两天前的夜里。

一间简陋的小旅馆内，十几个二十岁出头的年轻人聚集在一张同样简陋的圆桌前，陷入堪称激烈的争论之中。柳余缺开始时还只是双手交叉拄着下巴作深沉状，到了后来索性直接站了起来：“起义提前进行。”

只六个字，现场就更乱了。

“什么？”“柳理事，这话是不是欠考虑了？”

“现在外头全是官兵，咱们怎么能如此草率行事？”

“是啊，之前已经牺牲了许多同仁，如今老周他们也……”

……

“正因为楚国朝廷已经亮出獠牙，我们便更加不能坐以待毙。”柳余缺平静地抬手向下压了一压，试图将浮躁的复兴党员们高昂的情绪安抚下去：“当今形势，我等行动是死，不动亦死。既然结果相同，为何不豪赌一把？”

饶是他强行给底下众人喂定心丸，然而效果似乎不佳，因为质疑声仍旧此起彼伏。直到一个人冒冒失失地推门而入，一边喘着粗气上气不接下气道：“好，好消息！戒严解除了——”

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“砰！”

这次被后世称作“襄城首义”的第一枪，是刚加入复兴党仅有半年的林赛打响的。这个只有十七岁的年轻人成功扣动扳机后，襄城县衙庭院中央刚刚走出来的高个子就趔趄了一下，随即反应奇快地就着倒下去的姿势滚到了旁边一棵合围粗的大树背后，回手就是一枪。

“啊！”被正中前胸的林赛惨呼一声，手一松险些从院墙的边沿掉下去，好在旁边的人反应够快，赶忙使出吃奶的劲儿把他给拉住了。另一人则高喊一声：“杀楚兵，兴华*夏——兄弟们，冲啊！”

与此同时，躲在树后的沈夜北捂着流血的肩头，冒着从天而降的密集火力踉踉跄跄逃进县大牢里头。听见枪声的狱卒们也都从睡梦中爬了起来，本来都堵在门口儿一边想跑出去一边又不敢出去，见到沈夜北的一瞬间人群就炸开了：“沈头儿！外面怎么了？”

“乱党夜袭县衙，你们去通禀周大人——另外，守住武器库。”沈夜北松开手，肩膀上的伤口引得周围人一阵喧哗：“沈头儿，您这是受伤了？要不帮您叫大夫？”

“快去！”沈夜北疼得眼角抽搐，然而语气却是一如既往的冷厉。待无关人等都出去了，他才终于暴露了本来的慌张面目，疯了似的直奔最里面的牢房——

然而，一切都晚了。牢房里一片死寂，唯有秋虫在夜色中浅吟低唱。沈夜北伸手探向周清海的脉搏，动作随即一滞，过了一会儿才缓缓收回手去，起身掉头就走。

城南，军火库。

此时已是子时三刻，距离起义开始有段时间了。在官府猛烈的炮火攻势下，革命党人的进攻渐显疲态、节节败退——

他们这次起义本就准备匆忙，即使是趁着夜色掩护、伪装成向城里送酒的商队偷偷潜入，终究还是漏了馅儿，因此本就提前了的起义不得不再次提前。漫天炮火将沉沉黑夜照的亮如白昼，枪声和着喊杀之声此起彼伏，残余的几个干部纷纷劝道：“柳理事，实在顶不住了，咱们撤吧！留得青山在，不愁没柴烧！”

柳余缺抹了把额头上的汗，略略扫视一周：“劫狱的兄弟们呢？”

“老张他们……”

应声的人还没回答完，后方就是一阵骚乱。柳余缺定睛一看，却是几名同仁推搡着个竹竿子似的瘦高男人挤上前来，其中一人重重一脚磕在这人膝弯处，对他道：“理事，我们抓着个狗官差，宰了他不！”

“……”柳余缺难以置信地眼见着这“瘦竹竿儿”抬起头来，一双绿眼睛里头，血光赫然冲天。

“你怎么——”

“县大牢里的革命党都死了。”沈夜北非常简洁地说了句：“官府和巡捕队已经包围了这里，现在撤退，是自投罗网。”

他这两句话惊得在场众人皆是一愣，四下一时寂静无声。柳余缺定了定神，反问道：“你说的都是真的？”

如果沈夜北没有诓他，那么，就没有必要再去救那些遇难的兄弟了。

沈夜北微眯双眼，答非所问：“你们若想活着出去，就得听我的。”