他当然知道，偏是她总喜欢自己怄完气又气来人，最后装乖巧摆出一副委屈巴巴的模样。

真是惯的。

厉云征擦拭干净她脸上泪痕，复问：“你方才只说优势，不足呢？”

念念听他又提及此事，失落别过头，道：“皇后娘娘挑选，自然各个都好，哪里会有不足。”

厉云征捧起她的脸颊，让她避无可避，凝视着自己的认真。

“她们有一个共同的缺点——不是你。”

念念心头被抹了蜜，连眉梢都雀跃着笑意，扯过一旁的枕头藏起娇羞。

“开心了？”厉云征宠溺地摇摇头。

念念闷头嘟囔：“还说呢，原本应当是我的，你亲口拒掉了。”

“……”

厉云征哑言，就说她张嘴就能气人吧！

空气安宁了须臾，蒙在枕头里的念念不知何故，想起皇后还有娘亲，当初她们为夫婿另择佳人时是怎样的心情。

又是如何做到将心爱之人拱手相送的呢？

念念被枕头闷得喘不过气，丢开后依旧甩不掉心口拥堵，像是被大石头压着，又像是千万颗小石子滚落这砸下来。

她扯了扯身旁人的袖口，声音沙哑。

“厉云征，我的心好疼。”

***

送念念回府前，厉云征嘱咐她：“此处是我的私宅，平日里由方才驾车的元伯打理，你若想见我，便来此处，元伯自会替你报信。”

念念嘴上说着“谁要来啊，跟偷情似的！”一路上却喜滋滋地探看车外，记牢路线。

念念离开不久，一名侍从打扮的人翻墙入内，朝花厅上正襟危坐的厉云征恭行一礼，道：“启禀将军，已查验清楚了，京兆尹停尸房内的死者并非阿帕达。”

厉云征指节有节奏地叩在大腿上，心道果不出所料，阿帕达压根没死。

“让查的商队情况呢？”

侍从如实道：“商队并无异常，运送的只是茶叶和寻常用度，各个人员属下们借机查验过，并无乔装者，阿帕达亦未混迹其中。”

厉云征蹙眉，“竟无异常吗？”

“暂未查到异常。”

先前听鲁思莹的意思，这支商队着急出关，以为是阿帕达混迹其中潜回乌达，如此是他追查的方向错了。

“商队那边盯紧了，有任何异动都来回报。”

至于阿帕达，估摸着还在京城。

厉云征星眸半垂，琢磨着从礼宾司到京兆尹，到底是哪个环节把人转走的。

阿帕达刚入京就“丧命”，京兆尹的人不见得认识他，倒是礼宾司的可能性更大。

“礼宾司……”厉云征沉吟着，眉头骤然一抖，再抬眼时，面上威气凛然：“派人暗中盯紧太师府！”

***

念念回府时，正遇爹爹的贴身长随出门，试探着问了爹爹的行踪，听其说太师未回府，命他回来取物件，心下松了一口气。

不再遮掩，信步朝自己院落走去。

路过花园，见一名小厮端着吃食往爹爹书房走，心下疑惑，待小厮走后，蹑手蹑脚来到书房一侧，扒着窗户朝里窥，空无一人，连带着小厮端来的吃食都不见了。

爹爹不在，却往书房送吃的，实在可疑。

念念眼瞧着方才小厮走时是空着手的，确信问题在书房之中，观四下无人，绕道正门，偷溜进去，将门掩上。

爹爹的书房一直是家中禁地，念念很少来，也看不出何处异样，打量一圈后，撤步退出房内。

她决定守株待兔。

接连两日，念念有事没事就在庭院里闲逛，直至看到那名小厮出现。小厮选择送膳的点极巧，日落前一个时辰，院中诸人或忙碌汇总交接一日的工作，或准备晚膳，少有闲暇估计其他。

念念伏在窗口将小厮举动尽收眼底。

待小厮离开，念念再次潜入书房，学着他的样子，挪动雕漆楠木架上的牛首摆件，木架立时朝两旁拉开，露出一道暗门，蓄力推动暗门一侧，石门旋转出缝隙。

她跻身进去，借着身后微弱的亮光，看到一排延伸向下的阶梯。

探头朝下看，一片漆黑，犹豫片刻，回身关闭石门。

待迈下最后一台石阶，是一条狭长的甬道，甬道尽头闪着微光，念念摸索着朝光亮处去。

一间房大小的密室里，墙上的铁链延伸到男子脚下，牢牢系在脚铐上，双手亦铐着，只未连接墙壁，还能自如地端碗吃饭，见念念出现，眼中闪过一丝诧异。

念念一眼认出男子，正是与她一道进京的乌达国王子，阿帕达。

“你……”

本欲问你不是死了吗？转念想起他死亡的消息是从爹爹口中得知的，如今出现在这里自是爹爹的手段。

对外称乌达王子已死，又私藏在府。

念念心头一震，不敢细想，随即听到阿帕达开口。

“是你假扮阿依慕？”

简单的胡语她自然听得懂，但事关重大，呆着假装不明其意。

阿帕达未再追问，反倒将目光落在念念身后。