“饶命……大人饶命……”

“放过我吧！我说！我都说……啊！”

……

火光毕剥之中，远处刑堂里隐约传来狱卒的叫骂声、拷打声，以及犯人的惨叫和哀嚎声，声声入耳，令人胆寒。沈夜北蜷在“甲字”牢房的角落里，长发散乱遮住了脸，原本修长的身体因着这姿势而缩成一团，仿佛误入猎户陷阱中的、绝望的动物。

直到现在为止，他还没有遭到提审或者拷问——这种感觉反而更加糟糕，就如同头顶高悬着一把随时可能落下的利剑，或迟或早都要挨上一刀，而等待的过程则成了最为煎熬的那一部分。

“出来！”狱卒的吼声骤然将他从长久的“神游物外”中强行拽了出来。

该来的总算来了。

沈夜北近乎麻木地缓缓起身，七天以来第一次走出这个阴暗潮湿的鬼地方。刑部天牢的刑房与牢房分列在两条走廊之中，彼此并不相通，仅以一条狭窄的长廊相连。不足百米的路程，却足以让他听清两边由远及近、再由近变远的、犯人们断断续续的呻*吟的哀求声。

这里的每个人都想出去，然而数十年里，没有任何一个人能活着从这里出去。

然而奇怪的是，他却并没有被带到刑房，而是到了一间布置虽然简单、却很雅致的内室之中。内室和外面的庭院相连，一眼望去，一面是欣欣向荣的一派生机，一面是枯枿朽株死水微澜：

所谓天堂地狱，不过一线之隔。

来人竟是苏婴。这位锦衣卫最高统领的千金见到他的瞬间眼睛一亮，随即下意识地皱了皱眉。也难怪，仅仅月余未见，她就几乎认不出他来了——

……眼前这个邋里邋遢、胡子拉碴的“流浪汉”，是谁？

然而待他微抬起头、露出那双依旧美到妖异的灰绿眸子时，她才终于松了口气，眼圈也跟着红了红：“你，你还好吧？”

这显然是句肉眼可见的废话。沈夜北木然地看向她，仿佛看着一团空气：“你来做什么。”

沈夜北并不是傻子，当然知道她到了如今这种情形下还能“纡尊降贵”来看自己，已然是“仁至义尽”了——虽然不知道这女的脑子是缺了几根弦、放着萧衍那样门当户对的高富帅不要，却偏偏对自己这个无权无势、穷途末路的贱*民“杂*种”死缠烂打，但他知道，她对自己绝对是真心的，没有半点作假。

真是……

……令人无法理解的愚蠢。

“我，我……”苏婴忽然开始紧张起来。真是怪了！明明对方只是个落魄潦倒的阶下囚、而自己贵为贵族千金小姐，居然会怕他生气？还忍不住想要低声下气地讨他喜欢？

“我会救你的！”纠结了好半天，她才终于从牙缝里挤出这么一句。孰料沈夜北忽然笑了起来，是冷笑：

“你？”他用最平静的语气说出了最难听、也最伤人心的话来：“你是不是太把自己当回事了？以为自己是公主，还是皇亲国戚？用你那常年生锈的脑子好好想一想，救我，你拿什么救？就是把你爹请来也无济于事。回去吧，大小姐！莫要再来自取其辱了。”

“……”苏婴愣愣地瞪着他，泫然欲涕，最后也终于如他所意料中的那样大哭了出来。沈夜北目送着她捂着脸哭着跑出去的背影，脸上表情始终不变，直到黑暗中响起另一个男人的声音。

“老三。”伴随着优哉游哉的语气，萧衍从屏风后缓步而出，施施然坐在他对面。他的语气和他的表情一样堪称和蔼可亲，简直有些慈祥的意思了：“你这样子，是要破罐子破摔了？”

沈夜北抬起眼皮看了他一眼，一言不发。

“什么时候发现我在这儿的？”身着华服的侍者端上来两盏热茶，分别放在两人面前。萧衍先是优雅地端起杯盏品了一品，见他既不说话，也不用茶，便莞尔一笑道：“上好的信阳毛尖，尝尝？”

“刑部的规矩，进来三日内就要打一顿‘杀威棍’。”对他的“盛情”沈夜北却并不领，而是自顾自说起另一件毫不相关的事：“小弟我至今都没能‘享受’到，想必也是承了大哥的情了？”

“哈哈！举手之劳，无足挂齿。”萧衍豪爽地笑了笑，一副东道主似的模样：“咱哥俩儿可是接近十年的交情，哥哥我怎么可能眼看着你受苦？老三呐——”

他刚想继续套近乎，却被冷声截住。

“这‘兄友弟恭’的戏码，不必再演下去了。”沈夜北原本无神麻木的双眼，瞬间有如被什么东西点燃了似的，亮起鬼火似的幽绿：“你不嫌烦，我嫌恶心。”

萧衍于是也笑不出来了。约半柱香的沉默后，他才反问道：“怎么了？”

“哗啦”一声，沈夜北平举起左手，手腕上铁镣随之向下掉了一截，金属的黑衬得皮肤愈发雪似的白。萧衍的目光不由自主地落在了他手腕上那道已经结痂的伤疤，不解地笑道：“怎么了这是？”

“你原本可以直接杀了我，给我一个痛快。”沈夜北道：“可你却先把我变成了一个废人。”

语气蓦地转为森然：“萧衍，你究竟想干什么？”

萧衍仍在笑，英俊的半边脸掩藏在黑暗中，使得他仿佛成了个阴阳相间的山间精怪，又仿佛是什么终于露出了本来面目的魔鬼。过了一会儿，他才缓缓开口，谩声道：“既然你都知道，我也就没必要再客气了。”