苏婴虽然身份尊贵、背靠着权倾朝野的爹，但她本人却不谙世事、对朝政更是没有半分兴趣以及常识。因而，当被沈夜北问到“三法司会审结果”之时，她先是一愣，旋即反问：

“三法司……是什么呀？”

数日后，沈夜北就得到了他想要的答案——只不过，不是从苏婴那里，而是萧衍。后者干脆以提审的名义把他从天牢里弄出来，安排在了自己府上：

当然，这并不意味着他就此得到了“赦免”和自由；事实上，这不过是权力持有者的又一次任性罢了。

对待自己这位“三弟”，萧衍显然前所未有的上心。他先是请来京城最好的大夫为他疗伤，随即又不要钱似的买了大量补品，叮嘱厨房好生搭配着给沈夜北做吃做喝。萧衍的“盛情款待”让沈夜北感到非常不安以及不适——

所谓无事献殷勤，非奸即盗，大概如此。

果然，大约一周之后萧衍就亲自来探望了。他先是问了番刑伤愈合情况以示关怀，随又执起沈夜北的左手手腕，仔仔细细看了又看，放下，一边换成右手，一边笑道：“愈合得很快嘛！”

如果换成几个月前，沈夜北定然是冷脸相对。可形势比人强，他知道自己早已没有“骄傲”的本钱了，于是从善如流地微笑道：“多谢大哥。”

他这四字堪称言辞恳切，反倒叫萧衍不自在了。后者站起身来，上上下下打量了他一番：“老三，你今儿怎的……”

好生奇怪，像是被鬼魂夺了舍一般。

以他对沈夜北的了解，自己这位便宜三弟虽然出身贫寒，但骨子里丝毫没有半点因出身而导致的卑微怯懦，向来是爱憎分明、寸步不让的。如今明知自己“图谋不轨”甚至为此不惜把他变成残疾，到了这种地步，竟然还能如此平和？

实在是……太反常了。

“听苏小姐说，如果不是大哥有心照拂，我这条命早就交待在天牢里了。”正当他将起疑心之际，沈夜北轻描淡写地打消了他的疑虑：“大恩不言谢，小弟定有后报。”

“啊，哈哈！”萧衍恍然大笑：“原来如此。没想到阿婴什么都跟你说呢！举手之劳，何足挂齿，老三你就甭客气了。哦对了，听说你还问过阿婴三法司的事儿，这你可就问错了人，该问我才对啊。”

此话一出，他果然如愿以偿地看到沈夜北表情瞬间僵住，定格在了“恐惧”这里。

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法莱西陆军上尉路易·波旁还是第一次踏上楚国——这个遥远而神秘的东方大国的土地上。

五百年前，从这片土地旅居十年归来的作家马克·波罗曾以“遍地绫罗黄金”来形容这里的风景、以“高大匀称健美”来形容这里的民族；四百年前，来自这片土地的通古斯帝国铁骑风卷残云般荡平了整座西方大陆，所过之处尸横遍野、寸草不生，被欧陆人称作“黄祸”……

从那时起，征服这片资源极大富足、国富民强的东方大陆，就成了根植于历代西方大陆统治者内心深处的、最强烈的野望。

路易出身贵族，大革命后家族因及时投靠了“进步力量”而得以保全，因而他自幼接受的都是最先进的精英教育。和那些跃跃欲试、摩拳擦掌准备在这片陌生大陆上放肆撒野的普通士兵不同，他打心里是不想把自己当成“强盗”的，同时也对这片曾经富过、强过的土地，保留了最基本的尊重，甚至神往。

——是的，“曾经”。

当巨大的蒸汽军舰停靠在南海口岸之时，眼前的一幕让他、甚至让所有参与侵略的欧陆军人都惊呆了：

衣衫褴褛、形容枯槁的楚国百姓，足足有数千人，乌压压一片挤在口岸旁边，面对眼前从巨轮上鱼贯而出的、黄毛绿眼的洋人兵，非但没有丝毫恐惧、憎恨，反而显得分外平静，平静中又分明带着三分殷切、七分麻木；甚至，大部分百姓手里还拎着样式不一、品种各异的干粮、蔬菜、水果等吃食。

士兵们也没想到到了别人的地盘儿、居然连个像样的抵抗都没有，也没见官兵放上一枪一炮，却只见着了没有半点敌意的百姓——

并且夹道欢迎，箪食壶浆，以迎“王”师。

场面一时之间相当尴尬。

“李，请你问问他们，到底是要做什么？”路易小声地对一旁的翻译李云起道。李云起也是楚人，当下心领神会地一点头，转身面向百姓：“路易将军问，乡亲们这是何意？”

一个穿着稍微体面的老者颤颤巍巍从人群里走出来，上前一步，撩袍便跪，吓得路易不经意地连退三步，却被李云起不动声色地扶稳了身形。