“少废话，说。”念念弯腰逼近，加在鞭子上的力道亦重了些，试图从气势上震慑对方。

厉云征不躲不闪，虽周身乏力，散发的硬气丝毫不减。

“本将军坦坦荡荡不曾骗人，不像某人，隐瞒身份接近。”

“……”

敌人太狡猾，差点又让他用一句话反客为主。

此番念念学聪明了，不往他挖的坑里跳，坚定道：“既说到身份，就从你的身份交代吧。”

“我的身份？”厉云征没想到她会如此问，一时愣住。

“算了，”念念注意到他的失神，胸口莫名被堵得发闷，赶在他开口前改了主意：“先解决上次隐瞒不报的问题，为何出现在渠隅？”

厉云征并未因为她的放弃感到轻松，反倒是身上的知觉愈发清晰。

“从鲁思莹那儿得知你的行踪，不放心。”

念念不想听他避重就轻，一字一顿问：“除此之外呢？”

“去了王庭，见长宁。”厉云征没回避问题，只是不自觉把目光悄然挪向一旁。

同样是一个早已知晓的答案，此刻听他亲口说出来，念念犹如被扯直了的鞭子勒紧咽喉，呼吸失了原有的节奏。她明白再往下问，会绕回方才的问题，霎时偃旗息鼓，不愿继续问下去。

或许答案早已在她心中……

或许，时至今日，那些已不重要。

“算你老实！”她直起腰，鞭子一收，努力装得平静，道：“长宁公主让我转告你，她很抱歉。”

一句话如投石入水，荡起千层涟漪。

“嗯。”厉云征低沉地应了一声，心中泛起复杂的波澜，但打乱平静的并非长宁徒劳的道歉，而是眼前人的退让。

她有不忍，他亦如是。

“念念。”厉云征唤她一声，态度极为真切：“所有你想知道的，我无不可说。”

有风偷溜进念念心窝，却是和煦而温热的。

“当真？”

厉云征坚定颔首。

折起的鞭子轻一下重一下拍在手心，念念思索着，拖着长长的尾音，说：“我想——听你说情话。”

“……”

“大哥哥刚给的承诺，这么快就食言而肥了？”

“别闹。”

“我很严肃的，厉大将军一本正经说情话的样子，便是我最想知道的。”

“……”

厉云征面露窘色，不自在地清了清嗓子，随后扬起唇角，笑着说：“凑近些，我告诉你。”

念念再度俯身，却比刚才离得更近，能感受到对方温热的呼吸。

下一瞬，人已被拉入一个坚实的怀抱，厉云征的手臂紧紧环住她的腰，漆黑深邃的眸中，映着她的不可思议。

“你，你怎么……什么时候解开的……”

“防备心差，绑人的技术不到家，审讯的本事更不行，石风就教你这些？”厉云征的话里带着戏谑，笑声却温柔。

小姑娘演技拙劣，从端水开始露馅，都显得来之前从石风嘴里探出来的情报多余。

念念并不自知，暗骂石风是个大漏勺，害她行动败露惨遭嘲讽。

羞愤交织的她试图挣脱，但厉云征的怀抱却如铁铸一般，她无处可逃，单剩下嘴硬：“我是怕伤到你！”

“嗯。”厉云征低低应一声，接受了她的狡辩之词，“但心不狠可办不成事。”

“受教了，我下次努力。”念念小声嘟囔，换了个舒服的姿势，躺在厉云征怀里。

“还有下次？”厉云征看了眼她握在手中不肯丢的鞭子，笑得无奈。

念念作势扬鞭，不答反问：“答应我的情话呢？”

他收紧了怀抱，让她更加贴近自己，温热的话语擦着念念的耳廓往里钻。

“谢谢你不顾一切走进我的人生。”

肉麻些的话实难从厉云征嘴里说出，比如此话的后半句。

——使我得见到沙漠里最美的花开。

念念心里被塞满了裹蜜的酥糖，面上强装不满意，瘪了瘪嘴，“情话不都是心悦，倾慕表明爱意的么，哪有你这样正经道谢的！”

“是吗？”厉云征歪头在她耳后轻啄一口，“受教了，我也下次努力。”

***

屋外金乌沉没地下，天色渐暗。屋内念念背对着厉云征靠在他怀里，彼此看不到神情。

厉云征把手心放在念念手背上，十指相扣紧握着，缓缓开口：“长宁去和亲前，气冲冲出宫找到我，说我的存在毁了她的人生。”

“也是那时，她揭破我的身世，作为报复。”

不知从何处漏进来一阵冷风，念念往厉云征怀里缩了缩。

烛光摇曳，晦暗不明中，她未问出口的一切，他一一坦诚相告。