他不愿说厉云行也不戳破，浅笑着继续道：“我那岳丈大人定然知晓。礼部尚书是他的门人，偷偷运个人出来易如反掌。”

听他说岳丈，厉云征好不容易舒开的愁容又爬上来，从前还拿这个称呼揶揄对方，如今听来唯有刺耳。

他烦躁地掏了掏耳朵，卸下自己的杂念，沉吟道：“可以运人，便可杀人……”

厉云征结合草庐那晚念念所言，串联起和亲各个环节，真的阿依慕并未入京，自然有人替她动手，京兆尹若不能从和亲团队中揪出下毒之人，那么只剩下一个可能——

与阿依慕勾结的人在礼宾司内部！

思及此，厉云征满身汗毛直竖，脱口而出：“太师暗中串通乌达，杀了阿帕达！”

此想法与厉云行不谋而合，点头顺着对方的话意往下说：“倘若太师串通勾结乌达是真，陛下今日的举动就说得通了。太师倒戈之言，绝非空穴来风，陛下定然担心太师掌控着厉家这枚棋子，扶持五皇子与太子相争。”

目光扫过兄长的瞬间，收住了话口。

厉云征眼皮止不住震颤，声音如坠万丈深渊般孤寂沉闷，缓缓补充着对方未说完的话。

“若能将太师的掌上明珠嫁给太子，就成了文帝和太子压制太师的一处命脉。”

厉云征虽远居沙漠，对朝局参详不清，但对钟离家的庞大势力仍有耳闻。内相钟离怀远为给儿子仕途让路，辞官隐退，然而他的学生和门课早已遍布天下和高居庙堂，无形中织罗着一张大网，文帝怎能不忌惮。

念念，确切说是钟离芷，自小出入皇宫，几乎是半养在皇后膝下的，看似得帝后宠爱胜过宫内的金枝玉叶，实则就是文帝拿来压制钟离家的人质。

难怪她说她从来身不由己。

厉云行瞧着兄长这为情所困的模样，无奈之余又庆幸自己无爱一身轻。

安抚道：“太师的态度不明，父亲自不敢贸然让两府完婚，故而以你为说辞拖着，如此兄长也不必急于一时。”

厉云行将该说的说尽，起身作别，手刚搭在门柄上又猛然顿住，脸上笑意减退，嗓音中带了几分摄人的森然。

“兄长怎知不是失踪的公主下的毒呢？”

厉云征先是惊愕，愣了半晌，哑然失笑道：“我希望不是她。”

***

念念的状况甚至比厉云征更糟，她连这个倾诉心事的人都没有，彻夜辗转，临破晓时迷迷糊糊睡去，待到日上三竿被丫鬟奉命拽起来，收拾打扮推到膳堂用午饭。

“你爹爹特意交代膳房，全都是你爱吃的，在外头受苦了，快多吃些补补。”

小宋氏笑意晏晏地往念念碗里夹菜，另一面还不忘给钟离恩尧当说客：“你爹爹事务忙，少有同我们一席用饭的，现下你回来，我们才跟着沾沾福气。”

“我确实没什么胃口，”看着从前最爱的吃食，念念疲乏更甚，顿了顿，又道：“多谢母亲。”

这一声母亲，惊得在座诸人停箸，投来诧异的目光。

小宋氏是在念念生母宋氏的庶出妹妹，宋氏去世后被扶正。念念从不肯唤她母亲，为此受了父亲不少责备，连一向疼爱她的祖父都冷脸教育过，亦没能摆正她的犟脾气。今日突然改口，实属意料之外。

小宋氏受宠若惊，抖着手盛了一碗百合莲子汤放到念念跟前，语气里难以掩藏的喜悦：“吃不下，喝口汤也好，消暑开胃。”

席上除钟离恩尧和小宋氏外，还有小宋氏的两儿一女，避免给对方难堪，念念舀一勺填入口中，努力勾起一抹笑，道：“蛮好喝的。”

念念的反常令身为父亲的钟离恩尧既欣慰又担忧，此次回来，爱笑爱闹的掌上明珠忽然就失了光泽似的。

在外面长袖善舞的当朝太师，面对女儿却颇显笨拙，盯了念念半晌，方关切道：“总闷在屋里难免食欲不振，皇后娘娘寿诞灯会还有两日，晚些时候你可去转转，散散心。”

念念忽然停下手动作，抬眼对上父亲慈爱的目光：“可以不要人跟着吗？”

见父亲不搭话，哂笑道：“何必多此一举呢，反正我从来都没能逃出过您的掌心，不是么？”